SFC-SucharikiFlintCom - Попіл і зорі, SFC-SucharikiFlintCom

Попереду Сарн раптово зупинився. Так різко, що Ліра ледь не налетіла на нього. Він завмер біля підніжжя напівзруйнованої стіни, яка колись, можливо, була частиною якоїсь великої будівлі – театру чи адміністративного центру, судячи із залишків ліпнини та широких, хоч і завалених, сходів. Сарн стояв нерухомо, злегка повернувши голову, ніби прислухаючись не стільки до звуків, скільки до самого дихання руїн, до їхньої історії мовчання та розпаду. 

Ліра теж завмерла, важко дихаючи та з вдячністю ловлячи цей короткий перепочинок. Вона подивилася на стіну. Вона була високою, і одна із секцій, хоча й вкрита тріщинами, здавалося, утворювала якусь подобу навісу, захищеного з одного боку залишками бічної прибудови. Під цим навісом було відносно чисто від попелу – вітер не міг дістатися сюди так само вільно, як на відкриті простори. 

Сарн зробив кілька кроків до цього імпровізованого укриття, його рухи були все такими ж плавними й тихими. Він опустився навпочіпки біля стіни, провів рукою по камінню, потім по землі під навісом. Що він шукав? Що відчував? Його обличчя залишалося прихованим, його наміри – неясними. Потім він просто… сів. Притулився спиною до холодної кам’яної кладки, підтягнув коліна до грудей і завмер, знову перетворюючись на невідрізнювану від тіней частину цього місця. 

Це був знак. Вони зупиняються тут. Рішення було прийняте ним, без слів, без обговорень, але Ліра була занадто виснажена, щоб сперечатися чи навіть дивуватися. Вона з полегшенням опустилася на землю за кілька кроків від нього, під тим самим кам’яним навісом. Холод каменю під нею трохи протверезив. Вона зняла з плечей важкий мішок, відчуваючи, як ниють затерплі м’язи. 

Потрібен був вогонь. Не стільки для тепла – у цьому світі саме поняття «тепла» здавалося далеким спогадом, – скільки для світла, для відлякування можливих нічних тварюк і, можливо, для того, щоб хоч трохи розсіяти цю всепоглинаючу, гнітючу сірість. Але де взяти паливо? Навколо були тільки каміння та попіл. 

Поки Ліра розгублено озиралася, Сарн знову почав рухатися. Він підвівся, так само мовчки й плавно, і попрямував до купи уламків неподалік – залишків якихось дерев’яних меблів або перекриттів, що стирчали з попелу. Він узявся методично, без видимих зусиль, виламувати сухі, почорнілі шматки дерева. Він не просив допомоги, не пояснював своїх дій. Він просто робив те, що, мабуть, вважав за необхідне. 

Ліра спостерігала за ним, відчуваючи дивну суміш ніяковості та цікавості. Через кілька хвилин він повернувся з невеликим оберемком темних, сухих трісок і шматків дерева. Він склав їх акуратною гіркою на землі між ними. Потім він витяг звідкись зі складок свого неймовірного одягу два камені – звичайні, сірі камені, але Ліра знала, що це кремінь і кресало, давні інструменти для добування вогню. Сухими, точними рухами, позбавленими будь-якої метушні, він ударив каменем об камінь. Іскра. Інша. На третій раз сухий трут, який він підклав під тріски (звідки він і його взяв?), спалахнув слабким помаранчевим вогником. 

Сарн обережно, майже не дихаючи, роздмухав полум’я. Вогник затріщав, затанцював, невпевнено чіпляючись за сухі тріски, а потім розгорівся яскравіше, охоплюючи підкладені шматки дерева. Неяскраве, чадне багаття запалало між ними, відкидаючи тремтливі, химерні тіні на кам’яну стіну позаду них і на їхні постаті. 

Тепла від багаття було небагато, скоріше психологічний комфорт від живого полум’я, що боролося з усепроникною сірістю. Світло вихопило з темряви втомлене обличчя Ліри, розкидані пасма волосся, попіл, що налип на шкіру. Воно також грало на складках рваного балахона Сарна, але каптур, як і раніше, приховував його обличчя, залишаючи лише натяк на гострі риси та глибокі тіні там, де мали бути очі. Сарн сидів нерухомо, але його нерухомість більше не здавалася Лірі абсолютною порожнечею – тепер вона бачила в ній затаєну увагу, як у звіра, що прислухається до нічних шурхотів, або як у зламаного механізму, що очікує команди. 

Ліра дістала зі свого мішка один із дорогоцінних коржиків – твердий, як підошва старого черевика, але це була їжа. Розламати його коштувало зусиль. Руки її злегка тремтіли від утоми, коли вона насилу розламувала тверде тісто. Половинка призначалася їй, інша… Вона подивилася на Сарна. Його недавня допомога з водою все ще стояла перед очима. Повагавшись лише мить, вона простягнула йому другий шматок. 

Повільно, без різких рухів, Сарн повернув голову. Каптур хитнувся, і Ліра на мить вловила відблиск вогню там, де мали бути його очі. Він подивився на запропонований коржик. Настала пауза, наповнена лише тріском вогню. Потім його рука – та сама, висохла, з довгими пальцями – так само повільно простяглася й узяла шматок з її пальців. 

Його дотик був майже невідчутним, прохолодним і швидким, але Ліра все одно здригнулася від несподіванки. Він прийняв їжу. Його пальці ледь відчутно торкнулися її руки – дотик був сухим і прохолодним, майже як камінь, але це був дотик. Вона швидко відсмикнула руку, відчуваючи, як по спині пробіг холодок – не стільки від страху, скільки від несподіванки. Сарн так само повільно підніс коржик до прихованого під каптуром обличчя. Ліра почула тихий, сухий звук, схожий на хрускіт – він почав їсти. Вона відвернулася, відчуваючи себе трохи ніяково, ніби підгледіла за чимось дуже особистим, хоча нічого особливого й не побачила. 

Вона взялася за свою частку, повільно розжовуючи твердий коржик і запиваючи крихітними ковтками води з фляги. Кожен ковток нагадував їй про його недавній жест. Вона крадькома подивилася на нього знову. Він уже закінчив їсти й знову сидів нерухомо, руки обхоплювали коліна. Він не видавав жодного звуку, просто дивився на вогонь або, можливо, крізь нього, в якісь свої, недоступні їй глибини. 

Тиша розтягувалася, заповнена лише низьким гулом вітру зовні та потріскуванням догораючих гілок. Що творилося зараз під цим каптуром? Чи згадував він смак їжі? Чи відчував тепло вогню? Чи все це були лише механічні дії, позбавлені внутрішнього змісту? Вона не знала. І це незнання лякало й одночасно притягувало.