Стів Маккартер - За небокрай, Стів Маккартер

Дівчина завмерла. Що то за звук? Різкий, свистячий. Навіть тисяча стріл, випущена одночасно, не видала б такого звуку. І стало світліше. Чи їй здалося? Ейр підвела голову вгору.

Кільця. Сині кільця. Сотні тисяч піктограм. Десятки об'ємних кілець. Прямо з самого неба прямували по спіралях до землі. Куди не подивишся – усюди вони. Дівчина й раніше бачила, як працює алхіміст. Але такого точно не було. Найширше кільце починалося біля самого неба. Ейр здалося, що розміром воно з ціле місто. Наступні кільця трохи меншого діаметра і розташовані трохи нижче. Все нові й нові кільця з'являлися в небі, спускаючись з небес. Всі ці піктограми та кільця крутилися й крутилися. Кожне кільце рухалося зі своєю швидкістю. Нові кільця ніби випадали з неба невидимими, а потім з’являлися, займаючи свої місця. Ще трохи і вони досягнуть землі.

Ейр відкрила рота. Всі воїни Калібрісто і вона сама опинилися всередині гігантського синього кільця. Свист, який породжували піктограми, кружляючи по кільцю з шаленою швидкістю, стояв неймовірний. Граваліони та чемпіони помалу припиняли битися, борючись зі страшним свистом у вухах. Ейр схопилася за голову, затикаючи вуха. Ножі вона впустила на пісок. Її одяг тріпотів від вітру, що спричинився рухом піктограм. Сині величезні кільця стискалися. Чи з'являлися нові? Зараз не розібрати. Весь світ крутився перед її очима. Вона не бачила нічого, окрім тих кілець. Сині лінії, сині піктограми, всі навколо синє. Вона заплющила очі. І цей звук! Як же його стерпіти?

Раптовий поштовх. Сама земля не витримала. Дівчину підкинуло вгору. Потім вона відчула, що падає. Ейр розплющила очі. Чемпіони провалювалися. І граваліони теж. Утворювався цілий котлован. Земля швидко йшла з-під ніг. Ейр та інші опускалися на дно ями. А куди все це поділося? Що сталося з піском? Сабазадонка пошукала очима алхіміста. Абсолютний стояв рівно. Кам'яний стрижень із землі піднімався до його рук. Їх вона бачила тільки по лікті. Усе світло тягнулося до них. З кілець, з сонця, з усього світу. Світло густіло, темніло і ставало абсолютно чорним. Вираз обличчя у алхіміста був спокійним. І це насторожило Ейр. Невже можна таке витворяти і бути при цьому спокійним? Їй не вірилося. І це її лякало.

Падіння зупинилося. Чемпіони припинили провалюватися до ями. Все завмерло. На мить. Лише для того, щоби вибухнути. Ейр закричала і затиснула вуха руками, коли пролунав цей звук. Скрегіт тисяч мечів не йшов у жодне порівняння з тим різким гуркотом, що обрушився на все живе. Ейр змусила себе розплющити одне око. Земля наче пішла вгору. Миттєво виросла. Тільки не так, як вона виглядала раніше. Вона росла голками. Вгору та вбік, піднімаючись на кілька метрів у небо. Зверху на цих голках висіли пробиті наскрізь граваліони. Страшний нестерпний звук почав відсуватись і сабазадонка знайшла в собі сили побігти вперед. Не дуже крутою стіною їхньої ями. Вона озирнулася кинути погляд на алхіміста. Той височів над усіма іншими. У прямому значенні. Кам'яний стовп ріс прямо із землі, піднімаючи Абсолютного. Руки його так само чорні і так само лежали на кам'яному стовпі.

Ейр вилізла нагору. Внизу чемпіони робили те саме, що й вона, вибираючись з ями.

Дівчина ахнула, побачивши те, що відкрилося її очам. Такі списи-голки ширилися на всі боки від алхіміста. Ішла одна велика хвиля. Величезна. Як на морі. Тільки замість води здіймалися шипи. Все військо амаліонів у всіх напрямках піднімалося разом із ними. Проткнуті, розірвані та мертві. Напевно, деяким не пощастило померти одразу. У повітрі запахло кров'ю. Сірий дощ та сірі хмари лише доповнювали жахливу картину.

Ейр дивилася вперед. Хвиля котилася. Як снігова лавина, вона поглинала всіх. Дівчина кинула погляд на алхіміста. Спокійне зосереджене обличчя. Він став ще вищим. Набагато вище за рівень землі. Ейр мимоволі захоплювалася ним. Драйтл на тлі блискучих і танцюючих синіх кілець з піктограмами виглядав велично. Його волосся розвивалося від рухів піктограм, а в очах відблискувало темне світло, що він тримав у руках.

Сабазадонка знову поглянула на амаліонів. Хвиля поширювалася на всі боки, забираючи життя десятків тисяч амаліонів. Тікати нікуди. І не встигнеш за всього бажання. Від такого не втекти. Кам'яні голки покривали вже весь видимий простір. Здавалося, що вони гналися за ворогами і зрештою наздоганяли їх. Чемпіони опустили мечі, спостерігаючи за страшною картиною через прозорі піктограми. Усі із захопленням та піднесенням стежили за тим, що відбувається. Ейр повернулася подивитися на загін Кударіті. Гострі кам'яні списи з землі стирчали прямо біля стіни, нанизуючи на себе сотні чотирируких тварин. Дівчина знала, що скоро їхні трупи почнуть розкладатися. А сам загін залізних драйтлів добивав тих граваліонів, що встигли зайти в фортецю в обхід чемпіонів Кударіті. Ейр подумала, що поки вона до них дістанеться, залізні драйтли й самі вже впораються. Вона вкотре оцінила поле бою. Раніше всюди, куди тільки міг дістати погляд, стояли солдата амаліонів. Тепер весь видимий простір був усіяний кам'яними голками. Сотні сотень тисяч голок. Ця картина розбурхувала свідомість Ейр. Адже вона встигла багато побачити. І здібності Химерниць, і тіньовиків, і похмурих, і подрібнювачів. І армію мертвих. Навіть бачила Максуда у справі. Особливо минулої ночі. Але та картина, що постала зараз перед її очима... Вона ні в яке порівняння не йшла з усім, що вона бачила до цього дня. Ейр тріумфувала.

- Перемога! - закричала сабазадонка, піднімаючи одну руку вгору.

- Перемога! - хором підхопили чемпіони, напружуючи свої горлянки.

- Перемога! - Ейр обернулася до загону Кударіті, махаючи їм рукою.

Звідти у відповідь пролунали переможні крики. Воїни вітали її. Ейр посміхалася. Вона поплескала найближчого чемпіона по плечу. Поки залізні драйтли вітали одне одного, дівчина подивилася на величного алхіміста. Сині піктограми в небі почали тьмяніти, поки зовсім не зникли. Абсолютний стояв на своєму високому стовпі. З землі потяглися інші стовпи. Від алхіміста і аж до фортеці. Один стовп ніби виринув із рову, розбиваючи дерев'яний щит. Стовпи перестали рости. Але камінь по них ще рухався. Досягав їх верху і розплющувався, у дві сторони розтікаючись горизонтальними прямими. Ці прямі рухалися від кожного стовпа на дві сторони. Поки вони не почали з'єднуватися між собою. Ейр відкрила рота, зрозумівши, що алхіміст створив собі міст. На підпорах. До самої фортеці. Дівчина подивилася на його обличчя. Таке ж байдуже. Таке ж спокійне. Таке ж безтурботне. Наче щойно нічого не сталося. Начебто це не він убив приблизно п'ятдесят тисяч ворожих солдатів, у тому числі граваліонів. Схоже, що йому було байдуже. Він навіть не залишився подивитися на справу власних рук. Ні. Натомість алхіміст неквапом попрямував до фортеці.