Кіра Леві - Снігові іскри, Кіра Леві

Максим, відставивши чашку з димлячим чаєм, спокійно вимовив:

— Олексій розбереться з водопроводом. До вечора в тебе знову буде вода в усьому будинку.

Олексій хмикнув, скептично покосившись на брата. Обнадіювати завчасно — справа невдячна, особливо не знаючи масштабів проблеми. Але, глянувши на Олесю, теж кивнув.

Вона йому відразу сподобалася. У її манерах не було ні краплі удавання — проста, природна, тепла, ніби сама ця затишна старовинна садиба. У якийсь момент він навіть уявив, як добре було б бачити тут свою Наталю, за цим самим столом, із чашкою гарячого чаю в руках. Може, Олеся та сама, хто зуміє допомогти Максу скинути свою вічну броню. І тоді він дозволив би собі просто жити, насолоджуючись простими, але такими важливими речами для щастя.

І Олексій твердо вирішив, що зробить усе, щоб ці двоє були разом. Він бачив те, чого, можливо, сам Максим ще не усвідомлював — це ледь вловиме, але все ж таки відчутне тяжіння між ним і Олесею.

Руда красуня дивилася на брата з тим самим інтересом, який, якщо йому дати час, неодмінно розгориться у щось більше. А Максим, хоч і тримався зовні спокійно, теж не зводив із неї очей. У їхній бесіді не було відвертих зізнань або натяків, але між рядків читалося значно більше, ніж можна було висловити словами.

Олексій посміхнувся про себе. Так, він розбереться з трубами — це не проблема. Але якщо пощастить, полагодить ще дещо. Наприклад, серце свого впертого брата, який, схоже, сам не помітив, як опинився на крок ближче до чогось справді важливого.

Від заяви Максима Олеся ледь не впустила ложечку.

— Справді, зможете полагодити? — її брови здивовано зметнулися вгору.

Вона б давно зателефонувала батькові, але його зараз не було в місті. А з міста майстри за такої погоди відмовилися приїжджати.

— Олексій майстер, — пояснив він, знизуючи плечима.

Вона моргнула, намагаючись усвідомити почуте. Несподівано тепла хвиля вдячності охопила її. Вона не просила про допомогу, не скаржилася, але він... просто взяв і приїхав, привіз брата й інструменти.

— Дякую... — її голос трохи здригнувся, але в ньому звучало стільки щирості й трохи збентеження.

У стосунках з Артемом вона звикла покладатися тільки на себе. А тут, по суті, стороння людина, піклується просто так.

Максим лише кивнув, сприймаючи її подяку як належне.

За кілька хвилин чоловіки вже вийшли у двір, і Олексій схилився над колодязем, оцінюючи ситуацію.

Максим машинально підняв голову і подивився в бік будинку. За вікном кухні промайнув знайомий силует — Олеся.

Вона стояла біля підвіконня, ніби роздумуючи, вийти до них чи не заважати. Її обличчя було наполовину приховане тінню, але навіть так він бачив її радісну посмішку.

Максим затримав погляд, відзначаючи, як у тьмяному зимовому світлі її руде волосся відливало м'яким мідним відтінком.

Ще мить — і вона зникла з поля зору, повернувшись до своїх турбот.

А він зловив себе на тому, що мимоволі посміхається. І йому подобається увага маленького, теплого горобчика.

— Гарна дівчина, — раптом сказав брат, продовжуючи займатися своїми справами. — Ти б її куди-небудь запросив.

Максим кивнув, погоджуючись. Він згадав про запрошення в арт—галерею. Олеся ж художниця, їй має сподобатися такий захід. І він наважився поговорити з нею, коли вони з братом повернуться в будинок.

Олеся якийсь час ще поспостерігала за зігнутою фігурою Максима над колодязем. Олексія видно не було, він спустився вниз. Нічого цікавого не відбувалося і вона вирішила приготувати ситний обід, щоб нагодувати чоловіків після роботи.

Поки брати чаклували над трубами, вона чаклувала на кухні. І незабаром апетитні аромати кружляли в повітрі.

Олеся швидко почистила картоплю, нарізала її скибочками, додала спеції, поклала у форму з ніжною свинячою вирізкою і заправила все вершками. У духовці вже підрум'янювалося м'ясо по-французьки, а на столі з'являлися нові страви: салат із сиром, куркою й ананасами; соління з комори.

Вона поставила чайник, прикрила очі й прислухалася до себе.

Щось змінилося.

Приїзд Максима привніс у цей будинок щось... живе. І від цього їй хотілося кружляти, піднявши руки до сонця. На душі було спокійно й радісно. У думках один за одним спалахували сюжети майбутніх картин!

Робота виявилася не такою складною, як думав Олексій. Вода замерзла на виході з колодязя, де труба була слабо утеплена. Олексій швидко знайшов проблему і запропонував рішення, а Максим допомагав, тягаючи інструменти і обговорюючи з братом деталі.

Коли роботу було закінчено, брати повернулися в будинок.

Господиня нагодувала їх смачним і гарячим обідом так, що Олексій грузно відвалився на спинку стільця, чекаючи, поки завариться чай.

Максим пішов слідом за Олесею. Вона стояла біля кухонного столу, щось нарізаючи. Цей момент здався йому настільки природним і правильним, що він раптом зрозумів: він хоче бачити його щодня на своїй кухні. Ще буде краще, якщо Олеся при цьому буде одягнена тільки в його напіврозстебнуту сорочку на голе тіло. І він зможе притиснути її до столу і впитися в ці рожеві губи з усією своєю спрагою бажання володіти цією рудою бестією.