Джеймс С. А. Корі - I прокинеться Левіафан, Джеймс С. А. Корі

Стародавній тваринний ритуал, однаковий усюди — що

всередині розкрученої каменюки посеред космічного вакууму, що в заповідниках на Землі, де ще збереглася мікроскопічна

популяція шимпанзе. Пояс не був винятком: молодість несла зі

собою невразливість, безсмертя та непохитну впевненість, ніби

з тобою все буде інакше. Закони фізики зглянуться над тобою, торпеди оминатимуть, а повітря ніколи не зашипить, витікаючи

у ніщо. З іншими може статися лихо — із наспіх склепаними

бойовими кораблями ОПА, із криговозами, із марсіянськими

військовими, зі «Скопулі», з «Кентербері», з «Доннаджером», із

сотнею інших суден та суденець, що загинули в дрібних сутичках

відтоді, як Сонячна система перетворилася на гігантське

бойовисько. З іншими, але не з тобою. А коли молодості

щастило достатньо, аби пережити свій оптимізм, усе, що

залишалося тепер у Міллера, — це дрібка страху, дрібка

заздрості та непідйомне відчуття крихкості життя. Проте

компанія перерахувала йому на рахунок тримісячну платню, він

міг повністю розпоряджатися своїм часом, а кава смакувала

непогано.

— Щось бажаєте, пане? — запитав офіціант. На вигляд він був

не старшим за ту дітлашню на траві. Міллер заперечно похитав

го ловою.

П’ять днів тому «Зоряна спіраль» розірвала з ним трудову

угоду. Губернатор Церери зник — вибрався контрабандою на

попутному транспорті, перш ніж розійшлися новини.

Об’єднаний Пояс Астероїдів оголосив про прилучення Церери

до своїх офіційних володінь та територій, і ніхто цьому не

заперечив. Перший день безробіття Міллер провалявся

п’яним — але, здавалося, робив це більше про людське око. Він

пірнув у пляшку лише тому, що так було заведено — пиячили

всі, хто втратив роботу, кар’єру і справу свого життя.

Під кінець другого дня він оклигав від похмілля. На третій —

знудився. По всій станції поліціянти робили саме те, що він

очікував, — грали м’язами. Превентивна миротворчість. Поліція

швидко й жорстоко розігнала ті кілька політичних мітингів та

протестів, які зібралися, — і мешканців Церери це питання не

обходило. Їхні очі були прикуті до екранів, що ловили новини

ззовні, — до війни. Хто там звертав увагу на тих бідолах, яких

побили та кинули у в’язницю без жодних звинувачень? На

щастя, Міллер не був за це відповідальним.

На четвертий день він перевірив термінал та виявив, що перш

ніж Шаддид відкликала його доступ, прийшли вісімдесят

відсотків відповідей на запити портових реєстрів. Більше тисячі

декларацій — кожна з них могла виявитися єдиною ниточкою до

Джулі Мао. Марсіяни поки ще не повипускали атомні бомби, здатні розколоти Цереру навпіл. Не вимагали капітуляції. Не

брали на абордаж. Усе могло змінитися однієї миті — але поки

цього не сталося, Міллер пив каву та перевіряв декларації, відводячи собі п’ятнадцять хвилин на кожну. Розрахував: якщо

Голден виявиться на останньому кораб лі зі списку, він це

виявить десь за шість тижнів.

«Адріанополь», власність геолога у третьому поколінні, прибув

на Палладу в межах розрахункового терміну. Міллер проглянув

відкриті реєстраційні дані, вчергове обурюючись, наскільки

мало в них було інформації порівняно з базами даних служби

безпеки. Капітан — Стреґо Ентоні Абрамовіц. Вісім штрафів за

неналежний

стан

обладнання,

пожиттєва

заборона

причалювати до Ероса та Церери через небезпеку, що він

становить для інших. Ідіот, який напрошується на нещасний

випадок, — але декларація польоту видається справжньою, а корабель — достатньо давнім, щоб його історію можна було

сфабрикувати. Міллер видалив запис.

«Зухвалий вилупок» — вантажник, що ходить трикутником

між Місяцем, Ганімедом та Поясом. Власність приватної фірми

«ПНХ», реєстрація на Місяці. Із порту Ганімеда прийшла

відповідь на запит: корабель залишив порт у зазначений час і не

вважав за потрібне заповнювати декларацію. Міллер постукав

по екрану нігтем. Не найліпший спосіб заховатися. Будь-який

службовець навіть із найменшими повноваженнями вважатиме

за чимале задоволення потрусити такий