Барнс С. А. - Мертва тиша, Барнс С. А.

Він підходить ближче й простягає руку, щоб засунути пасмо волосся, яке я пропустила, під шапку. Край його великого пальця шорсткий від роботи та багаторазового чищення жорстким милом у машинному відділенні, але його дотик ніжний і теплий. Всупереч попереджувальному голосу в моїй голові я схиляю голову до його дотику, як кіт, який шукає сонця.

«Ви хороший лідер, сильна людина. Вам нема чого доводити, — каже він, проводячи лінію по моїй щоці.

У моїй голові чути дзвоник. Це небезпечно. Дозволяти собі відчувати. Я не зможу забрати це назад, і буде боляче, коли все закінчиться. Це біль, якого я старанно намагаюся уникати більшу частину свого життя. «Хто сказав, що я намагаюся щось довести?» шепочу я.

“Ви самі. Кожен клятий день. Ніби ти повинна показати, що ти заслужила на те, щоб вижити». Він зупиняється, шукаючи поглядом моє обличчя. «Або ви повинні дати долі другий шанс забрати вас, тому що вона зіпсувала все першого разу».

Це приголомшливо точний підсумок кількох потворних внутрішніх монологів, які я загнав так глибоко, що майже не чую їх шепоту на задньому плані.

Жар збентеження обпікає мою шкіру. Звідки він мене так добре знає? Що саме написане в тих файлах? Я почуваюся оголеною, ніби стою голою перед ним, але не в тому спільному, приватному порядку, який я ледве дозволяю собі уявити. Ні, це суворе, оціночне світло клінічного візиту.

Ужалена, я відступаю від нього. «Дякую за оцінку, докторе». Моє серце б’ється занадто сильно під моїм костюмом. Я змушую себе зробити глибокий вдих, щоб сигналізація моїх життєво важливих органів не спрацювала до того, як я покину корабель.

Я очікую, що Кейн буде штовхати, переслідувати мене щодо мого нібито бажання смерті — чому всі так думають? — але замість цього він складає руки на грудях, кидаючи на мене розуміючий погляд. «Йти одній надто ризиковано. Ти б ніколи не дозволила зробити це комусь з команди».

Я знизую плечима, намагаючись триматися в тісній тканині. «Тому що я відповідаю за безпеку своєї команди».

«Включно з собою», — стверджує він. «Тобі доведеться відключитися. Ми не зможемо повернути вас назад, якщо ви потрапите в біду». Він проводить рукою по волоссю. «І всередині цього корабля можлива велика небезпека. Ви можете потрапити в уламки або порвати свій костюм…» Він робить паузу, його обличчя хмурніє. «Або щось ще гірше».

«Гірше? Як що?” Задихнутись від мікроскопічного розриву на моєму костюмі, перш ніж я встигну повернутися до LINA, звучить досить погано. Не те, що це станеться. Коли я в костюмі, на мені завжди є кілька нашивок — ми всі їх маємо. Кейн просто параноїк.

Або надмірно захищає. Я не можу вирішити, як я ставлюся до цього. Здається, що голка застрягла між роздратуванням і ностальгічною оцінкою. Давно ніхто так не дбав про мене.

Кейн починає говорити, але в коридорі з’являється Веллер, який плюхається біля нас.

«ТЛ не піде сама», — оголошує Веллер.

Кейн вагається, але потім чітко вирішує, що будь-який союзник краще, ніж жодного. “Бачиш?” — каже він мені. «Навіть Веллер вважає, що це занадто…»

Але тоді Веллер проштовхується повз нас, кидає ще пару мішків з біологічною герметизацією на підлогу поруч з моїми і хапає свій костюм. «Система приятелів, правда?»

Мені потрібна додаткова секунда, щоб зрозуміти, що він має на увазі, просто тому, що я не можу в це повірити, навіть маючи докази прямо переді мною. «Ні», — рішуче кажу я. “У жодному разі. Ви не збираєтеся.”

Кейн крокує перед ним. «Якщо хтось піде з нами, то це має бути той, хто має медичну освіту. Ви пілот. Що, в біса, ти збираєшся там робити, якщо будуть проблеми?»

Моя стрілка нахиляється до стану роздратування. «Я справлюся сама, — кажу я Кейну. «Біда чи ні».

Кейн з огидою озирається на мене. «Ви ТЛ. Ви повинні бути розумнішою. Ніхто не потрапляє в потенційно небезпечну ситуацію без підтримки».

«Ти пам’ятаєш, що я головна, так?» запитую я.

«Точно так», — одразу ж каже Веллер.

«Ні, до біса, — каже Кейн. “Не ти.”

Але замість того, щоб завдати удару, як я наполовину очікувала, Веллер приємно посміхається. Що викликає у мене гнітюче почуття. Він щось задумав.

«Вона керівник команди, а ви помічник. Ви не можете піти обоє, — занадто розумно зауважує Веллер. Неважливо, що коли в минулому піднімалося питання командної структури, він завжди наголошував, що пілот «технічно» також є “другим”. Хоча двох “других” бути не може, навіть «технічно». В іншому випадку це не стільки ланцюг командування, скільки коло. «Лурдес збожеволіє, а Нісус стає вередливим, коли йому доводиться залишати свою технічну печеру».

Він не помиляється.

«Це залишає мене, — каже Веллер. Він сідає на сусідній ящик для зберігання, щоб почати одягати на себе костюм.

«Мені не потрібно, щоб хтось йшов зі мною», — різко кажу я, перекриваючи зітхання Кейна.

«Ти знаєш, як витягнути чорну скриньку?» — запитує Веллер, зводячи брови зі знаючою посмішкою.

«Чорна скринька» — це застарілий термін, якого ми дотримуємося з перших днів авіації. Це незалежна система запису, резервна копія навігаційного комп’ютера, журнал капітана, записи мостика, показання навколишнього середовища, тощо.

Іншими словами, це єдине, що розповість Веруксу про те, що насправді сталося на «Аврорі».

Як я обіцяла Лурдес.

Прокляття. Я потираю чоло, забуваючи, що кашкет уже на місці, і збиваю його навскоси. «Гаразд. Добре, — кажу я, знову прибираючи волосся під шапку. Якщо нічого іншого, чорна скринька допомогла б підтвердити наше право по Закону Знахідок. «Кейн, ти головний, поки мене не буде. Веллер…”

«Гей, ТЛ?» Нісус говорить через домофон. «Я думаю, що ми повинні втягнути аварійний маяк і вимкнути його, перш ніж ви підете шукати. Він приблизно за три кілометри від носової частини».

«Я можу це зробити», — негайно каже Веллер, і мене знову вражає відчуття, що він надто хоче допомогти. Некомфортне відчуття.

«Чому?» запитую я. «Нісус, це просто чудовий сувенір».

Але Кейн відповідає. «Тому що, опинившись на кораблі, ви стаєте вразливими, якщо хтось інший вловить сигнал і захоче перевірить його». Він піднімає руку, щоб відбити мій протест. «Хоча це малоймовірно. Можливо, тут немає інших сніферів, але рятувальники є скрізь».

Рятувальники, які зазвичай добре озброєні та значно менше стурбовані правильним вчинком, а не тим, що їм може зійти з рук. Наприклад, випотрошити з Аврори все, що вони можуть винести, забрати ЛІНУ, щоб ми не могли повідомити про них, і залишити нас мертвими. Або просто вбити нас для початку.

Кейн не… помиляється, як би я не хотіла, щоб він був неправий. Тому що якщо він помиляється в цьому, то він може помилятися в усьому. В тому числі думаючи, що