Стів Маккартер - За небокрай, Стів Маккартер

- Кого чекаємо? - запитала Дезіре. - А, ту соню, що ... - Химерниця різко стрепенулась. - Так ні, Ейр вже тут.

Сабазадонка повільно розпливлася в посмішці.

- Все йдемо вниз. Поєднувач попереду. Тревізо! - маршал гукнув, звертаючись до зеленої Химерниці. - Бери своїх і з Абсолютним відчиняйте ворота. Ми йдемо за вами.

Група Химерниць не ворухнулася. Алхіміст обійшов їхній загін. Тільки коли він зрівнявся з ними, а потім і обігнав, дівчата попрямували за ним. Далі рушили вози. Будівники, луксори, подрібнювачі, люди. Тільки за ними потягнулися чемпіони. Максуд із командирами та Жазель йшли останніми.

- І скільки разів ти тут уже воював? - запитала клерк.

- Декілька. - знизав плечима Максуд.

- І завжди перемагав?

- Більш-менш. - усміхнувся воїн.

Дорога вниз виявилася дорогою туги. Зачароване місце. Жазель пам'ятала кожен будинок четвертого рубежу. По ньому було проходити особливо сумно і трохи журливо. У цьому будинку вона мешкала з рештою дівчат. Цією вулицею вибігала вночі на стіну. В той бік бігала до чемпіонів та подрібнювачв. У тому бараку мешкали будівельники. Йоші. Як вони приймали їх із Сандрін у гостях… А тепер немає ні Сандрін, ні Йоші. Жазель здригнулася, згадуючи, як армія відступала через четвертий рубіж. Їй зверху тоді все було добре видно. Як солдати намагалися одночасно відходити по всьому фронту, щоби не допустити розриву лінії. Напевно, сама дівчина б до цього і не додумалася б. Але вона пам'ятає, як кричали командири. Цим швидше, тим повільніше. Тут розтягнутися, там зібратись. Цих надіслати звідси туди і так далі. Жазель як зараз бачила обличчя Ейр, коли вона напружувала голосові зв'язки, щоб докричатися до чемпіонів. Здавалося, що вона продовжувала чути гучні голоси Калібрісто та Гертіро. Жахливі спогади. Усюди кров та крики. Жазель похитала головою. Вона подивилася на тих, хто йшов поряд із нею. Ліворуч від неї рухався Максуд. Вона навмисне зайняла таке місце, щоб бути поруч із ним. Зліва від Максуду — Дезіре. Звичайно, вони вдвох із подругою зайняли найкращі місця. Жазель і не сумнівалася, що Химерниця Зими випередить решту бажаючих.

Кожен думав про своє, дивлячись на четвертий рубіж і прощаючись із ним. Вони залишали фортецю. І навряд чи колись сюди повернуться. Добре це чи погано? Це просто потрібно прийняти.

Жазель пройшла під аркою, спустившись на третій рубіж. Тепер вся колона розверталася і йшла у протилежний бік. Дівчина вже й забула, як буває утомливо ходити цією фортецею. Добре, що алхіміст створив ті сходи. Хоча зараз ніхто не йшов ними. Всі рухалися одним, хоч і розтягнутим, гуртом. Жазель здалося, що на інших рубежах всі рухалися швидше. Дивитися там особливо нема на що. На останніх двох так взагалі. Хіба що можна поспостерігати за тим, як сині піктограми літали та кружляли над алхімістом, коли він прибирав чергову кам'яну браму. Жазель зауважила, що в деяких Химерниць горіли очі. Вона хотіла запитати, чи може запалювати очі Дезіре, але не наважилася. Та весь час повторювала, що вона вже не Химерниця. Напевно, поки що їй рано ставити такі питання. Нехай мине певний час.

У самому низу гурт зупинився. Алхіміст прибирав останні ворота. І створював міст із каменю. На піски. До тієї ями, яку Жазель бачила з верхньої стіни. Там за стіною був цілий котлован. Тепер вона побачила, як алхіміст вийшов із фортеці. Далі він зник за стіною. Але, судячи з того, що всі терпляче чекали, він там не води пішов попити, а був зайнятий справою. Чимось своїм, алхімістичним. Або алхімістським. Жазель знизала плечима, не знаючи правильної відповіді. Дівчина посміхнулася. Дивні почуття. Усі мовчать. Чемпіони, Ейр, Максуд, вона сама. Але атмосфера не така й похмура, як могло здатися. Більше… атмосфера очікування. Усі вже хотіли якнайшвидше вийти звідси.

Ще через кілька хвилин колона знову почала рухатися. Заворушилися чемпіони, брязкаючи залізними латами. Румадеу та Зодема йшли поруч одне з одним. Жазель разом із рештою вийшла через ворота. Кам'яний міст. Дуже довгий. Алхіміст перекрив не лише рів, а й усю ту яму, в якій вчора опинилися чемпіони. Широка кам'яна дорога із підпірками. Дівчина глянула на Дезіре, та демонстративно закотила очі, даючи зрозуміти, що Поєднувач любить створювати пафосні речі. Жазель стала трохи ближче до Максуду, щоб опинитися подалі від краю мосту. Впасти їй зовсім не хотілося. Вона була так зайнята своєю безпекою, що не відразу побачила масштаби події, що відбулася вчора. Окинувши поглядом усю округу дівчина мимоволі ахнула. Тисячі тисяч кам'яних шипів, голок та пік різної висоти, товщини та форми піднімалися з-під землі. Здебільшого на них висіли трупи. Різні частини тіл або цілі тіла пронизані кількома голками. Жазель миттю опустила голову. Дивитись на страшну картину розправи їй зовсім не хотілося. Вона прикрила носа рукою. Дощ і прохолодна погода поки що не дали розгулятися смороду, але навіть думка про те, що можна щось вдихнути звідси, не давала спокою.

Незабаром міст закінчився. Далі лежала широка дорога між голками. Всі, як і раніше, йшли мовчки. Тільки Амайанта іноді видавала захоплені вигуки, дивуючись виконаній роботі алхіміста. Вона стояла на весь зріст на ключиці Максуда, упершись і відстовбурчивши стегном шарф, який ледве прикривав її до пояса. Воїн ішов мовчки. Мабуть, він і раніше бачив щось схоже. Для нього такі картини не викликали у душі жодних почуттів. Жазель зробила такий висновок через те, що Максуд майже не повертав голови і йому було начхати на всі кам'яні списи навколо.

Ішли довго. Армія амаліонів займала величезний простір. Дорога виляла. Незрозуміло чому алхіміст не виводив їх прямо. І зараз Жазель бачила сині піктограми далеко попереду трохи зміщеними вбік. Виходить, буде ще один поворот. Дівчина глянула ліворуч. Відразу біля неї Максуд, далі Дезіре та Калібрісто. Попереду два командири чемпіонів та Румадеу із Зодемою. Усі свої. Жазель усміхнулася. Раніше вона вважала би їх грубими необтесаними вояками. А тепер… хм… може, вони такими ж і лишилися, але вони її друзі. Дівчина схилила голову і далі дивилася собі під ноги. Так робили майже все. Мало кому подобалося те видовище, що їх оточувало.