Стів Маккартер - За небокрай, Стів Маккартер

Чемпіони розбили ціле наметове містечко. Залізні драйтли розподілили чергування, не залучаючи людей чи луксорів. Чемпіони по-справжньому довіряли лише іншим чемпіонам. А ввечері Ейр вивела Дезіре на дощ. Ось так і минув день.

- Мечі наші тут. Продовжуватимемо навчання. - сказала Ейр, на мить пощулившись, коли вийшла під дощ. - Ти погано стоїш на ногах. І рухаєшся недостатньо м'яко. Звикла наскакувати та відстрибувати. А ти маєш витися. Маєш стати кішкою, щоб ступати м'яко, але впевнено.

Жазель схрестила руки на грудях і підійшла ближче до краю навісу, щоб бути ближче до дівчат. Вона зауважила, що чемпіони почали кидати свої справи. Першим, доки дівчата проводили розминку, підійшов Калібрісто. Ейр подивилася на нього, але нічого не сказала. Потім підійшли інші командири, Румадеу із Зодемою та інші чемпіони не змусили на себе довго чекати. Ейр, як і раніше, нічого не говорила. Вона тільки дивилася на чемпіонів, що обступили їх із Дезіре. Але коли чемпіони дружно взялися виймати мечі, сабазадонка вже не витримала.

- Що тут діється? - вона розвела руки в сторони і подивилася на Калібрісто.

- Ми не будемо тобі заважати. - похитав головою генерал. - Не звертай на нас уваги. Ти нас і не помітиш.

- Не помічу галасливу тонну заліза? Не помічу гігантів, що закривають вдень собою сонце? Ну, ну.

Сабазадонка невдоволено скривилася, вимагаючи пояснень, але продовжувати не стала. Вони з Дезіре закінчували розминатися. Чемпіони розбилися на пари, вставши в шаховому порядку і оточивши дівчат з усіх боків. Ейр уперла погляд у Калібрісто.

- Сьогодні тобі не потрібно багато місця. - виправдовувався генерал. - Ти її навчатимеш. А не будеш битися, як минулого разу.

Ейр обвела уважним поглядом чемпіонів. Ті стояли в мовчазній рішучості повторювати кожен її рух. Дівчина невдоволено зітхнула і похитала головою.

- Гаразд, побачимо, що з цього вийде. У стійку. У нас їх три. Основна ось ця.

Сабазадонка встала, правильно збалансувавши тіло, зігнувши трохи ноги в колінах і трохи нахилившись вперед.

- Не стійте, як йолопи! Нахилитися вперед. - гукнула Ейр. - Якщо меч захочуть засадити у вас поглибше, то куди ви відхилятиметеся? Якщо стояти рівно, місця для маневру буде менше.

Вона кидала косі погляди на залізних драйтлів, що почали міняти пози. З їхньою швидкістю та силою удару, напевно, в цьому особливої ​​потреби не було.

- Якщо хочете вчитися, то все робитимете так, як я кажу. Або так, або ніяк. Зрозуміло?

Гучне одноголосне "зрозуміло" змусило навіть Жазель здригнутися. Вона не очікувала, що чемпіони в один голос дадуть відповідь. Вона взагалі не думала, що Ейр поставила це питання, щоб отримати відповідь. Швидше, вона просто гнівалася, ніж питала.

Навчальний бій розпочався. Ейр показувала основні способи атаки та розповідала, чому нападати потрібно саме так, а не інакше. Прискіпливо пояснювала вигоду кожного руху. Пояснювала, які помилки може робити новачок і до чого ті можуть призвести. Показувала все практично. Дезіре та чемпіони уважно слухали. Ейр розповідала настільки докладно, що Жазель уже знала, що коліно має дивитися лише туди, а не сюди. Що лікоть має бути розкритий і лише на такій висоті, а не на інший. Корпус варто було нахиляти та випрямляти лише у певні моменти. Дезіре, як і чемпіони, схоплювала все швидко. Майже не ставлячи запитань Ейр. Дівчата часто змінювалися ролями, щоб Ейр могла показати ще один урок. Чемпіони теж атакували та захищалися по черзі. Складніше стало, коли Ейр показувала особливості пересування. Як зрозуміла Жазель, чемпіони здебільшого тренували командний бій. Їх вміння битися у строю переважувало всі інші. Їхня сила була в їх побудові. Ейр же показувала прийоми ведення бою в поєдинку віч-на-віч. Або проти кількох суперників одночасно. Вона часто пояснювала продовження деяких комбінацій, які варто застосовувати лише тоді, коли супротивників більше одного.

Приблизно за годину Жазель вже занудьгувала. Дівчина зітхнула. Вона дивилася на обличчя чемпіонів. Цілковита зосередженість. У той час, коли Химерниця Зими весь час вихала, скрикувала, іноді навіть верещала після чергового вдалого прийому, чемпіони ж поводилися стримано. Вони вбирали в себе кожен рух, кожний крок, кожний випад та ухил сабазадонки. Виходило в них добре. Наскільки могла судити Жазель.

Дівчина вирішила, що з неї достатньо на сьогодні. Клерк обережно пробиралася між парами чемпіонів.

- Може, заміниш Зодему? - почула вона голос зліва. - А то в неї удар слабенький.

- Угу. Замінюй. - промуркотіла Зодема. - Я тоді на ніч попрошу когось, щоб тебе замінити.

- Довго не шукай. - пролунав веселий голос Гертіро. - Обирай з тих, хто ближче.

Почулися смішки. Жазель усміхнулася, дивлячись, як чемпіонці підморгнув командир. Дівчина продовжувала йти між чемпіонами, дивлячись їм у вічі. У світлі, відкриті, сповнені рішучості очі. І обличчя тепер у них не здавалися такими суворими. Серйозними — так, але не злими.

Клерк покинула табір. Вона пішла у тому напрямку, в якому раніше йшов Максуд. Довго шукати його не довелося. Маршал не міг далеко піти. Він стояв трохи віддалік, спостерігаючи з невеликої висоти за табором. Коли до нього залишалося кроків з десять, Жазель зупинилася.

- Можна? - запитала вона.

Чи, може, йому хочеться побути одному.

- Чому ти питаєш? Я завжди тебе радий бачити. - щиро відповів Максуд.

Жазель схилила голову, щоб воїн не бачив її посмішки. Проста дівчина, звичайний клерк із найсірішого міста у світі, тепер може будь-якої миті підійти до маршала. До людини, якій тисячі років. До воїна, рівного якому немає у всьому світі. І він завжди радий її бачити. Ну, як тут не посміхатися? Такі слова завжди гріють душу, особливо в такі важкі часи.

- Дивись, щоб обличчя не тріснуло.

Амайанта. Ну, звісно. Жазель підвела голову і усмішка її стала ще ширшою. Вона не прибрала її навіть після того, як Амайанта гидливо пирхнула і відвернулася, ближче ставши до шиї Максуда.