Arachne - Дикий Захід , Arachne

Усередині виявились сторінки з акуратними записами. На першій сторінці були імена - якісь знайомі, інші зовсім чужі, але більшість із них були відзначені позначками: "зустріч", "договір", "постачання". Листи далі містили докладні описи угод, маршрутів та кодових слів, які вказували на схему постачання зброї. Чим більше він читав, тим ясніше ставала картина.

Це була не просто контрабанда — це був ретельно спланований механізм, до якого були залучені місцеві багатії, впливові люди та бандити. Джек насупився, коли натрапив на одне з імен — це була людина, яку він знав з чуток, впливовий власник ранчо в цих краях, той, хто завжди тримався подалі від проблем.

Але тут, у записах брата, було ясно зазначено, що ця людина, разом з іншими подібними до нього, постачала зброю не тільки поселенцям, а й апачам. Ці зустрічі та схеми поставок показували, як вони підігрівали конфлікт, наживаючись на хаосі, який самі й роздмухували.

Джек стиснув зошит сильніше. Том був вірним шляхом. І тепер цей зошит міг стати ключем до розгадки. Той, хто знав про існування цього зошита, не зупиниться, доки він не зникне, як і всі, хто дізнається про її таємницю. Тепер було зрозуміло, чому Тома вбили.

Джек продовжував перегортати сторінки зошита, все більше розуміючи, що кожен штрих і кожна замітка - це частина старанно прихованої правди. Його брат Том був близький до розгадки, і тепер все це падало на плечі Джека.

Він видихнув і відкинувся на спинку стільця, його погляд зупинився на свічці, що мерехтіла в кутку кімнати. Несподівано пазли почали складатися в цілісну картину. Напади на поселення, які здавалися хаотичними і нещадними, насправді були випадковістю. Це було прикриття — ретельно організоване відволікання уваги, за яким ховалася набагато брудніша гра.

Криваві набіги на фермерів та поселенців створювали образ індіанської загрози. Жителі міста боялися, постійно були насторожі, і кожна нова чутка про напад лише посилювала паніку. Джек згадав недавній набіг, який він бачив на власні очі: хаос, вогонь, крики людей. А водночас, в іншому місці, під прикриттям цього жаху, могли відбуватися угоди, перевезення та зустрічі, про які ніхто не знав.

Він знову глянув на зошит і перечитав записи про схеми постачання зброї. Все вказувало на те, що напади пов'язані з контрабандою. Апачі, яких використовували як пішаків у цій грі, отримували зброю від тих самих людей, які постачали поселенців. Це було нескінченне коло, де обидві сторони конфліктували, а хтось у тіні наживався на їхній крові та страху.

- Чортові шакали, - прошепотів Джек, відчуваючи, як усередині його здіймається гнів. Впливові люди, багатії, яких місто знало як своїх благодійників та господарів, маніпулювали життями звичайних людей. Вони створювали видимість війни, а за спинами своїх жертв укладали угоди зі зброєю та грошима.

Тепер Джек розумів, чому вбивство його брата було таким важливим кроком для цих людей. Том дізнався надто багато. Він був надто близький до того, щоб розкрити цю мережу брехні та зради. І якщо Джек продовжить шлях брата, йому теж доведеться бути готовим до небезпеки.

Він підвівся зі стільця, повільно піднявши зошит. У його руках вона тепер була не просто паперами — це був доказ, який міг би розвалити все на корені. Але Джек знав, що треба діяти обережно. Вороги були не лише серед бандитів, а й серед тих, кого всі вважали шановними людьми.

Джек стояв, дивлячись на зошит у своїх руках, наче це був ключ до розгадки всіх таємниць, які його брат так довго намагався розкрити. Але ключ без плану не відчиняв двері. Джек знав, що його подальші кроки мають бути обережними та продуманими. Він зіткнувся з куди небезпечнішими ворогами, ніж просто бандити та мародери — він стояв на шляху впливових людей, які не зупиняться ні перед чим, щоб приховати свої справи.

Перша мета була ясною — знайти тих, хто стоїть за постачанням зброї. Зошит давав натяки: зустрічі, договори, схеми, але Джек знав, що цих людей буде нелегко вивести на чисту воду. Потрібно було дізнатися більше, зібрати докази, які неможливо було б спростувати. І все починалося з з'ясування, хто саме з місцевих багатіїв замішаний у контрабанді.

Джек розумів, що наступним кроком буде розмова з людьми у місті, тими, хто був близьким до верхівки місцевого суспільства. Він мав підозрюваних — власників ранчо, торговців, можливо навіть місцевих чиновників. Він почне з них, спостерігаючи, вислуховуючи плітки та чутки, доки не знайде вразливість, яка допоможе викрити всю мережу.

Друга мета — розібратися з тим, як апачі, у тому числі й Тінь Вітру, виявилися втягнутими у цей смертоносний кругообіг. Чому вони приймали зброю від тих, хто їх же й грабував? Можливо, Тінь Вітра сам не до кінця розумів, що їм маніпулюють, або ж мав власні мотиви. Джек відчував, що розмова з Тінню Вітра стане неминучим. Апач був його ворогом, а й можливим ключем до правди. Він знав Еллі, довіряв їй, і Джек сподівався використати це як засіб для переговорів.

Третя мета – захист Еллі. Вона була залучена глибше, ніж на перший погляд, і Джек не міг дозволити їй постраждати. Якщо вона знала Тінь Вітру, якщо вона була пов'язана з подіями минулого, її життя могло опинитися під загрозою. Ті, хто організовував ці угоди, були нещадні, і вони могли піти на все, щоб усунути свідків. Джек вирішив тримати її під захистом, навіть якщо вона про це не попросить.

Четверта мета – з'ясувати, хто саме вбив Тома. Це був не просто випадковий найманець чи бандит. Того, хто замовив це вбивство, треба було знайти та притягнути до відповідальності. Це стало для Джека особистою справою. Він розумів, що в цьому місті багато хто тримав на братові зло за його розслідування, але Джек зробить все можливе, щоб знайти справжнього вбивцю.

Тепер його шлях був чітко окреслений: він піде слідами, які залишив Том, розбереться в мережі контрабанди і зруйнує її. Але зробити це буде небезпечно — він знав, що вороги стежитимуть за кожним його кроком.