Salamander - Темні нащадки, Salamander

Каель зробив перший крок, його меч блискавично рухнув униз, змушуючи її негайно підняти свою зброю для захисту. Металічний дзвін наповнив повітря, коли їхні леза зіткнулися. Вона відступила на крок, намагаючись зберегти рівновагу, але одразу ж відчула, як Даріус атакує з іншого боку. Його удар був важчим, і їй довелося швидко ухилитися, щоб уникнути прямого зіткнення.

- Більше обертів! - командував Каель, ухиляючись від удару Аурелії. - Ти забуваєш про лівий фланг.

Лукас, спостерігаючи за їхніми рухами, трохи нерішуче долучився до тренування. Його перший удар був невпевненим, але вона легко парирувала його, використовуючи момент для контратаки. Проте, навіть його менш досвідчені удари ставали дедалі складнішими для уникнення, оскільки всі троє почали діяти злагоджено, змушуючи її використовувати всі вивчені прийоми.

- Лукас, тримай меч міцніше, - додав Даріус, блокуючи його спробу атаки. - Твої руки мають бути стабільними.

Тренування кілька годин, аж поки всі були змучені, але задоволені результатами.

- Гарна робота, - сказав Каель, витираючи піт із чола. - З кожним днем ти стаєш сильнішою, Ауреліє.

Вона лише кивнула, важко дихаючи, але з гордим блиском в очах.

- Це було непросто, - зізнався Лукас, обпершись на меч. - Але я радий, що ти змусила мене долучитися.

Раптом до двору увірвався гонець. Його одяг був запилений, а обличчя світилися від хвилювання.

- Моя королево, принце Каелю, принце Даріусе! - вигукнув він, швидко наближаючись.

- Що сталося? - запитала Аурелія, витираючи меч.

- Ми отримали звістку, - задихався гонець. - Люди вирішили підтримати нас у цій війні. Їхні війська готові приєднатися до наших.

- Люди? - здивовано підняв брови Лукас, який саме закінчував зав'язувати ремінь на мечі.

- Так, - підтвердив гонець. - Представники опору, що залишилися вільними від контролю Морвана, зібрали свої сили і вже вирушають до нашого табору.

- Нарешті хороші новини, - сказав Даріус, кивнувши Аурелії. - Ми давно потребували цього союзу.

- Скільки їх? - запитав Каель, його голос залишався спокійним, але погляд був уважним.

- Сотні тисяч солдатів, - відповів гонець. - Їхній лідер, пані Еліс Ренфорд, бажає зустрітися з вами якомога швидше.

- Еліс Ренфорд? - здивовано перепитала Аурелія. - Я знаю це ім'я. Вона очолювала одну з найбільших груп опору в Європі.

- Вона легенда серед людей, - додав Лукас, його голос звучав з повагою. - Якщо вона з нами, це великий успіх.

Каель кивнув і подивився на Аурелію.

- Нам слід негайно зустрітися з нею. Але спершу потрібно вирішити, як інтегрувати їхні війська в нашу стратегію.

- Даріус, підготуй місце для їхньої зустрічі, - наказала Аурелія. - Ми приймемо їх із честю, але чітко дамо зрозуміти, що вони мають слідувати нашим командам.

- Зрозуміло, - коротко відповів Даріус і вирушив виконувати доручення.

Аурелія повернулася до Лукаса й Каеля.

- Якщо люди вирішили приєднатися до нас, це означає, що у Морвана є слабкі місця. Нам треба дізнатися більше про його позиції та плани.

- Зробимо, - погодився Каель, обмінявшись поглядом із сестрою. - Але поки зосередьмося на цій зустрічі.

Аурелія вдихнула на повні груди й стиснула руки в кулаки.

- Тоді до роботи. Ми не можемо дозволити собі програти.

- Я доставлю Еліс порталом, - сказав Каель, киваючи королеві.

Аурелія нічого не відповіла, лише швидко пішла перевдягнутися.

Лукас мовчки рушив за нею, його кроки ледь чутно відлунювали коридором. Він наблизився, коли вона вже майже зникла за дверима. На мить він зупинився, немов вагаючись, а потім рішуче прискорився.

- Ауреліє, - тихо покликав він, торкнувшись її руки.

Вона обернулася, зустрівши його погляд. В очах Лукаса читалася ніжність, але й рішучість. Він зробив крок уперед, нахиляючись ближче, сповнений бажання поцілувати її.

- Ні, - твердо сказала Аурелія, піднімаючи руку, щоб зупинити його.

Лукас завмер, не відводячи погляду від її обличчя.

- Це не час і не місце, - додала вона, опустивши очі. Її голос був спокійним, але в ньому звучала прихована напруга.

Він відступив на крок, намагаючись приховати розчарування.

- Я просто... хотів показати, що ти для мене важлива, - прошепотів Лукас, а потім, не чекаючи відповіді, повернувся і пішов назад коридором.

Аурелія ще кілька секунд стояла на місці, дивлячись йому вслід. Її думки були сповнені сумнівів, але вона швидко взяла себе в руки. Глибоко вдихнувши, дівчина зібралася з силами й рішуче покликала Кору. Та з'явилася майже миттєво, як завжди уважна та готова допомогти.

— Коро, мені потрібно перевдягнутися, — сказала Аурелія, намагаючись приховати хвилювання в голосі.

— Звісно, пані, — відповіла Кора з легкою посмішкою, вже відкриваючи шафу.

Вправними руками служниця швидко підібрала новий одяг, що відповідав ситуації. Кора допомогла Аурелії зняти старий наряд, акуратно розправляючи тканину, щоб ніщо не пошкодилося. Її рухи були впевненими та точними, ніби вона знала наперед, що саме потрібно зробити.

Аурелія стояла мовчки, дозволяючи Корі працювати, і поступово відчувала, як її тривога зникає. Нова сукня була легкою, але елегантною, підкреслюючи природну грацію дівчини. Кора поправила останні деталі, обережно розгладивши складки тканини, і відступила назад, щоб оцінити результат.

— Готово, пані. Ви виглядаєте чудово, — сказала вона, задоволено кивнувши.

Аурелія кивнула у відповідь, її погляд став більш впевненим. Вона ще раз глибоко вдихнула, відчуваючи, як з новим одягом до неї повертається рішучість. Але раптом її думки відхилилися в інший бік. Вона задумалася, чому тоді відштовхнула Лукаса, хоча знала, що кохає його.

Це питання не давало їй спокою вже кілька днів. Вона згадала той момент: його очі, повні щирості, його слова, які здавалися такими правильними. Але щось всередині неї змусило зробити крок назад, змусило сказати те, що вона зовсім не хотіла.