Джеймс С. А. Корі - На згарищi Сiболи, Джеймс С. А. Корі

— жвавішим голосом відгукнувся Голден. — Один

із моїх батьків мав родину в Нігерії.

— Один із них?

— Я маю кількох батьків, — пояснив він. — Розширена

родительська група.

— О, я чула про такі.

— Може бути велика родина з одним ядром, а може бути й

величезна розширена. Чи не кузина й кузен ми з вами?

— Сподіваюсь, що ні! — засміялась Елві, а тоді й пошкодувала, що слово — не горобець. Бо запала жахлива мовчанка. Не могла

вона виразно розгледіти його обличчя, зате уявила його вираз.

Подив. Збентеження. Вона забрала свою руку й поклала на

коліно.

— Я… — почав він.

— Якщо ви не проти, я допильную решту варти, —

запропонувала Елві. Легкість її тону здавалася вимушеною, навіть їй самій. — Так чи інак я навряд чи довго спатиму цієї

ночі.

— Це було б… чудово! — сказав Голден. — Дякую вам!

— Тільки стережіться Фаєза. Він краде ковдри.

Джеймс Голден зісковзнув із капота на ґрунт. Вона чула, як він

пройшов до тенту, як шелепав пластик, коли він стелився. Вона

скрутилася калачиком, руки на животі. Те пустельне чудовисько

було лише купою жару, що тьмяною жовтогарячістю тлів серед

ночі, нічого не освітлюючи. Приниження сиділо з нею, ясне та

болюче, мов розрізаний аркуш.

— Дурне, — прошепотіла вона. — Дурне, дурне, дурне.

Інопланетна пітьма не заперечувала їй.

Розділ сімнадцятий. Басія

Куп і Кейт належали до старої школи ОПА ще тоді, коли

Об’єднаний Пояс Астероїдів був просто озброєною спільною

думкою. Разом улилися вони в ті лави ще тоді, коли за знак

розкресленого кола на рукаві можна було потрапити під арешт.

Вони опанували опівське бойове мистецтво: як прослизати повз

укріплені блокпости Коаліції Земля-Марс, підкладати міни, як

контрабандою

провозити

зброю

і

взагалі

провадити

терористичну діяльність, у чому й звинувачували ОПА

внутрішні планети. Єдиною причиною, чому ці двоє не

загриміли на довічне ув’язнення, стало те, що ОПА, за деякими

стандартами, виграла війну. Після Еросу внутрішні планети

почали ставитися до ОПА як до справжнього уряду, й чимало

опівських бійців дістали фактичну амністію, яку принесло

незастосування до них законів КЗМ.

Нині Кейт була рудокопом, як і вся решта їх, але вона уміла так

вимовляти мудровані вирази на кшталт «тактичної переваги», що складалося враження, ніби вона й справді їх тямить.

— Наші територія та більша чисельність — ось наші тактичні

переваги, — сказала Кейт невеличкому гурту, що зібрався в її

оселі. — Але нам бракує зброї. І цього ніяк не обійти. Всього у

нас добре як набереться трохи більше десятка стрільб. Ми все ще

можемо діставати вибухівку, однак та угода, яку Голден уклав із

КЕХ, пов’язує це з більшим ризиком.

— Падлючий Голден! — сказала Заді.

— Ми скоро й з ним розправимося, — запевнила Кейт.

Слухав її все той самий, що й завжди, гурт. У Задіного синочка

ще гірше стало з інфікованим оком, тож її дружина тепер весь

час сиділа біля нього. У Басії склалося враження, що Заді

вишукує, на кому б зігнати своє зло — через те родинне лихо.

Піт, Скотті й Ібрагім теж були присутні — ветерани єдиної їхньої

сутички з кехівськими безпеківцями. Це давало їм вищий статус

у групі, куди вони й далі приходили на свої таємні посиденьки.

Але прибула сюди й дещиця новобранців. Ті з колоністів, котрі

досі могли й посперечатися стосовно того, як ставитися до КЕХ, але брутальна тактика Мертрі й мученицька загибель Купа

заштовхали і їх до революційного табору.

— Як? — запитав Скотті. — Як нам розправитися з Голденом?

— Гадаю, ми усунемо всі наші проблеми єдиною операцією, але

на кількох фронтах одночасно, — відповіла Кейт. — І Мертрі з

його командою, і Голдена з тим його бандюгою — всіх одним

махом. Ключем до цього різновиду війни є гроші.

— Зробити окупацію нас задорогою, — сказав, киваючи

головою, Ібрагім. Він також належав до ОПА.

— Саме так. Достеменно так ми були скинули внутрішняків із

нашої шиї на Поясі. Якщо окупація нас не буде виправдана

економічно, вони й не поткнуться сюди. Кожен із них, кого

повезуть додому