Діна Ареєва - Ігри мажорів. "Сотий" ліцей, Діна Ареєва

Повільно жую салат, не відчуваючи смаку. Мені шкода, що Нікіта залишився голодним через цю зарозумілу стерву. Все одно я не з'їм усю порцію. 

— А ти боєць, — раптом каже Макс із повагою і теж береться за їжу.

Інтерес до мене потихеньку згасає, а в мене виходить сплавити Севці відбивну і частину гречки. Раптово відчиняються двері, і в кафетерій входить хлопець. Я б і уваги на нього не звернула, але в очі впадає дивний вибір кольорів одягу.

Він у темно-фіолетових штанях із накладними кишенями. Нічого особливого, якби не червона толстовка. Найнедоречніше поєднання, яке тільки можна придумати.

З урахуванням того, що в ліцеї суворий дрес-код, одяг має бути наближеним до ділового. Ніяких протертих джинсів і спортивних худі зі світшотами. 

Тільки судячи з виразів обличч оточуючих, справа зовсім не в цьому. На хлопця дивляться з цікавістю, у деяких в очах мерехтить азарт. А дехто опускає очі, і на їхніх обличчях явно читається страх. Як у Альки.

Севка не виявляє жодного інтересу, зате Макс дивує. У його очах з'являється справжня ненависть. Він стискає в долоні серветку, і я помічаю, як напружені м'язи його руки.

— Максе, — обережно торкаюся його за лікоть, — що з тобою?

Він мовчить і проводжає поглядом хлопця в червоно-фіолетовому одязі.

— Максе, — повторюю, — хто це такий? 

— Гравець, — цідить він крізь зуби.

— Гравець?

— Максиме, — з докором каже Алька, — не треба!

— Вона все одно взнає, — Макс відводить мою руку і дивиться впритул. — Це кольори Гри. Він аут, який хоче зіграти.  

— Зіграти? — озираюся на Альку, на Севу. — Це як? І навіщо?

Аліна кусає губи, Севка хмуриться. Обличчя Макса просто кам'яне.

— Тому що йому дуже потрібні гроші. І Засновники це знають. Дізналися звідкись.

Дзвінок застає зненацька, ми підхоплюємося і біжимо в клас.

— Після уроків го пити каву, — пропонує Макс, і я наче заворожена киваю.

Увійшовши до класу, перше, що бачу, — Нікіта сидить біля вікна поруч з Анваром, а Мілена дивиться на мене поглядом, у якому проглядає неприхована ненависть.

***

— Хіба Аліна не з нами? — озираюся на подружку, але Макс із Севкою відтісняють мене до виходу.

— Вона ненадійна, — каже Сева. Здивовано озираюся на однокласників. 

— Ходімо, — підштовхує в спину Макс, і я слухняно йду вперед.

Уроки закінчено, у мене репетитор з фізики тільки о п'ятій. У Макса тренування теж увечері, і ми йдемо в кав'ярню на площі.

Проходимо до найдальшого столика, падаємо на м'які дивани. Я замовляю арахісовий лате, хлопці звичайний. Севка знімає окуляри, кладе їх на стіл і тре куточки очей, а потім дивиться на мене трохи винувато. Напевно, мій ступор занадто помітний. 

— Я в лінзах, Машо. Окуляри іміджеві, у мене батько такі носить. Вибач, якщо ввів тебе в оману. Так легше зійти за ботана.

Він сидить рівно, не сутулиться, погляд прямий, і я розумію, що нічого не розумію.

— Макс, — жалібно дивлюся на хлопця, і той переглядається з Севою.

— Ми з Севкою розкажемо тобі, Маш, — каже після їхнього своєрідного мовчазного діалогу, — але, якщо ти пообіцяєш, що не проговоришся. Ні Альці, ні матері.

— Обіцяю, — киваю заворожено.

 — Гра — це тоталізатор, — починає Макс. — У ній є засновники, є бети. І є гравці.

— Бети? Це що таке?

— Не що, а хто. Бет — той, хто ставить ставки на гравця.

— А Засновники тоді хто?

— Організатори. Вони вибирають гравців і скидаються на виплати. Засновники бетять теж, але їхні ставки ніхто не бачить, там суми гуляють захмарні.

— І де ці ставки робляться?

— У чаті Гри. Загальному, який у вільному доступі, — відповідає Севка, і я знову внутрішньо дивуюся, куди подівся той незграбний переляканий очкарик. — Але, звісно, там не пишуть відкрито про гроші. Рахуються бали. Сто балів — сотка баксів. Тисяча балів — косар.

Я сама розумію, що ставки у вітчизняній валюті навіть не розглядаються, і ковтаю запитання, що крутиться на язиці.

— У Засновників є свій чат, — продовжує Макс, — там вони спілкуються з гравцем. І там він отримує завдання.

— Отже, Гра — це завдання?

— Так, — Макс стискає і розтискає кулак, на вилицях грають жовваки. Пригладжує волосся. З огляду на те, що в нього короткий «їжачок», зрозуміло, що він так намагається заспокоїтися. — Гравець отримує завдання, а учасники роблять ставки, впорається він чи ні. Якщо впорався, отримує свої гроші.

— А якщо ні?

— Тоді повертає всі отримані виплати, — кладе Севка на стіл руки і переплітає пальці. — Тут дуже жорсткі умови, Машо. Жорсткі й несправедливі.

— Але якщо гравців примушують, то чому ніхто досі не звернувся в поліцію? — обурено вигукую і зупиняюся, бачачи похмурі обличчя хлопців, що сидять поруч.