Барнс С. А. - Мертва тиша, Барнс С. А.

не одягнені для плавання. Там жінка в облягаючій бальній сукні мідного кольору з воланами біля босих ніг. «Русалка», я пригадую, що так іронічно називали цей стиль. Один чоловік у смокінгу, краватка-метелик все ще на місці, а інший одягнений у те, що схоже на піжаму, з блискучою темно-синьою тканиною, яка відповідає верху та низу. Це означає, що вони не були в басейні, коли це сталося, або вони не очікували бути в басейні, але загинули досить близько до нього, щоб бути поглиненими водою, коли генератор гравітації вимкнувся. Важко точно сказати, яка послідовність подій є правильною.

Червоне коло оточує голову Піжамного Хлопця, як кривавий ореол у воді, тепер назавжди закутий у лід.

Ці люди померли не від голоду. Або збою систем навколишнього середовища. Усе, що тут сталося, було жорстоким і, здавалося б, неочікуваним.

Маленькі чорні плями повзають по маминій щоці, як цвіль, що поширюється на хліб. Я намагаюся їх змити, але її шкіра така холодна…

Я на мить заплющую очі та хитаю головою, щоб очистити її від спогадів.

«Заколот?» — пропонує Нісус.

Веллер глузує. «На такому розкішному кораблі? Ці мудаки збунтувалися, тому що їхні простирадла були недостатньо м’якими? Вони заплатили, щоб бути тут».

«Це міг бути екіпаж», — зазначає Нісус.

— Правильно, — каже Веллер. «Звичайно. «Ми не маємо рівного доступу до басейну в космосі, тому давайте візьмемо пожежну сокиру і відрубаємо цьому хлопцеві руку», — він хитає головою з відразою. «Ні, ні в якому разі, чоловіче. Це була легка робота. Я бачив відео. Приміщення екіпажу були вдвічі, втричі більші, ніж у нас. Плюс справжня їжа».

«Якщо в навколишньому середовищі щось пішло не так, можливо, вони страждали від гіпоксії або…» — продовжує Нісус.

«Відколи гіпоксія перетворює вас на довбаного маніяка-вбивцю?» вимагає відповіді Веллер.

«Ніхто не знає, що трапилося», — каже Нісус, звучачи трохи холодно, як на допиті. «Сіті припинила пошук через рік, і вони так і не зробили жодних офіційних пояснень. Ось, подивіться».

Один з моніторів блимає з поля зору Аврори на екран із текстом, безсумнівно, зі скарбниці Форуму:

Пошуково-рятувальна операція «Аврора» завершується

Джессі Калберт

3 травня 2130: шведський прапор приспущений у Стокгольмському королівському палаці та резиденції королівської родини Дроттнінггольмському палаці після того, як офіційні особи Сіті оголосили сьогодні про скасування річних спільних пошуково-рятувальних робіт щодо зниклого судна Aurora. Пошуки припинені. Принцеса Швеції Маргарета Софія — популярна фігура в усьому світі завдяки своїй благодійній діяльності та її вірусному поп-хіту «Just Enough» була серед 657 людей на борту, які зараз офіційно вважаються мертвими.

Сіті втратила зв’язок зі своїм кораблем, новою розкішною моделлю космічного лайнера, який був у своєму першому рейсі, через шість місяців після початку річної подорожі. Жодних слідів судна не виявлено, і офіційна причина зникнення не встановлена.

«Аврора» представляла новий спосіб космічної подорожі, розкіш замість виживання за непомірну ціну. Зручності на борту включали люкси преміум-класу, спа-центр, казино, магазини та вишукані страви від приватного шеф-кухаря.

Подейкують, що повний маніфест пасажирів для її першого рейсу, ще не оприлюднений на даний момент, складається з світил з усіх сфер суспільства.

Вболівальники «Х’юстон Сігокс» подвоїли свої зусилля щодо звернення про Тео Грейвза, колишнього зіркового захисника Ліги нульової гравіації (ZGL), щоб його ввели в Зал слави. Вважається, що Грейвс і його дружина Лайла перебували на борту, хоча родина Грейвза і ZGL відмовилися це підтверджувати.

Сіті разом зі своїм основним конкурентом Верукс Inc. і додатковою підтримкою з боку Національного управління з дослідження космічного простору (NASA) і Національного космічного управління Китаю (CNSA) розпочали найбільшу на сьогодні пошуково-рятувальну операцію незабаром після того, як Сіті не змогла вийти на зв’язок і на аварійних каналах. Жодних сигналів лиха чи екстреної ситуації не виявлено.

“Звичайно, це жахлива трагедія”, - сказав сьогодні представник Верукс. «Ми спільнота, а не конкуренти, коли справа доходить до спільної роботи людства по прокладенню шляху до зірок. Немає винагороди без ризику, але прикро вважати, що серед нас вже немає тих, хто, можливо, пожертвував своїм життям заради просування вперед. Ми висловлюємо наші глибокі співчуття сім’ям пасажирів і екіпажу «Аврори».

на борту «Аврори» під час її зникнення перебували приблизно 150 членів екіпажу, включаючи командний склад: капітана Лінден Джерард, першого офіцера Кейджа Уоллеса і пілота Джеймс Нгуєн.

Коментарі під статтею, заархівовані з дати публікації, стосувалися того, чого я очікувала: скорботи через втрату двох знаменитих сестер на борту, диких теорій змови за участю інопланетян і коментаторів, які сваряться між собою за найбільш вірогідну теорію змови.

«Бідні сім’ї», — прошепотіла Лурдес, опускаючись на крісло. Вона хапається за край дошки перед собою, ніби їй це потрібно, щоб утриматися на місці. «Але чи можемо ми піти зараз? Поставити прапорець, надіслати повідомлення чи що завгодно, щоб заявити про знахідку, і полетіти звідси? Будь ласка?»

Тиша триває довгу мить. Лурдес не знає, як працює закон пошуку, але ніхто не хоче надати їй інформацію, якої їй бракує.

Веллер обертається до мене обличчям. «Ми летимо?» — запитує він, кусаючи кожен склад.

Харчовий принтер майже пустий. Залишилося всього три пачки протеїну. І вода починає мати дивний присмак. Як метал. Мама каже, що це означає, що фільтр зіпсувався. Вона каже, що мені потрібно вибратися звідси, інакше я назавжди опинюся в пастці, мертвою, як і всі вони, як вона…

Я з зусиллям відганяю спогади. Це не те саме. Зовсім не те саме. Цього разу я не одна. І я не налякана маленька дитина на віддаленому форпості. Я керую командою, і ЛІНА перебуває під моїм контролем. Я можу піти, коли захочу.

У тому числі прямо зараз, є у когось претензії чи ні.

Але це означало б втекти від єдиного шансу, який у мене залишився, щоб побудувати життя, яким я хочу жити, — сама, без Верукса. Верукс відправив мою маму — і мене — до Ферріс-форпосту. Після всього, що там сталося, Верукс повернув мене назад і залишив в одному з своїх групових будинків. Поки я не виросла для роботи. І тоді вгадайте, хто був єдиним, хто захотів найняти мене з моєю історією?

І тепер Верукс покінчив зі мною, за винятком офіційного, адміністративного погладжування по голові. Погоджуюсь я чи ні.

Гнів і розчарування знову охоплюють мене.

Моя частка цієї знахідки означатиме свободу, більше Верукс не буде смикати мене за ниточки і я більше не буду залежати від їхньої щедрості, щоб тримати мене тут, роблячи те, що я добре вмію робити.

— Ні, — кажу я нарешті. «Ми не летимо». На кону занадто багато.

Веллер тріумфально кричить.

«Нісус, мені потрібен причал», — кажу я.

— Шукаю, — негайно каже Нісус.

“Всередину?” — запитує Лурдес. «Чому ти хочеш увійти