SFC-SucharikiFlintCom - Попіл і зорі, SFC-SucharikiFlintCom

Глава 7. Два силуети.

Ліра сиділа на підлозі, дивилася на слово з попелу, на нерухому постать у кутку, і відчувала, як її власна мета – Вежа Зірок, надія на чисте небо – набуває нового, несподіваного й страшного контексту у світлі цієї трагедії. Він шукав себе. Вона шукала зірки. Обидва шукали те, що здавалося неможливим у цьому попелястому світі. І, можливо, саме тому їхні шляхи перетнулися тут, у цих руїнах. 

Сарн. Ім’я каменем впало в тишу, і щось у ній безповоротно змінилося. Ліра сиділа на холодній підлозі, намагаючись осмислити побачене – слово, народжене з попелу самої Пустки, страшне й просте у своїй суті – С Е Б Е. Це було не просто одкровення, це був погляд у безодню, в яку він був приречений дивитися вічно. Розуміння накочувалося хвилями, одна холодніша за іншу, і під цими хвилями її власна мета, її пошук сяючої Вежі Зірок, тьмянів, згортався, втрачав свою непохитність перед обличчям цієї персональної, абсолютної трагедії. 

Вона відчувала, як земля йде з-під ніг, як стіни кімнати починають повільно обертатися. Голова гула від слабкості, від болю, від перенапруження. Гаряча хвиля нудоти підкотилася до горла, і світ перед очима почав розпливатися, кольори змішувалися в сіро-буру масу, звуки віддалялися, перетворюючись на нерозбірливий гул. Вона зрозуміла, що ось-ось знепритомніє, що її тіло, доведене до межі, більше не може чинити опір. Ні… тільки не зараз… не тут… – слабка, панічна думка промайнула й одразу ж потонула в темряві, що насувалася. 

Саме в цей момент, на межі небуття, краєм затуманеного зору вона побачила рух. Тінь у кутку, що здавалася до цього нерухомою, як скеля, почала змінюватися. Повільно, з якимось скрипучим, нелюдським зусиллям, Сарн піднімався. Спочатку розігнулися коліна, потім спина – хребець за хребцем, ніби він збирав себе заново з праху. Він підвівся на весь зріст – високий, лякаюче худий силует, оповитий рваним лахміттям, схожий на древнє, висохле дерево, вирване бурею з рідного ґрунту. 

Він завмер на мить, нерухома постать на тлі обшарпаних стін. Ліра не бачила його обличчя, лише дві чорні западини під навісом каптура, які, здавалося, були спрямовані прямо на неї. Повітря в кімнаті застигло, заряджене первобутнім жахом. А потім… він ступив. Повільний, тягучий крок попелом. Потім ще один. Він рухався до неї. 

Що це? Фінальний акт? Зараз він підійде й обірве її крихку нитку життя, поглине те невелике тепло, що ще в ній залишилося? Чи це було щось інше? У його рухах не було ні явної загрози, ні наміру – лише невідворотність невідомості, що насувалася. Він був схожий на механізм, запущений за невідомою програмою, на втілення самої Долі, що прийшла за нею в цей забутий богом куточок. 

Ліра хотіла закричати, відповзти, сховатися, але тіло відмовилося коритися. Параліч страху скував її сильніше за будь-які ланцюги. Вона могла тільки дивитися, як наближається темна постать, як вона росте, заповнюючи собою весь простір, заступаючи тьмяне світло. І коли він навис над нею, ставши величезним, безликим силуетом, світ остаточно померк, потонувши у в’язкій, задушливій темряві… 

…Повернення було не пробудженням, а радше випливанням із глибоких, темних вод. Спочатку пробилося відчуття – тягнучий біль у плечі, що став уже майже звичним. Потім – щось нове, незнайоме, настирливе… прохолодна волога на губах. Хтось чи щось торкалося її, порушуючи нерухомість її забуття. Думки були сплутаними, лінивими, ніби щойно народжені метелики, нездатні злетіти. Де вона? Що сталося? 

Повіки здалися неймовірно важкими, склеєними. Вона насилу змусила їх піднятися. Світ розпливався, двоївся. Але прямо перед нею, каламутно й нечітко, було щось темне, дуже близько. Сукно. Потерте, грубе, брудно-сіре. Каптур. Її серце шубовснуло кудись у прірву, тілом пройшла хвиля холоду, змішаного із залишками наркотичного забуття. Сарн. Він був тут, прямо над нею, так близько, що вона могла б торкнутися його, якби змогла поворушити рукою. Інстинктивний жах підказав їй, що потрібно бігти, боротися, але вона була мов у трясовині – ні сил, ні волі. 

І тільки тоді вона усвідомила, що він робить. Своєю довгою, кістлявою рукою, тією самою, що нещодавно креслила слово з попелу, він тримав її власну флягу. Він обережно, навіть якось незграбно, нахилив її, і тонка цівка прохолодної, трохи пахучої металом води торкнулася її потрісканих губ. 

Ліра застигла, вражена до глибини душі. Вона дивилася на нього знизу вгору, на цю темну, безлику постать, що схилилася над нею в акті… турботи? Ні, це слово здавалося недоречним. Його рухи були занадто механічними, занадто позбавленими емоцій. Він не дивився на неї, його увага була повністю поглинена процесом – утримати флягу під потрібним кутом, простежити, щоб вода потрапила їй до рота. Він був схожий на старого робота-санітара з довоєнних хронік, що слідував закладеній програмі, або на дикого звіра, що підкорявся незрозумілому інстинкту. У його діях не було людського тепла, але була… функціональність. І ця функціональність, спрямована на її порятунок, була в сто крат дивовижнішою і страшнішою за будь-яку ворожість. 

Вона зробила кілька жадібних, судомних ковтків. Вода здалася їй нектаром, еліксиром життя. Коли вона трохи втамувала спрагу й перестала ковтати, Сарн так само мовчки, без жодного переходу, прибрав флягу. Закрив її знайомим жестом, який Ліра бачила сотні разів у інших мандрівників. А потім, без жодного слова, він випростався й повільно відступив у свій куток. Повернувся в тінь, сів, згорбився й завмер, знову перетворюючись на нерухому частину інтер’єру. Ніби вся ця сцена їй просто наснилася, була галюцинацією змученого мозку. 

Але смак води на губах був реальним. Прохолода фляги, яку він тепер, можливо, тримав у своїх кістлявих руках, була реальною. Він допоміг їй. Цей лякаючий, зламаний Попелястий, який шукає «себе», поділився з нею дорогоцінною водою. Чому? Навіщо? Питання роїлися в її голові, змішуючись із полегшенням, страхом і абсолютно новим, гострим почуттям здивування. Вона більше не знала, що думати про цю істоту. Але вона знала одне: світ щойно знову перевернувся. І її доля тепер незбагненним чином переплелася з долею Сарна. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍