Salamander - Темні нащадки, Salamander

Ніч була тиха, спокійна, і здавалося, що весь світ завмер у цьому миттєвому спокої. Місячне світло ледь пробивалося крізь важкі штори, кидаючи м'які відблиски на стіни кімнати. Аурелія та Лукас спали в її кімнаті, зручно вмостившись під теплими ковдрами. Їхні тіла переплелися в ніжному обіймі, і здавалося, що все навколо втратило значення. Лише їхній спокійний подих порушував абсолютну тишу ночі.

Але раптово двері кімнати різко розчинилися, і в темряві, що огортала простір, з'явилася тінь. Гучний звук дверей змусив Аурелію здригнутися. У кімнату увірвався Каель, його постать вимальовувалася на тлі слабкого світла коридору. Його очі блищали тривогою, а рухи були напруженими, немов він щойно біг.

- Пробачте, - сказав він тихо, але голос звучав напружено. - Це терміново.

Аурелія миттєво піднялася з ліжка, відкинувши ковдру. Її серце стислося від несподіванки, а в голові замерехтіли десятки тривожних думок. Вона кинула швидкий погляд на Лукаса, який теж почав прокидатися, потираючи очі й намагаючись зрозуміти, що відбувається. Але увагу Аурелії одразу привернули очі Каеля – вони були сповнені тривоги, яка не залишала місця сумнівам. 

– Що трапилося? – запитала вона, намагаючись зберігати спокій, хоча її голос трохи тремтів. Вона ступила кілька кроків до Каеля, вдивляючись у його обличчя, шукаючи відповіді.

- Морван пішов в атаку, - відповів Каель. - Його армії вже на кордоні Франції. Даріус зараз керує нашими військами на полі бою. Він вже на передовій.

Аурелія одразу відчула пекуче бажання бути там, на полі бою, з усіма своїми людьми, щоб вести їх до перемоги. Її тіло наповнилося енергією, навіть не зважаючи на втому.

– Я йду, – твердо сказала Аурелія, почала збиратися, накидаючи на себе плащ і підбираючи обладунки.

Лукас різко встав із ліжка, його очі блиснули обуренням.

– Ні! Це божевілля, – він швидко підійшов до неї, хапаючи за руку. – Ти навіть не уявляєш, наскільки це небезпечно. Це не твій обов'язок – кидатися в бій. Даріус справиться.

– Мій обов'язок – бути там, – з викликом відповіла Аурелія, звільняючи руку. – Я не ховатимусь у замку, поки мої люди гинуть. Я – їхня королева.

– А як щодо нас? – кинув Лукас, його голос звучав майже благально. – Якщо ти загинеш, хто керуватиме цим світом? Хто боротиметься за нього так, як ти? Ти потрібна не лише армії, а й мені.

– Не смій шантажувати мене почуттями, – Аурелія зробила крок назад, і в її голосі з'явився холод. – Я вирішила.

Каель, який стояв неподалік, мовчки спостерігав за їхньою суперечкою, зрештою втрутився.

– Вона має рацію, – його голос був низьким, але впевненим. – Аурелія повинна бути там. Її присутність – це більше, ніж бойова міць. Це віра, це мотивація для воїнів. Але... – він на мить зупинився, дивлячись на Лукаса. – Ти теж маєш право. Її життя безцінне.

– Тоді я йду з нею, – різко сказав Лукас, підходячи до Аурелії. – Якщо ти не послухаєш мене, то я подбаю, щоб ти повернулася живою.

– Лукас... – почала було вона, але він перебив її.

– Це не обговорюється, Ауреліє, – його голос був твердим, але в очах читалася турбота.

Каель кивнув, оцінюючи рішучість Лукаса.

– Добре. Але ви обоє маєте пам'ятати: війна не терпить помилок.

Каеля підняв руку, і в повітрі виник яскравий синій розрив, що вів прямо на поле бою, де вирувала запекла битва. З іншого боку порталу долинали гучні вигуки, брязкіт зброї та відлуння сутичок, які змішувалися в хаотичну симфонію війни.

- Час вирушати, - сказав Каель, киваючи Аурелії.

Каель легким рухом руки остаточно відкрив портал, і перед ними постала моторошна картина: поле бою розгорталося на безкрайніх просторах, де війська зіштовхувалися в жорстокій боротьбі. На горизонті виднілися ряди солдатів, що зливалися в суцільну масу хаосу, а звуки мечів, списів і магічних заклять наповнювали повітря. Небо над полем було похмурим, затягнутим густими хмарами, що пульсували від енергії магії, яка пронизувала простір.

Аурелія, Лукас і Каель зробили крок через портал і опинилися серед хаосу, поблизу величезного шатра, прикрашеного прапорами їхньої армії. Навколо них панувала метушня: сотні солдатів готували зброю, перевіряли обладунки та чекали на сигнал до бою. 

Аурелія, не гаючи часу, підняла край шатра і ввійшла всередину шатра, там панував хаос. Столи були завалені картами, звітами та артефактами, які мерехтіли магічними світіннями. Кілька командуючих жваво обговорювали стратегію, їхні голоси зливалися в стривожений гул. У центрі всього цього стояв Даріус – його висока, міцна постать випромінювала впевненість, але на обличчі виднілися сліди втоми.

– Ауреліє, ти тут! – Даріус підняв голову, помітивши її. Його очі на мить блиснули полегшенням, але це швидко змінилося суворістю. – Ти не мала приходити. Це надто небезпечно.

– І ти не міг очікувати, що я залишуся осторонь, – твердо відповіла вона, ступивши ближче. – Як королева, я маю бути з моїми людьми. Яке становище?

Даріус кивнув і провів рукою над картою, розгорнутою на столі. На ній мерехтіли маленькі магічні фігурки, що рухалися, імітуючи хід битви.

– Ми тримаємо кордон, але наші сили слабшають. Морван використовує темну магію, щоб підсилити свої війська. Нам терміново потрібне підкріплення, інакше ми програємо цей бій.

– Темна магія? – втрутився Каель, нахиляючись над картою. Його погляд затримався на магічному маркері, який позначав розташування Морвана. – Він використовує ритуал. Це має бути осередок магії десь неподалік. Якщо ми знищимо його, баланс сил зміниться.

– Тоді ми мусимо знайти цей осередок і зупинити ритуал, – сказала Аурелія, рішуче дивлячись на братів. – Я піду з вами.

– Ні, – одночасно заперечили і Лукас, і Даріус. Лукас виступив уперед, його очі блищали гнівом і тривогою. – Ти вже ризикуєш тут. Не варто ще більше наражати себе на небезпеку.

– Ви обоє забуваєте, хто я, – холодно відповіла Аурелія, її голос став крижаним. – Я не просто ваша сестра чи кохана. Я королева. Це моя битва. І якщо для перемоги потрібно ризикнути життям, я зроблю це.