Раймонд Коурі - Останній тамплієр

що ж, коли ми впораємося тут, — посміхнулася вона, — то тоді вже дозволимо собі проїхатися рівненькою та гладенькою дорогою.

Настрій її вже встиг невпізнанно змінитися, і вона, радісно поглянувши на Рейлі, так само радісно вистрибнула із машини і пішла слідком за дідом, який уже вітався з молодшим за нього чоловіком, що вигулькнув їм назустріч із приміщення станції. Рейлі на мить задумався, дивлячись, як вона широкими кроками підійшла до двох місцевих жителів. «Вона таки невиправна. І навіщо я дозволив цій жінці вплутати мене у невідомо що?» — подумав Рейлі. Він запропонував не розголошувати факт знахідки і чекати на прибуття групи експертів, а ще він запевнив Тес, що зробить все від нього залежне, щоб знахідка дісталася їй. Вона ж, не моргнувши оком, з порога відкинула його пропозицію, благаючи почекати і не втручатися. У його варіанті було більше рації, але Рейлі все ж піддався, поступившись одному лише напору її ентузіазму. Тес вперто стояла на своєму, і дійшла навіть до того, що почала вимагати, щоб він поки що не користувався супутниковим телефоном, принаймні, доки вона сама не розбереться зі знахідкою.

Тим часом Тес уже встигла заприятелювати з молодим чоловіком, техніком на ім'я Окан. Він був маленький, тендітний і мав аж надто великі вуса. З улесливої посмішки, що вже встигла приклеїтися до обличчя Окана, Рейлі здогадався, що на молодика вже вплинули чари Тес, долаючи будь-яке потенційне його небажання їм допомогти. А ще Окан трохи розмовляв англійською, і це, разом із жіночою привабливістю, також посприяло її успішним перемовинами. Рейлі зацікавлено спостерігав, як Тес пояснила молодому туркові, що вони — археологи, які цікавляться старовинними церквами, особливо тією, що знаходиться на дні водосховища. Технік розповів, що долину затопили 1973 року — за два роки після надрукування мапи, якою користувалася Тес. Тепер гребля постачала основну частину електроенергії для процвітаючого прибережного регіону, що знаходився на південь від них.

Від наступного запитання, що поставила Тес, Рейлі аж похолонув.

— У вас на станції має бути водолазне устаткування, еге ж? Для перевірки греблі.

Окан був спантеличений не менше за Рейлі.

— Так, ми маємо водолазне устаткування. А що?

Вона відразу ж розвіяла будь-які сумніви.

— Ми хочемо на певний час орендувати його.

— Ви хочете зануритися під воду і подивитися на церкву? — запитав технік зі спантеличеним та невпевненим виразом на обличчі.

— Ну звичайно ж! — весело відповіла Тес експансивно піднявши руки. — І погода сьогодні відповідна для занурення, правда ж?

Окан поглянув на Рейлі, а потім на старого, непевний, як тут бути.

— Так, ми маємо устаткування, але воно використовується лише двічі на рік, — сказав він вагаючись. — Спочатку його треба перевірити, бо я не певен...

Вона не дала йому завершити фразу.

— Ми з колегою перевіримо його самі. Нам до цього не звикати. Ми часто виконуємо таку процедуру. Ну що, ходімо?

Рейлі із сумнівом поглянув на неї. У відповідь вона кинула на нього погляд, сповнений абсолютної впевненості. Її дико-фантастичне твердження, що вони обидва є досвідченими водолазами, його просто ошелешило. Щодо неї — хтозна, а сам він знав лише напівзабуті ази підводного плавання. Однак він не збирався якось стримувати її хвалькуватість — зараз це недоречно, особливо у присутності двох іноземців. До того ж, йому було просто цікаво — куди заведе Тес її безоглядна рішучість.

Окану ця ідея була явно не до вподоби.

— Я не певен... я не маю повноважень на такі речі.

— Та не турбуйтеся ви, все буде гаразд, — Тес подарувала йому сліпучу посмішку. — Певна річ, ми підпишемо відмову від права, — запевнила вона його. — Все буде повністю на нашій відповідальності. І, звичайно ж, ми будемо раді заплатити... е-е-е... вашій компанії за використання водолазного устаткування. — Тес дуже вправно зробила паузу перед словом «компанія». Була б пауза коротшою — Окан її просто не помітив би; довшою — міг би образитися за так грубо запропонований хабар.

Чоловічок якийсь момент пильно придивлявся до Тес, потім смикнув вусами і знизав плечима.

— Гаразд, ходімо. Я покажу вам, що у нас є.

Вузькі сходи вели з контори до запиленого складського приміщення, безладно захаращеного купами обладнання і тьмяно освітленого флуоресцентною лампою, яка миготіла і дзижчала. У її синюватому мерехтінні Рейлі зміг роздивитися апарат для дугового зварювання, балони з бутаном, киснево-ацетиленову горілку, а у дальньому кутку — купу водолазного устаткування.

Він дав можливість Тес самій розібратися з цією купою, і вона, насилу піднімаючи кожен предмет, удавала з себе великого спеціаліста.

— Не фонтан, але і таке згодиться, — кинула вона недбало.

Втім, комп'ютера для управління цим устаткуванням Тес не знайшла — доведеться обходитися без нього. Забачивши на стіні водолазну мапу, вона поцікавилася у Окана глибиною водосховища. Той відповів, що вона становила, на його думку, десь тридцять-тридцять п'ять метрів. Тес придивилася до мапи і спохмурніла.

— У нас на дні залишиться мало часу. Нам потрібно іти під воду прямо над селищем. — Знову звернувшись до Окана, вона запитала його, чи не знає він бува кого-небудь, хто міг би показати місцезнаходження селища.

Маленький турок насупився у задумі.

— Вам слід поговорити з Рюстемом, — нарешті сказав він. — Цей чоловік жив там до того, як затопили долину; він так нікуди звідси і не поїхав. Хто-хто, а він повинен знати,