Марі-Анна Харт - Тіні забутих гріхів, Марі-Анна Харт

— Але ти вже тут, Бакстер, — сказав Хантер, наближаючись. Його голос став м'якшим, але від того не менш небезпечним. — І ти сама знаєш, що немає іншого шляху, окрім як прийняти це. Ти вже втягнута в цю гру, і я не дозволю тобі вийти.

—Ти не можеш змусити мене, — Бакстер знову зробила крок назад. Її серце билося все швидше, але вона не могла дозволити собі здаватися.

Хантер усміхнувся, як хижий кіт, що знайшов свою здобич.

— Можливо, я не можу змусити тебе, але я можу зробити так, щоб тобі було дуже складно відмовитися, — його голос став майже шепотом, і Бакстер відчула, як її нерви напружуються до межі.

Вона відчула, як важке і незнайоме почуття захоплює її. Це була не лише загроза. Це було щось більше. Щось, що обвивало її і не давало можливості вирватися.

— Я не здамся, — прошепотіла Бакстер, але вона вже розуміла, що її слова не зупинять Хантера.

Він наблизився ще ближче, і цей момент здавався нестерпним.

— Ти вже зробила свій вибір, — він заговорив тихо, його губи були лише кілька сантиметрів від її обличчя. — Ти просто ще не готова це визнати.

Бакстер змусила себе відвести погляд, намагаючись зібрати всі свої сили, щоб відповісти йому, але щось у його присутності змушувало її почуватися маленькою і безпорадною.

— Ти мене лякаєш, Хантер, — зізналася вона, хоча і не хотіла це говорити. У цей момент її голос був тихим, але справжнім.

— Я знаю, — прошепотів він, і цей звук ніби змішався з навколишнім повітрям.

Бакстер закусила губу, намагаючись не показати, як його слова пробиваються через її маску впевненості.  Вона могла відчути, як тиск зростає, і, навіть намагаючись стримувати себе, розуміла, що її свобода вже не виглядає такою ж очевидною.

— Ти не розумієш, — сказала вона, піднявши голову і зустрічаючи його погляд. — Я не можу бути частиною цього.

Хантер нахилився ближче, майже несвідомо рухаючись так, щоб вона не могла легко уникнути його присутності. Його рука ненав'язливо, але впевнено, стисла її зап’ястя.

— Ти не маєш вибору, — прошепотів він, його обличчя на відстані кількох сантиметрів від її. — У тебе немає шляху назад, Бакстер. І чим довше ти будеш опиратися, тим важче це стане для тебе.

Вона спробувала вирватися з його рук, але він не давав їй навіть найменшого шансу.

— Я не відступлюся, — сказала Бакстер через силу, хоча її голос звучав менш впевнено, ніж вона б хотіла. Її розум кричав про небезпеку, але все тіло, здається, боялося зробити крок назад.

Хантер тихо засміявся, цей сміх був холодним і пронизливим, як лезо ножа.

— Ти не можеш вирватися, — сказав він, нахилившись до неї ще ближче, і його дихання стало теплим на її шкірі. — Ти завжди знала це, правда? Ти завжди знала, що твоя свобода — це лише ілюзія. Я тобі це доведу.

Його слова пронизали її, як удар, але вона не могла дозволити собі здаватися. Відчула, як її серце билося у грудях, і як важко було втримати спокій. Вона зустріла його погляд, відчуваючи, що зараз — момент істини.

— Я не дозволю тобі керувати моїм життям, — сказала вона твердим голосом, хоча й була вже на межі.

Хантер посміхнувся ще ширше, його пальці повільно відпустили її руку, але, здавалося, залишали на ній невидимий слід.

— Я не планую тебе ламати, — відповів він, — я просто хочу, щоб ти прийняла своє місце у моєму світі. Не більше. Ти можеш спротивитися, але це не змінить того, що між нами є щось більше, ніж ти хочеш визнати.

Бакстер відчула, як її думки заплутуються, але вона знову згадала про своє минуле — про ту свободу, яку вона зуміла вибороти для себе, і ту біль, з якою вона звикла жити. Вона не могла дозволити йому зруйнувати її надії на майбутнє.

— Ти ще побачиш, — сказала вона, хоч і знала, що це більше для себе, ніж для нього.

Хантер підняв брови і відступив на кілька кроків, даючи їй простір, але його погляд залишався таким же пронизливим.

— Побачимо, Бакстер, — сказав він. — Час покаже, хто з нас виявиться правим.

Бакстер відчувала, як холоднокровність Хантера проникає в її саму сутність, забираючи останні шматочки впевненості, що залишались. Вона стояла, все ще намагаючись зібрати думки, але в її серці вже був сумнів. Він справді був альфою, і навіть якщо вона це не визнавала, вона відчувала, що його сила і вплив починають торкатися її найбільш уразливих місць.

— Ти не можеш змусити мене підкоритися, — пробурмотіла Бакстер, намагаючись переконати себе більше, ніж його.

Хантер усміхнувся, його посмішка була настільки впевненою, що навіть у її розумі це викликало тривогу.

— Я не змушую, — сказав він. — Я даю тобі вибір. Я не люблю, коли мій вибір ігнорується, але я готовий дочекатися, коли ти сама побачиш, що це — єдиний правильний шлях.

— Ти можеш втекти, — продовжив Хантер, — але де ти будеш через рік, два, три? Нікуди не подінешся від зграї. І від мене.

Ці слова пройшли через її свідомість, мов холодні леза. Вона знову виявилася на роздоріжжі, де кожен її вибір ніс за собою втрату чогось важливого.