Andrew Kyrich - Талса.Тінь секвої, Andrew Kyrich

Кур'єр на мить замовк, здавалося, він намагається знайти слова, щоб описати те, що відбувається.

— Вони вважають, що ці ритуали надають їм силу і владу, — продовжив він з острахом у голосі. — Іноді вони приносять щось на зразок жертвоприношень, але я не знаю точно, що саме. Кожного разу це виглядає по-різному. Здається, що це не просто символічні дії, а справжні спроби втручання у щось надприродне. І хоча я не був близько, але навіть здалеку ці звуки і відчуття… вони не залишають сумнівів, що відбувається щось дуже темне і небезпечне.

—Що ти можеш розповісти про секвої, які розмальовані по всьому місту? — запитав Джеймс, зосереджуючи увагу на деталях, які могли б допомогти розкрити справжній сенс цих символів.

Кур'єр зітхнув, ніби ця тема була йому особливо неприємною.

— Їх малюють найнижчі члени секти, — пояснив він. — Це своєрідне завдання для новачків, щось на кшталт ініціації. Їм дають інструкції, де і як малювати, і вони виконують це без жодних запитань.

—Яка мета цього? — продовжував Джеймс, намагаючись зрозуміти, чи є в цьому якась прихована ціль.

— Щоб всі бачили, що секвоя всюди, — відповів кур'єр. — Це не просто графіті, а частина їхньої філософії. Вони прагнуть, щоб місто належало їм, щоб символи були всюди, немов невидима мережа, що охоплює кожного, хто тут живе. Це як нагадування: ти ніколи не зможеш позбутися секвої, навіть якщо не знаєш, що це означає.

Він нервово провів рукою по обличчю, ніби намагався стерти спогади, що його мучили.

— Вони вважають, що символи дають їм владу, — тихо додав він. — Чим більше їх, тим сильніше їхня присутність впливає на людей, їхні думки та вчинки... Це їхній спосіб проникнути в свідомість кожного, навіть тих, хто нічого не знає про секту.

— Ти не знаєш, що вони означають? І звідки ці символи з'являються по всьому місту? — продовжував Джеймс, намагаючись зрозуміти прихований сенс цих малюнків.

Кур'єр похитав головою, відчуваючи легке хвилювання:

— Це свого роду спосіб позначити територію, як у банд, — відповів він. — Вони відзначають свої зони впливу. Що саме означає цей символ, я не знаю. Але вони явно надають йому якесь значення, можливо, навіть сакральне. Це більше, ніж просто знак на стіні.

Він на мить замислився, перш ніж продовжити:

— Вони малюють їх у важливих для себе місцях: біля парків, на закинутих будівлях, навіть у дворах житлових будинків. Це їхні невидимі маркери, які нагадують усім, що вони тут і що місто належить їм. І ніхто не може цього змінити.

— Добре. Я так розумію, ти більше нічого не скажеш, — зітхнув Джеймс, втомлено потираючи скроні.

— Зараз швидко відкатаємо твої відбитки і перевіримо їх у базі даних.

Кур'єр занервував, його погляд метався по кімнаті.

— Можна без цього? — запитав він, намагаючись зберегти спокій, але в голосі вже відчувалася паніка.

Джеймс примружився, помітивши зміну в його поведінці.

— Щось приховуєш? — різко перепитав він, нахилившись ближче до кур'єра.

— Якщо ти думаєш, що це жарт, то ти дуже помиляєшся. Нас цікавить усе, що може навести нас на тих людей, і якщо ти нам щось не договорюєш, то сам собі гірше зробиш.

Кур'єр знизав плечима, його погляд знову став невпевненим.

— Я не приховую, але… — він на мить замовк, ніби обмірковуючи свої слова. — Я знаю, що в них довгі руки. Якщо дізнаються, що я співпрацював із поліцією... мені не жити.

Джеймс не відводив погляду, продовжуючи дивитися прямо на нього.

— Тому тобі варто зараз говорити правду. Ми зможемо тебе захистити лише за умови, що ти будеш відвертим.

— Коротше, — сказав Джеймс, підвівшись зі стільця і наближаючись до кур'єра. — Зараз беремо твої відбитки. Оформимо тебе як секретного інформатора. Це твій єдиний шанс на порятунок.

Кур'єр зам'явся, намагаючись зрозуміти, наскільки це безпечно для нього.

Джеймс швидко набрав номер, голосно промовивши кілька слів, і повісив слухавку. Через кілька хвилин у кімнату увійшов поліцейський експерт — кремезний чоловік у строгому костюмі, з втомленими очима, які бачили чимало подібних ситуацій.

— Це той самий? — коротко запитав експерт, киваючи на кур'єра.

Джеймс кивнув. Експерт мовчки витягнув з кишені старий, але явно модифікований смартфон, ретельно захищений від стеження. Він передав його кур'єру, який з невпевненістю взяв телефон, намагаючись зрозуміти, як цей пристрій впишеться в його нове життя.

— Давай сюди свій телефон, — продовжив Джеймс, простягаючи руку. — Встановимо шпигунське програмне забезпечення, щоб контролювати його переміщення. Це захистить нас і допоможе тобі залишитися в безпеці.

Кур'єр нервово витягнув телефон і поклав його на стіл, усвідомлюючи, що всі його варіанти зводяться до одного — співпраця або смерть.

— Сподіваюся, ви знаєте, що робите, — тихо сказав він, відводячи погляд.

— Ми знаємо, — відповів Джеймс, забираючи телефон і передаючи його техніку, який уже підготував усе необхідне. — Тепер від тебе залежить, як швидко ми доберемося до тих, хто стоїть за цими справами. І не сумнівайся, що вони рано чи пізно отримають своє.