Стів Маккартер - За небокрай, Стів Маккартер

Максуд здалеку побачив Калібрісто та інших чемпіонів. Він подався до них. Румадеу та Зодема стояли з одного боку від генерала, Кударіті та Гертіро – з іншого. Маршал привітався, його вітали у відповідь. Запитали, як він почувається. Коротка невимушена розмова. Ніхто не питав і не говорив про плани на майбутнє. Ніхто навіть припущень не висував, у який бік їм вирушити з фортеці. Зараз питання стояло інакше. Усі хотіли лише одного – скоріше звідси забратися. Куди завгодно. Аби не тут. І Максуд цілком і повністю поділяв таку думку. Стіни фортеці теж почали тиснути на нього. Вони й так довго тут пробули під постійним тиском армії ворога. Настав час йти.

Підійшов алхіміст. Він через кожну секунду озирався на всі боки.

- Не турбуйся, скоро вона прийде. - заспокоїв молодого драйтла Максуд.

Чемпіони посміхнулися.

- Румадеу, у тебе є ваш чорний шарф? Але не той, що ти зняв із Зодеми? - Максуд звернувся до залізного драйтла.

- Так, є. - кивнув той. - Але він буде тобі... - чемпіон осікся. - Так, маршал, звісно.

Калібрісто та Гертіро видали смішки. Румадеу порився в сумці, що пристібалася на стегно. Вийняв чорний шматок матерії. Цю ганчірку завжди називали шарфом або хусткою. Але насправді ні тим, ні іншим це не було. Дуже короткий шарф, у якого пошиті обидва кінці між собою. Як мішок без дна. Чемпіон передав чорну тканину Максуду.

Маршал легко одягнув його через голову. Накинув капюшон на себе. Дуже широкий капюшон. Відворот починався ще від плечей. Максуд підставив руку для Амайанти. Богиня з підозрілим виглядом зайшла на долоню. Потім лівою рукою, що висіла на пов'язці, Максуд відхилив шарф в один бік і безцеремонно скинув туди дівчину в золоті. Та скрикнула, не чекавши, що Максуд так швидко намагатиметься вирішити проблему. Приземлилася вона не дуже вдало. Вище шарфа стирчали лише її голі ноги. Незабаром вони зникли, і замість них з'явилася голова з тугим хвостом. Сердита голова. Амайанта була зла. Але тепер на неї не капав дощ. Вона сіла на створеному нею рельєфному розкішному кріслі, шарф майже всю її закривав, залишаючи на виду тільки плечі та голову. Одну руку вона викинула за спину, щоб охопити чорний матеріал. Сіла так, ніби сперлася рукою на спинку дивана. Спробувала нахилитися ліворуч і праворуч, тримаючись за шарф. Достатньо стійко. Вона могла триматися за шарф, щоби не випасти.

- Гаразд, поки зійде. Але я тобі все одно помщусь потім. - Амайанта задерла підборіддя.

Максуд правою рукою вийняв короткий ніж і розрізав тепер вже непотрібну пов'язку. Викинув її. Просунув ліву руку в рукав і почав застібати плащ.

- У твоїх вчинках не завжди можна знайти логіку. - спостерігаючи за цим, сказав Калібрісто. - Але я думаю...

Максуд продовжував застібати плащ, коли Калібрісто замовк.

- Що думаєш?

Знову мовчання. І взагалі якось стало тихо. Воїн підняв голову. Усі чемпіони дивилися йому за спину. Укол тривоги кольнув Максуда у серце. Що там ще може бути? Що могло змусити чемпіонів пильно дивитися в одну точку? Які ще сюрпризи будуть у нього на шляху до перемоги?

Максуд, готовий до всього, повільно обернувся. Що він очікував побачити? Та що завгодно! Навіть верея його не здивувала б. Залізні драйтли, які пройшли з ним усі битви, бачили і амаліонів, і граваліонів, і стародавніх ватажків, що світилися, навіть бога з інквізитором. Тепер вони стояли в заціпенінні. І воїн зрозумів чому.

Далі з глибини рубежу вулицею до них йшли. Їх було троє.

Дівчина з вогненно рудим волоссям, сабазадонка зі своєю повітряною новою зачіскою, і Химерниця Зими в тісному шкіряному одязі. Всі без головних уборів, з високо піднятими підборіддями. Вони крокували якоюсь особливою розмашистою впевненою ходою. Драйтли та люди, що стояли в них на шляху, розходилися, проводжаючи дівчат поглядами. Амайанта посміхнулася, спостерігаючи за ними.

- А наші дівчатка виросли. - по-доброму сказала вона.

Максуд кивнув головою.

Пройшовши крізь двадцять секунд захопливої тиші, дівчата підійшли до маршала. Дезіре посміхнулася яскравою усмішкою Поєднувачу і підморгнула йому. Зодема легенько вдарила батька ліктем, щоби той знову ожив. Калібрісто невдоволено обернувся до неї, а Зодема з Румадеу посміхнулися у відповідь.

- Кого обговорюємо? - завзято запитала Дезіре.

- Чекаємо, коли закінчаться останні приготування. - повідомив Максуд. - Ти вже можеш відчинити ворота. Усі. - Маршал звертався до алхіміста. - У нас є два вози. Сходами їх не вдасться звести вниз.

- А тими колючками внизу нам і самим не пройти. - вірно зауважив Гертіро.

- Для цього мені потрібні Химерниці. Я намагався ставити захист на всі ворота одним кольором – зеленим. - відповів Поєднувач. - Але якщо в потрібний момент не було поруч зеленої Химерниці, то я міг і інший колір використати.

- Он вони стоять на стіні. - показав головою Максуд.

Абсолютний кинув погляд на Дезіре, і збіг східцями на стіну до групи Химерниць, що якраз підійшла до них.

- Які сили ми маємо? - запитав маршал.

- Сто двадцять п'ять чемпіонів. - Калібрісто опустив очі.

Говорити про втрати йому зовсім не хотілося. Взагалі панувала трохи дивна атмосфера ще з учорашнього вечора. З одного боку, армія коаліції здобула перемогу. А з іншого…

- Тридцять чотири людинини. - продовжив генерал. - Двадцять один подрібнювач. Двадцять шість луксорів. Один скелет.

Не густо. На самому початку битви за фортецю в загальній кількості нараховувалося приблизно дві тисячі бійців. І ще потім удалося забрати луксорів. А тепер всіх разом трохи більше двох сотень воїнів. І в останній вилазці чемпіони зазнали втрат. Максуд окинув поглядом залишки армії. Майже всі зібралися довкола нього. Два вози з навантаженим добром. По-правильному і зброю чемпіонів би скласти на такий віз, і жінок і дітей, і тих, хто має проблеми з кінцівками. Як, наприклад, той швидкохід без ступні. Маршал кивнув йому. Той усміхнувся, помахав рукою і сказав щось маленькій дівчинці, що стояла біля нього. Дитина посміхнулася і радісно замахала обома руками високо над головою. Максуд не відповів усмішкою, бо вже знову сконцентрувався на розмові.