Емілі Теш - Трохи відчайдушної слави, Емілі Теш

великий зал із широким басейном води, потім нескінченна відкрита порожнеча, перегороджена тьмяними мерехтіннями, які могли бути зірками, а потім крихітна печера, де щільно до колиски Мудрості притислася клітка Кіри, настільки близько, що не-Аві скрикнув й відскочив, а Клео була прямо біля ліктя Кіра, виглядаючи такою ж збентеженою та наляканою, як почувалася Кіра, а нерухома фігура Магі була достатньо близько, щоб вона могла побачити, що він усе ще дихає, але його рука виглядала зламаною. А потім простір посунув назад до великої зали.

«Досить!» — гаркнув адмірал Джоле. Кіра не зрозуміла, як він це зробив, але він був поруч із Ісо й виривав палицю з його худої руки, а потім відсахнувся й замахнувся, чистим швидким ударом, від якого Ісо відлетів на кілька футів назад.

«Сер!» вигукнув не-Аві. «Двигун повністю дестабілізований — я не можу спішно це виправити…» знову гойдання: зоряна порожнеча, крихітна печера.

«Я не хочу, — заревів адмірал Джоле, — щоб ця клята машина перечила мені!»

Пульсація припинилася. Простір здавався зоряною порожнечею, а силова клітка зникла. Кіра не бачила власних ніг. Вона не могла бачити нікого іншого. Коли вона спробувала ступити вперед, вона не могла зрозуміти, чи справді вона зрушила з місця. Але вона чула голос адмірала Джоле, що лунав у порожнечі.

«Епоха маджо закінчилася!» закричав він. «Майода не вдалася. Вона була корумпованою, самовдоволеною і завжди гнилою у своїй основі. Настав час людства. Це час для героїв, час для мандрівників і поселенців, час для того, щоб майбутнє починалося знову і знову. Зберігаємо корисне. Сухий ліс змітаємо. Менші види мають вважати себе щасливими жити в епоху цієї великої цивілізації. І ця технологія є інструментом, як і будь-який інший інструмент, і вона служитиме нам!»

Тріщина. Кіра не могла цього побачити, але у неї було видіння, як колиска тіньового двигуна ламається. Ісо змусив Мудрість нарешті знищити себе.

Адмірал Джоле доклав зусиль, і раптом зоряна порожнеча розвіялася, і кімната знову зібралася докупи як щось середнє між великим залом і тісною печерою. Кіра озирнулася. Магі був без свідомості, Ісо лежав на землі, а Клео щось повалило на землю, і вона не рухалася. Не-Аві спостерігав за адміралом Джоле з виразом, який був приблизно між благоговінням і заздрістю. Вени виділялися на лобі адмірала Джоле, коли він маніпулював Мудрістю. Колиска тіньового двигуна була зламана в дюжині місць, але частини трималася разом, по них пробігали лінії зеленого світіння тіньового простору.

Кіра підійшла до Ісо. Вона не могла сказати, чому вона це зробила. Вона все ще сердилася на нього. Маджо вирішили залишити Мудрість собі.

Але він виглядав таким сумним.

Вона допомогла йому сісти. Він був в жахливих синцях від удару, якого завдав адмірал Джоле.

«Готово», — сказав він тихо й втомлено. — Зрештою, як ти й хотіла, Валькірі. Неважливо, що він ще зробить. Мудрість вмирає».

Адмірал Джоле почув його. Кіра побачила, як його обличчя скривилося в масці злоби. «Тоді вона все одно мені прислужиться», — сказав він. «Поки цього ще не сталося. Якщо людство має втратити цю перевагу, то інопланетяни будуть тими, хто повинен заплатити ціну».

Виникли крапки світла, величезна дрейфуюча спіраль, зближені хмари густо осілих галактик, випадкові кольорові точки для далеких світів. Кіра вигукнула від жахливого розчарування, коли впізнала форму майоди, багатьох світів цивілізації маджо. Вона бачила це раніше. Усе було так само, як у печерах Хризотеміди, де Аві вбив тисячі тисяч світів.

І це повторювалося знову. І знову Кіра нічого не могла зробити. Так багато людей, і не було навіть причини, навіть божевільної справедливості Аві. За цим не було нічого, крім злоби Джоле. Так багато людей, знову і знову. Чотирнадцять мільярдів людей, двадцять трильйонів маджо, цілий всесвіт живих істот. Так багато.

Ісо взяв її за руку. Його сірувата шкіра була прохолодною.

“Вибач”, - сказав він. «Валькірі, вибач. Цього разу мало бути краще. Мені дуже шкода».

«Чи можете ви зупинити це?» — сказав Кіра, спостерігаючи, як гаснуть вогники. Не-Аві, хитаючись, відійшов від Джоле. Він сидів і дивився, а в його окулярах відбивалася смерть світів. Вона не могла прочитати його вираз.

«Мене знову заблокували», — сказав Ісо. «Я ніколи не знав, що роблю. Я ніколи не знав».

Кіра схопила його на руки. Він вражено зашумів. Вона трималася. «Маджо не обіймаються?» сказала вона.

«Мені шкода», — знову сказав Ісо.

«Мені теж шкода», — сказала Кіра. «Я хотіла щось змінити». Вона хотіла все змінити. Було вже майже темно. Вона чула дихання адмірала Джоле, яке перетворилося на хрипи виснаженого тріумфу.

Ісо подивився на неї сяючими очима. «Ти б зробила це знову?» сказав він.

«Що?» — відповіла Кіра не на слова, а на дивне дзижчання його голосу, ніби говорила більше ніж одна особа.

«Ти зробиш це знову», — повторив Ісо, і кімната затремтіла й знову стала неймовірно далекою та порожньою. Луною відлунало останнє слово: знову… знову… знову…

“Ісо!” — сказала Кіра, бо вона раптом залишилася сама. «Клео! Магі!»

Вона знала це місце: його порожнечу, слабкість. Коли вона подивилася на себе, на ній був не той зручний одяг, у якому вона залишила Гаймер, а парадна уніформа Валері Марстон, лейтенанта терранського експедиційного флоту з золотими ґудзиками. Вона скривилася. «Як ти думаєш, що ти робиш цього разу?»

Я впевнена, - сказала Мудрість, - я приймаю рішення.

Цього разу маджо мав обличчя Ісо, а не Леру. Худе тіло Ісо матеріалізувалося в темряві, одягнене в мантії, яких Кіра ніколи не бачила, щоб їх носили маджо, шари яскравого синього та золотого, які виявляли тонкі відтінки тепла на сіруватій шкірі. Але це був не Ісо. Вона не обманювалася ні на секунду. Сріблясті очі Мудрості без зіниць були старі, глибокі і мудрі.

Валькірі, сказав маджо.

«Що?» сказала Кіра. Коли більше нічого не було, вона сказала: «Тепер ти приймаєш рішення? Для цього знадобилося лише двадцять трильйонів маджо, які померли двічі…

Такий результат передбачив Леру Іхенні Тан Ї, перед тим як вони вибрали знищення рідного світу людей.

«Це має назву», — сказала Кіра.

Земля. мені шкода Землю.

«О, вибачте», — сказала Кіра.

Так, сказав маджо, який носив обличчя Ісо. Мені завжди було шкода. Валькірі, я поставив тобі запитання. Ви б зробили це знову?

«Так!» сказала Кіра. «Ні! Я не знаю, яка з цього користь, якщо все закінчується лайном, що б я не робила? Можливо, у цьому немає сенсу. Не дивно, що маджо вважали, що вони прокляті». Вона задихалася. Вона не знала, коли почала плакати. Як по-дурному. «Так, звичайно, звичайно, я б зробила це знову. Я не збираюся зупинятися».

Валькірі, наполегливо, тихо сказала Мудрість. “Дуже добре.”

«Ти знову змусиш мене вибрати момент? Для чого?