Джордж Мартін - Вмираюче світло, Джордж Мартін

тихі озера. За ними послідувала величезна пляма білого моху, як парша, що спотворила чоло лісу. Одного разу він почув гавкіт собак Лорімаара далеко позаду – ледь чутні звуки, донесені вітром. Він залишався спокійним.

Вони повернули на південь. Джанасек здавався маленькою чорною точкою, що іноді спалахувала срібною іскоркою, коли промені сонця відбивались від маленького плоту, на якому він плив небом. Крапка продовжувала зменшуватися. Дерк гнався за нею, як знесилений птах. Нарешті Джанасек по спіралі почав знижуватися до верхівок дерев.

Внизу розстилалася дика місцевість. З плавних схилів пагорбів стирчали гострі зуби чорних скель, поцятковані сріблясто-золотистими прожилками. Ліс складався із душителів. Жодних інших дерев – одні душителі. Дерк безуспішно шукав поглядом хоч одне срібне дерево, чи плакучу вербу, чи гігантське темне дерево-примару. Жовті чагарники без жодного вкраплення тяглися в усіх напрямках. Дерк чув тонкі голоси привидів і бачив, як вони перелітають з гілки на гілку на своїх крихітних крилах.

Дике виття баньші вспоровило повітря навколо нього, і Дерка облило хвилею безпричинного страху. Він подивився в далечінь і побачив спалах світла.

Несподіваний промінь, надто яскравий для втомлених очей Дерка, не міг належати цьому сірому похмурому світу. Але він був тут. Вирвавшись із лісових чагарників, тонкий струмінь нещадного вогню поринув у небо.

Джанасек здавався на відстані маленькою ляльковою лялькою, що бовталася в небі. Тонка червона нитка ковзнула повз нього і торкнулася сріблястої платформи, на якій він стояв. Дерку здавалося, що все відбувається дуже повільно. Безглуздо змахнувши руками, Джанасек почав падати, випустивши з рук чорний ціпок, що відлетів убік, і зник у заростях душителів.

Звуки Дерк почув звуки. Музику нескінченного зимового вітру. Тріск гілок, потім крики болю та люті, звірині та людські, людські та звірині, і ті, й інші і, водночас, ні ті, ні інші. Башти Крайн-Ламії тремтіли над горизонтом, прозорі, мов дим. Вони співали пісню смерті.

Несподівано крики змовкли, білі вежі розсипалися, і порив вітру, що штовхнув його вперед, не залишив сліду. Дерк ковзнув униз і підняв свою рушницю.

Темна дірка зяяла в жовтому листі в тому місці, куди впав Джанасек. Темрява. Темрява в густій ​​тіні дерев була така щільна, що Дерк не міг побачити ні Гарса, ні землі внизу. Але на одній з верхніх гілок Дерк побачив клапоть тканини, що майорить на вітрі і змінює колір. Трохи вище самотнім сторожем стояв крихітний привид.

- Гарс! – голосно покликав Дерк, не думаючи про ворога внизу, про людину з лазером. Деревні привиди відповіли йому багатоголосим щебетом.

Внизу під деревами пролунав тріск, і знову спалахнув лазерний промінь. Але тепер він був спрямований не вгору, а горизонтально, сяючи у темряві лісу з яскравістю сонця. Дерк у нерішучості повис у повітрі. Деревний привид з'явився на гілці просто під ним, безстрашно дивлячись на нього вологими очима, його розпростерті крила тріпотіли на вітрі. Дерк навів на нього лазер і вистрілив, давлячи на курок доти, поки звірятко не перетворилося на пляму кіптяви на жовтій гілці.

Потім він деякий час кружляв над лісом, поки не знайшов прогалину серед душителів, досить широку для скутера, і почав спускатися. Внизу панував напівтемрява - крони дерев затримували дев'ять десятих мізерного світла Хеллея. Товсті гілки нагромаджувалися навколо нього, простягаючи на всі боки свої скрючені, немов уражені артритом, жовті пальці. Дерк нахилився над гниючим мохом, що встилав землю, і звільнив черевики від платформи, сріблястий метал якої відразу став гнучким. Потім тіні між душителями розійшлися, з них виступив Джаан Вікарі і зупинився над Дерком. Дерк підняв очі.

Джаан дивився на нього дивним поглядом. Весь забруднений кров'ю, він тримав на руках знівечене закривавлене тіло, як мати тримає хвору дитину. Одне око Гарса було закрите, інше вирвано з очниці, і в нього залишилася лише половина обличчя. Голова його лежала на грудях Джаана.

– Джаан…

Вікарі здригнувся.

- Це я стріляв у нього, - сказав він і, затремтівши, випустив тіло Гарса.

14

Лісову тишу порушувало лише важке дихання Вікарі та легкий щебет деревних привидів.

Дерк підійшов і перевернув тіло Джанасека. Клапки моху прилипли до нього, ввібравши кров, як губка. Звірята вигризли йому горло, тому голова Гарса безглуздо відкинулася. Щільна тканина костюма не захистила, вони покусали тіло всюди, перетворивши одяг на мокре червоне ганчір'я. Ноги Джанасека, все ще з'єднані ступнями на вже непотрібній платформі скутера, були зламані при падінні. Майже однакові нерівні уламки кісток стирчали з обох литок. Найбільше дісталося особі – звірі обгризли його. Правого ока не було зовсім. Кров наповнювала порожню очницю і, скачуючись по щоці, капала на землю.

Йому вже не можна було допомогти. Дерк безпорадно дивився на тіло. Він просунув руку в кишеню розірваної куртки Джанасека і, затиснувши в кулаку глоустоун, випростався, глянув на Вікарі.

- Ви сказали…

— Що я ніколи не підніму на нього руки, — закінчив за нього Вікарі. - Я пам'ятаю, що я казав, Дерк Т'Ларієн. І я знаю, що зробив. - Він говорив дуже повільно, кожне слово давалося йому нелегко і здавалося наповненим свинцевим тягарем. – Я не хотів цього. Я хотів тільки зупинити його і стріляв скутером. Але він упав у гніздо деревних привидів. Прямо у гніздо.

Дерк міцно стиснув у руці глоустоун. Він нічого не сказав.

Вікарі затрясло. У голосі з'явилися нотки відчаю.

- Він приєднався до полювання на мене. Аркін Руарк попередив мене, коли я зв'язався з ним у Лартейні через екран. Він сказав, що Гарс приєднався до брейтів і заприсягся виловити мене. Я не повірив. - Вікарі тремтів. – Я не повірив! І все-таки це була правда. Він наздогнав мене, переслідував мене разом з ними... Руарк... Руарк не зі мною... ми не... замість нього прийшли брейти. Я не знаю, чи він... Руарк... Можливо, вони його вбили. Я не знаю.

Я повинен був зупинити Гарса, Т'Ларієн. Він знав про печеру. Треба було думати про Гвен. Руарк сказав, що в своєму божевіллі Гарс пообіцяв віддати її Лорімаару, і я вважав кимдисса шахраєм, поки не побачив Гарса за собою. Гвен – моя бетейн, а ви – корарієл. Я відповідаю за вас. Я маю бути живим. Але я не хотів убивати його. Я кинувся до нього, випалюючи собі шлях крізь… Дитинчата в гнізді, білі крихти, всі були на ньому, обліпили його, дорослі звірята теж… спалив їх, я спалив їх усіх і витяг його.

Тіло Вікарі здригалося від беззвучних ридань, але він не плакав, стримував сльози.

- Погляньте. На його браслеті немає каміння. Він гнався за мною разом із мисливцями. Я любив його, а він пішов полювати на мене!

Дерк не міг ні на що наважитися. Він знову подивився вниз на Гарса Джанасека, одяг якого прийняв колір запеклої крові і гниючого моху, потім знову на Вікарі, близького до істерики, що