Віталій Механік - Картограф, Віталій Механік

Ларсен перезирнувся з Мей. По очах жінки землянин зрозумів, що Крук зараз отримає морального ляпаса.

— Старший розвіднику, — їдко відповів синтет. — Коли б ти ретельно вивчав матеріальну частину, то знав би, що човник обладнаний електродною системою запуску реактора, тому електромагнітний імпульс йому, що псевдоброну твоя рушниця. Досить на мене вовком дивитися! Прийміть мої найщиріші вибачення за обґрунтовані підозри! Краще не гаяти час, а знешкодити Трола.

Ларсен спілкувався з гібридами.

Крук насупив брови. Справді, з погляду Норда підміна фільтрів справедливо спровокувала обвинувачення, отож немає приводу чубитися.

— У мене погані новини, — Ларсен підняв дужку інтерпретатора. — Гібриди біля «С-12М» передали, що Трол вбив з рушниці трьох, розстріляв з гармати підіймач з людьми, захопив танк і рухається в напрямку свого човника.

— Танк серйозно пошкоджений. Він не може рухатися, — старший розвідник після битви постійно «гальмував».

— Техніки відремонтували, — Норд так глянув на Крука, що тому перехотілося сперечатися далі. — Мені потрібен дрон. Ларсене, ти домовишся з молодшими карунами про допомогу кораблю?

— Так.

— Виберіть вцілілі ділянки бази та організуйте життєзабезпечення, а мені пора на побачення зі старим «другом», — в очах Норда зблиснули злі вогники.

З даху спустився Ерл. Енергійний розвідник заходився помагати Круку викидати з квадрокоптера вибухівку. Працювали мовчки, завзято, міркуючи, нащо синтету літальний апарат, коли Трола простіше перехопити на псевдоброні поблизу бази. Та згодом Крук дотямив: танк захищений бронею, а ризикувати гібридами союзниками Норд не хоче, маючи свій план.

Мей замкнулася в собі, шокована звинуваченням. Правда, картограф перепросив, але лишився гіркий осад. До того ж Норд навмисне уникав поглядів Мей, вибудовуючи стіну відчуженості, котру з кожною хвилиною зламати все важче. Синтет говорив то з Ларсеном, то з Ерлом, і навіть з Круком жартував, а з командоркою й словом не обмовився.

Квадрокоптер швидко розвантажили. Ерл перевірив функціональні вузли, заряд акумулятора. А тоді Норд звернувся до розвідників:

— Мені потрібен пілот.

— Сам упораєшся, — Крук твердо вирішив триматися якомога далі від хитромудрих задумів синтета.

— Я буду пілотом, — раптом зважилася жінка, вскочила в кабіну та запустила електродвигуни. Образа танула, до Мей поверталася звична впевненість.

Норд сів у пасажирське крісло збоку.

— Довго в мовчанку гратимемо? — командорка дочекалася потрібної кількості обертів гвинтів для відриву й різко навскоси підняла слухняну машину.

— Я вважав тебе винною. Довіряти людині, а потім отримати підступний удар у спину боляче й важко. Тебе підставили, ще раз вибач, — голос Норда безбарвний. Чоловік згори роздивлявся зруйновану базу, а потім перевів погляд удалечінь, на рівнинні простори. — Курс на човник. Я там зачекаю, — синтет не мав наміру виправдовуватися, проте гіркі відверті слова самі зірвалися з губ. — Постав себе на моє місце, а потім гнівайся скільки завгодно. В оточенні недовіри, ворожості, сарказму, презирства я кожну мить був готовий до підлості й зради. Звідки мені знати, хто підтримує мене, а хто бажає смерті? Один біолог Пейн був на моєму боці, та його не слухали.

Мей пригадала, як сама уникала Норда:

— Для Трола я була надійною помічницею. Найменша підозра зашкодила б справі.

— Ти могла наполягти на евакуації, бо мала вплив, — Норд скоса зиркнув на Мей, але в голосі чоловіка не було докору. Сталося так, як мало бути й порпатися в минулих помилках — остання справа.

— Якби ж то бачила те, що добре видно тобі. Я не синтет, а всього лише людина, — Мей запізно схаменулася, бо по факту поставила Норда осторонь людей. Так було раніше, коли картограф відгороджувався від усіх окремою споглядально-холодною позицією.

— Старе згадала… Відтоді багато води збігло. Навіть образ Тани, коли бився зі старшим каруном, дивним чином трансформувався в тебе. Я не можу так одразу… в моїй свідомості пам’яті трьох осіб.

— А третя чия?

 — Трола Вегера.

— Трола?! — Мей ловила кожне слово.

— Довга історія… В печерах молодших карунів мені вдалося розблокувати інформацію, отриману землянином Нордом на Росс 128. Тепер я точно знаю, в чому винен командор. На Каптейн Бі в Трола вселився древній руйнівник. На совісті розвідника смерть підлеглих, дослідницького корабля, несправності реактора антиматерії «Спіки». Трол прагне захопити «Фомальгаут», підкорити Землю, а потім знищити. Недарма знадобився саркофаг. Це армія подібних мені синтетів. Безжальних, слухняних, тупих виконавців волі неоімператора. Ось це побачила Тана давно. Смерть від зірок.

— З ним усе ясно. А от хто ти тепер? Зможеш сказати? — Мей провокувала на відвертість. Нащо вона їй?

— Бога із себе не зображатиму, — синтет не відвів очей, пом’якшивши їх вираз ледь помітною посмішкою. — Ти казала, ким вважатиму себе, тим і буду. Не треба ставити мене вище. Я така ж людина, як і ти. Правда, трішки модифікована, трішки старший карун в ієрархії гібридів, ще трішки…