Salamander - Темні нащадки, Salamander

Каель нахилився над картою, уважно розглядаючи позначки.

– Ці укріплення стратегічно важливі, – зауважив він. – Але вони також вразливі. Якщо Морван вирішить атакувати одночасно з кількох напрямків, ви втратите все.

Ренфорд ледь помітно змахнула бровою, її голос став різкішим:

– Тому я тут, принце. Чи ви думаєте, що я не усвідомлюю ризиків?

Аурелія підняла руку, зупиняючи Каеля, перш ніж той встиг відповісти.

– Ми не сумніваємося у вашій компетентності, Леді Ренфорд, – сказала вона. – Але нам потрібно більше інформації. Чи є шпигуни, які діють у тилу Морвана? Ми мусимо знати, які його сили зосереджені проти вас.

Ренфорд похитала головою, трохи роздратовано зітхнувши.

– Наші шпигуни діють, але останнім часом вони часто зникають. Його контроль над своїми територіями стає жорсткішим, – її голос став суворим. – Ми втратили зв'язок із двома загонами минулого тижня.

Даріус перехилився через стіл, вказуючи на одну з позначок.

– Це зона поблизу основного форту Морвана, так? Якщо ваші люди працювали тут, значить, він готує щось велике.

– Саме тому я прийшла сюди, – сказала Ренфорд. – Нам потрібен не лише союз, а й доступ до ваших ресурсів.

Аурелія задумалася, дивлячись на карту. Вона зрозуміла, що війська Ренфорд можуть стати ключем до перемоги, але їхня вразливість створювала ризики для всього плану.

– Ми надамо вам підтримку, – відповіла вона зрештою, – але нам потрібно буде спланувати детальніше, як захистити ваші позиції, не оголюючи наші.

– І як ви це зробите? – скептично запитала Ренфорд.

Каель поглянув на неї, а потім на Аурелію.

– Ми можемо використати магічний бар'єр, – запропонував він. – Це тимчасово, але це захистить ваші укріплення, поки ми не зможемо зміцнити їх фізично.

Очі Ренфорд звузилися.

– Ви справді вірите, що магія може вирішити всі наші проблеми? – холодно промовила вона.

– Не всі, але деякі, – відрізав Каель.

Аурелія втрутилася, намагаючись зняти напругу.

– Ми поєднаємо ваш досвід і наші ресурси, – сказала вона, дивлячись прямо на Ренфорд. – І це єдиний шлях до успіху.

Ренфорд мовчала кілька секунд, знову вдивляючись у карту. Потім вона повільно кивнула.

– Гаразд. Але якщо цей план провалиться, я триматиму вас особисто відповідальними, – попередила вона.

– І я приймаю цю відповідальність, – відповіла Аурелія твердо.

Лукас, який до цього мовчав, вирішив знову втрутитися.

– Нам потрібно знайти спосіб зміцнити довіру між нашими військами, – запропонував він. – Можливо, спільні тренування або місії?

Ренфорд задумалася.

– Це можливо, – повільно сказала вона. – Але я маю спочатку поговорити зі своїми командирами. Вони не всі будуть у захваті від цієї ідеї.

– Тоді зробіть це швидше, – сказав Каель, відступаючи від столу. – Час працює проти нас.

– Я звикла працювати швидко, – відповіла Ренфорд, її голос знову набув крижаного відтінку.

Аурелія поглянула на неї, відчуваючи, що між ними встановилося щось схоже на повагу.

– Ми чекаємо вашого рішення, Леді Ренфорд, – сказала вона.

Ренфорд коротко кивнула й вийшла з зали, залишивши по собі легкий аромат лаванди.

Коли вона зникла за дверима, Каель підійшов ближче до Аурелії.

– Вона складна союзниця, – сказав він тихо.

– Але цінна, – відповіла Аурелія, її погляд був зосередженим. – Якщо ми зможемо переконати її довіритися нам, це змінить усе.

– А якщо ні? – запитав Даріус.

– Тоді ми боротимемося і без неї, – сказала Аурелія, її голос був сповнений рішучості.

Коли тиша остаточно заповнила залу, командири почали розходитися. Аурелія, зберігаючи спокійний вираз обличчя, підвелася першою. Її постава випромінювала впевненість, хоча всередині відчувалася напруга. Вона підійшла до Каеля і Даріуса, які залишалися біля входу.

– Ми зробили все, що могли на сьогодні, – сказала вона, дивлячись їм в очі. – Тепер час підготуватися до наступного кроку.

Каель кивнув, його погляд був серйозним. Він простягнув руку, і Аурелія потиснула її, відчуваючи міцність його хватки.

– Ми з тобою, – запевнив він. – Якщо щось піде не так, ти можеш розраховувати на нас.

Даріус, стоячи поруч, схрестив руки на грудях, але його голос прозвучав твердо:
– Ми не здамося, навіть якщо вона вирішить не підтримувати нас. Ти це знаєш.

– Знаю, – відповіла Аурелія, її голос був спокійним, але в ньому відчувалася вдячність. – Дякую вам обом.

Вони коротко попрощалися, і командири залишили приміщення, їхні кроки луною відбивалися від кам'яних стін коридору. Аурелія залишилася на місці ще кілька секунд, вдивляючись у двері, які щойно зачинилися за ними. Вона глибоко вдихнула, намагаючись зібрати думки, а потім повернулася до Лукаса, який терпляче чекав неподалік.

– Ходімо, – сказала вона тихо, і вони разом рушили коридорами до її покоїв. Їхні кроки звучали глухо, розчиняючись у тиші замку, що панувала після напружених переговорів.

Аурелія не оберталася на нього, але могла відчути погляд Лукаса, який був зосереджений і водночас спокійний. Він йшов поруч, намагаючись розуміти її емоції після всього, що відбулося. Як тільки вони дійшли до її кімнати, двері тихо закрилися за ними.

- Ти виглядаєш втомленою, - сказав Лукас, залишаючись біля дверей, поки вона йшла до вікна.

Аурелія зітхнула, відчуваючи, як важка атмосфера останніх днів осідає в її грудях. Вона відчувала, як важко тримати в собі всі ці емоції, стратегічні думки, відповідальність за армії і своє королівство.

- Так, я втомилася, - відповіла вона тихо, дивлячись через вікно на ранкове світло, яке тільки починало проникати в залу.

Лукас підійшов до неї, обережно поклавши руку на її плече.

- Якщо тобі потрібна допомога або просто хочеш поговорити, я тут. Знаю, це не легкий час для тебе. Ти несеш величезну відповідальність.

Аурелія обернулася до нього, погляд їхніх очей зустрівся, і вона відчула, як серце трохи заспокоїлося. Від присутності Лукаса її тривога зменшувалася.