Марі-Анна Харт - Тіні забутих гріхів, Марі-Анна Харт

Розділ 6

Коли Хантер опинився в темниці й відчув, як його руки стискають кайдани, прикріплені ланцюгами до стіни, він лише криво посміхнувся. Роні був правий, – подумав він, згадавши, як той скептично ставився до його ідеї навідати Бакстер.

"Ти що, справді хочеш перевірити, наскільки гостинна зграя Проклятих і чи комфортні їхні темниці?" – жартував Роні.

Тоді Хантер тільки відмахнувся, але зараз йому було вже не до сміху. Рана  була глибокою. Один із Проклятих спробував обробити її, щойно його привели сюди, але він чинив опір і навіть устиг його вдарити.

Минуло більше години. Хантер уже подумав, що ті вирішили залишити його з цією раною напризволяще, але раптом почув, як хтось спускається сходами. Запах медикаментів ударив у ніс ще до того, як він побачив її.

Бастер.

Вона стояла перед ним із сумкою в руках і виглядала вкрай незадоволено.

– Я знав, що тобі не вистачає моєї компанії, але не очікував побачити тебе так швидко, – насмішкувато кинув Хантер.

– Замовкни, – різко відповіла вона.

Бастер опустилася на одне коліно, відкрила сумку й дістала бинти. Її рухи були чіткими, впевненими, але Хантер не пропустив того, як на мить стиснулися її губи – то була ледь помітна гримаса роздратування чи, можливо, невдоволення.

– Справді? Навіть без "як справи?" – саркастично підкинув він, спостерігаючи за нею з-під напівопущених повік.

– Ти поводишся, як ідіот, – Бастер кинула на нього швидкий погляд, потім змочила серветку антисептиком. – Якщо спробуєш вириватися – закую в кайдани міцніше.

Хантер не став чинити спротив, коли вона приклала серветку до його рани, хоча біль прокотився тілом пекучою хвилею. Він стримав зітхання, лише напружив щелепу.

– Так і знав, що ти мрієш про це, – пробурмотів він, криво посміхнувшись.

Бастер видихнула, ледве помітно хмикнувши.

– О, ти навіть не уявляєш, – пробурмотіла вона у відповідь і почала акуратно бинтувати його бік.

На кілька хвилин запанувала тиша. Хантер спостерігав за нею – різкі рухи, як завжди, приховували надмірну зосередженість. Вона не відводила погляду від своєї роботи, але він відчував її напругу.

– Навіщо ти так ризикував, щоб потрапити сюди? – нарешті запитала вона. – І не треба мені цих твоїх жартів.

Хантер трохи нахилив голову й хитро примружився.

– А що, якщо я скажу, що просто скучив?

Бакстер глянула на нього так, ніби готова була жбурнути в нього перший-ліпший предмет із сумки.

– Спробуй ще раз, але цього разу – правду.

Хантер мовчки дивився на неї ще кілька секунд, ніби зважуючи свої варіанти. А потім, усміхнувшись куточками губ, спокійно відповів:

– У зграї виникли проблеми, – голос Хантера був спокійним, але наполегливим. – Якби ти публічно визнала мене альфою, частину цих проблем можна було б вирішити.

Бастер схрестила руки на грудях, її погляд залишався холодним.

– Я вийшла зі зграї, і, як ти чудово розумієш, не маю жодного наміру повертатися. Якщо я це зроблю – це буде означати, що я знову частина зграї.

– Чого ти боїшся? – Хантер схилив голову, уважно вдивляючись у її обличчя. – Тільки правду.

– Я не боюся тебе, – її голос залишався твердим. – Але я не збираюся відмовлятися від своєї свободи.

– Хіба це так погано – належати зграї? Це підтримка. Турбота.

Бастер різко розсміялася, її очі спалахнули гіркою іронією.

– Краще смерть, ніж така турбота.

Хантер зітхнув, ніби втомлений її впертістю.

– Я не буду поганим альфою для тебе, – він знизав плечима. – Буду милим, турботливим. Я поверну тобі частину твого майна, ти матимеш усе, що захочеш.

– Взамін на що? – скептично примружилася вона.

– На твою вірність.

– І що тобі дасть моя вірність?

Хантер усміхнувся куточками губ.

– Спокій у зграї.

Бастер мовчала. Її погляд ковзнув по обличчю Хантера, ніби намагаючись розгадати, що ховається за його словами.

– Ти завжди так вміло приховуєш справжні мотиви? – нарешті запитала вона.

Хантер усміхнувся, схрестивши руки на грудях.

– А ти завжди така підозріла?

– Тільки коли маю справу з вовками, які хочуть укласти зі мною угоду, – вона злегка нахилила голову, не відводячи погляду. – Ти говориш про спокій у зграї, але чи не правдивіше буде сказати, що ти хочеш зміцнити свою владу?

Хантер хмикнув.

– Влада без спокою – це хаос. Я не маю наміру керувати роздробленою зграєю, де кожен другий мріє встромити мені ножа у спину.

– І ти думаєш, що моя вірність щось змінить?

– Вона стане сигналом. Ті, хто вагається, визнають мене, якщо визнаєш ти.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍