Стів Маккартер - За небокрай, Стів Маккартер

Нарешті, коли маршрут було обрано та затверджено, почалися розмови про те, як саме їм доведеться рухатися. Максуду не подобалося, що колона неминуче розтягнеться на пару кілометрів. У разі нападу швидко зібратися докупи просто неможливо. Але всі погодилися, що їх сил і так недостатньо, щоб відбити напад майже будь-якого війська. Жазель бачила, як чемпіони дивилися на Максуда. Їх погляди, їх тон, коли вони до нього говорили. Те, як вони замовкали, коли маршал щось хотів сказати. Вони не вимовляли це вголос. Гордість не дозволяла їм навіть заговорити про це. Але дівчина бачила, що всі надії залізних драйтлів на порятунок пов'язані лише з маршалом. Якщо станеться напад багатотисячної армії, то жменька чемпіонів не встоїть. Не зможе вистояти навіть теоретично за будь-яких обставин. Але Максуд… ця невідома змінна могла змінити ціле рівняння. Звісно, ​​алхіміст теж грав не останню роль. Але йому потрібні певні умови. Камінь. Або пісок. Чи що там йому треба? Жазель знала лише одне – все на світі змінювати він не може. І якщо їх застануть десь у голому степу, то користі від нього буде мало. І це розумів кожен. Тому і без того величезна роль Химерниць в армії значно зростала. Вони, звісно, ​​не брали участі у нараді, але чемпіони на них поглядали. Як і Жазель. Невелика група дівчат у шкіряному одязі. Хтось, хто не знає хто такі Химерниці, міг би прийняти їхню групу за якихось бранок, бо не міг би второпати, що роблять такі красиві і тендітні дівчата серед всього різноманіття грубих воїнів. Але це було не так. Смертельно небезпечні крихкі створіння. Загрозливо сильні богині війни. Жазель побачила Делоріс. Одягнена зовсім не так, як інші. Але її вміння викликали заздрість навіть у Химерниць. Аннемор. Аннемор Делоріс. Саме так її тепер усі й називали. Дівчинка, яку життя змусило стати дорослою раніше часу. Більше ніхто не ставився до неї, як до учениці. Інші Химерниці прийняли її як рівню собі. А, може, навіть вважали сильнішою за себе. Адже саме вона створила армію мертвих. Та картина з пробитими наскрізь мечами мерцями назавжди залишиться в пам'яті кожного, хто став її свідком. Отже, аннемор тепер перебувала у пошані. І лише одна Дезіре з Химерниць завжди була присутня при обговоренні важливих рішень. Хоча сама вона вже так не називала себе. Іноді Химерниця Зими приходила сама, а коли її з тих чи інших причин не було на зборах, Максуд просив її знайти. Жазель не питала маршала, чому він так робить. Але знала, що він так вирішив не просто так. Він завжди все робив не просто так. І завжди вірно. Саме Максуд відправив її за чорним мечем алхіміста. Вона не воїн і не Химерниця. Але саме вона, зрештою, здобула той меч. Ще й інквізитора привела, який переміг ворожого бога. Звісно, не без допомоги Амайанти. Маршал гасав з алхімістом з самого початку. У певний момент навіть залишив свою армію, щоб залучити його на свій бік. І чим це обернулося? Абсолютний виграв їм битву за фортецю. Ні, Максуд безперечно все робив з прицілом на майбутнє. І Дезіре він поважав. Якось він сказав, що вона нагадує йому Відьом із минулого. Така ж сильна, зухвала, спонтанна та така ж могутня. А ще він вважав її воїном. Не тільки в плані помахати мечем, а й у решті військових питань. Як і Ейр, він цінував Дезіре. Жазель знала, що вона багато чого не розуміє у військовій справі. І зовсім не намагалася зрозуміти, чому Максуд так зважає на Дезіре. І Химерниця Зими відповіла на цю повагу. Вона розцвіла, як троянда. Посмішка майже ніколи не покидала її обличчя. Очі Дезіре горіли вогнем життя. У її промовах чулися щирість і натхнення. Жазель зауважила, що така може повести за собою. Як і Ейр. Втім, як і будь-який із командирів чемпіонів. Жазель усміхнулася, думаючи про те, що їй, як і решті, дуже пощастило, що в цій фортеці зібралася така згуртована та сильна команда. Куди не глянь – справжня особистість. А про Максуда і говорити нічого. Стовп, на якому все й тримається.

Командири розійшлися. Тільки Максуд та Азаніель залишилися. Генерал збирав документи, щоб помістити їх назад у скриню. Жазель теж залишилася стояти поряд із маршалом. Дівчині подобалося бути завжди поряд. Схоже, і Максуд виявляв бажання всюди її брати із собою.

- Як ти? - спитав Максуд.

Азаніель на мить завмер, голови не підняв. Потім продовжив складати папери.

- Я воїн. Бувало й гірше.

- У тебе залишився хтось із родини?

Азаніель похитала головою. Максуд зітхнув.

- Я багато разів втрачав сім'ю. Якщо я можу тобі допомогти…

Генерал знову похитав головою.

- Коли він став амаліоном? Чому я цього не відчув? Я мусив здогадатися. - ніби самому собі повторював Азаніель питання, яке ставив собі вже сотню разів.

- Ні, не повинен був. Амаліона не можна розпізнати. Ти міг би прожити з ним ще двадцять років, і так і не дізнатися, що він синьопикий.

- Але ж ти їх відчуваєш, чому ти не сказав про нього раніше? - генерал підняв очі на маршала.

- Оррмарина я не міг відчути. Він якось зміг приховати це від мене. Тобі не слід думати про це. Ти не винний. Навряд чи його вмовили стати амаліоном. Швидше за все, він не мав вибору. Ти тут ні до чого. - Максуд розвів руками.

Азаніель усміхнувся сумною усмішкою і вкотре похитав головою.

- Я міг краще до нього ставитись. Міг тримати ближче до себе. Міг повірити в нього, щоб йому не довелося щось доводити та вирушати у самостійне плавання. - генерал зітхнув. - А тепер... тепер у мене нікого не лишилося. На мене ніхто не чекає. Мені нема куди повертатися.

- Я живу вічно. - сказав Максуд. - І такі проблеми також живуть вічно. І від них немає ліків. Говорять, що час лікує. Але це не так. Будь сильним і тримайся.

Маршал поклав руку на плече генерала. Той вдав, що не помітив. Він наказав швидкоходам прибрати скриню, і сам пішов за ними. Жазель залишилася з Максудом одна. Сказати їй не було чого.

- Сьогодні переночуємо тут. Рано-вранці вийдемо. - сповістив її маршал про подальші плани.

Максуд вийшов під дощ. У Жазель склалося таке відчуття, що йому потрібно побути одному. Мабуть, вона мала рацію. Адже маршал пішов у той бік, де не було людей. Жазель з-під матерії намету бачила, як воїн розмовляє з Амайантою. Незабаром прийшла Дезіре та Ейр. Вони постояли під навісом, весело говорячи. Піднесений настрій панував у таборі. Не дивлячись на те, що армія зазнала величезних втрат. Не замислюючись про те, що чекає на них попереду. Вони раділи тут і зараз, розуміючи, що їм дивом удалося вижити. Навіть зазвичай грубі та суворі чемпіони ходили з напівусмішками на обличчях. Ті, хто молодший, навіть сміялися. Загалом зовсім інша атмосфера в порівнянні з тією, в якій вони варилися всього пару днів тому. Звісно, ​​чемпіони якимось чином навіть тоді не падали духом. Але про інших такого не можна було сказати. Зараз же інші вистрибували зі штанів від радості.