Anael Crow - Доброчесність і Порок, Anael Crow

            Десятки ангелів вишикувалися вздовж цегляних стін, вкритих  товстим шаром білої штукатурки і разом дунули в труби, варто було дівчинці переступити поріг зали.

            Агата йде вздовж рівних рядів небесного воїнства, урочисто і впевнено, як людина, яка прийшла взяти те, що їй належить по праву. При її наближенні небесні воїни розправляють величезні білі крила і лопотять ними, вітаючи наречену Христову на її шляху до Небесного Обручника.

            Агата посміхається, демонструючи широкі просвіти там, де випали молочні зуби. Дівчинку зовсім не турбує, що з невеликої відстані її рот нагадує клавіатуру старого акордеону. Головне, її витівка вдалася. Її задум увінчався успіхом. Ще місяць тому вона животіла безвісно, а тепер сам кардинал переймається її долею. Вона навряд чи встигла заслужити приязнь сестер Ордена святої Філомени, але вже має  серед них привілейоване становище.

            Потрібно закріпити успіх, розмірковує Агата. Вона не сумнівається, що доб'ється визнання власного розуму та талантів. Тут, за багато миль від Міста, вона стане кимось  важливішим за посудомийку чи прядильницю. Вона стане улюбленою дитиною Господа, Його гордістю, Його невісткою. А поки що... Вона має гарний почерк. Зазвичай цього достатньо, щоб стати переписувачкою церковних книг. Мабуть, саме з цього варто почати.

            Постаті ангелів посмикуються, простромлені гострими сонячними променями. Світло пронизує скляний купол над головою дівчинки і б’є в підлогу та стіни товстими списами. Древки спалахують яскравими іскрами і згасають у прозорому повітрі, накінечники не залишають по собі ран. Одяг небожителів ворушиться від невидимих потоків повітря. Агата вдивляється в одноманітні риси серафимів, намагаючись виявити хоча б кілька не схожих між собою, але це так і не вдається. Під її ногами  гинуть сотні заздалегідь розсипаних трояндових пелюсток, випускаючи з останнім зітханням солодкий аромат.

            Via Dolorosa [6]…

            Наступаючи на квіти, Агата щиро жалкує про те, що її нареченому дістався більш тернистий шлях. О, якби вона могла пройти його за Нього! Але, на жаль, вона надто слабка, аби стати спокутницею всього людства.

            Її непорочна свекруха зустрічає свою нову невістку, широко розкинувши обійми. Агата із задоволенням притискається до її грудей, ховаючись у численних складках синього драпірування на її одязі. Пресвята Діва загороджує її від світу, закриває широкими рукавами, зариваючись обличчям чи то в пишне волосся дівчинки, чи то в букет свіжих лілій на її голові. Агата майже фізично відчуває флюїди материнської любові та ніжності, які випромінює її напівпрозора фігура, і вдається до болючої насолоди. Прикриває повіки і майже не дихає, побоюючись, що світлий образ потьмяніє або просто розчиниться в її подиху! Потім, неохоче відліпившись від нової матері, сідає на одному з золотих престолів.

            Спершись на високу спинку, Агата відчуває, як холод пронизує її до кісток, і, не бажаючи миритися з незручністю, випрямляє спину.

            Парочка зітканих з повітря херувимів піднімають громіздку золоту корону і покладають на голову поверх лілейного вінка. Білі голівки квітів протикають метал і пробиваються крізь розсип дорогоцінного каміння. Пресвята Діва займає трон по праву руку, а по ліву…

            Агата не може відвести очей. Це Він! Її Небесний Наречений! На Ньому простий безшовний хітон – той самий, про справжність якого точаться палкі суперечки на церковних зборах, і така сама, як і в неї, золота корона!

            Дівчинка сміється від щастя, коли Його невагома рука лягає на її руку. Він дивиться їй прямо в очі своїми блискучими очима, і вона знову шукає подібність. Цього разу не з кимось, кого вона знає, але з образом, часто баченим у снах. Подібності багато, і Агата повністю задоволена побаченим. Йому три тисячі років. А їй лише вісім. Але на Його обличчі майже немає зморшок. Певно, світло, що випромінюється з усіх пор на Його шкірі, маскує їх або стирає зовсім.

            Серце Агати щемить у грудях. Наречений і наречена – вони обоє світяться від любові один до одного!

            Цнотлива любов. Геть-чисто позбавлена пристрасті.

            З яким задоволенням Агата зодягла б цю думку в латину, але, на жаль, її знань для цього не вистачає. Вона знає окремі слова, почуті від сестри Леонтії, тоді як старші сестри Ордену хизуються цілими фразами. Пізніше Агата дізнається, що за красивими словами вони приховували ніщо інше, як докори і глузування на її адресу. Але запалу вже не остудити. Дуже скоро Агата і сама навчиться вільно розмовляти латинською та грецькою мовами, примудряючись пересипати свої промови підходящими цитатами римських ораторів і висловами зі Старого і Нового Заповіту. У неї прекрасна пам'ять і розум до пари.

            Повернувши голову, Агата бачить таке саме щасливе обличчя Діви Марії, яка першою ввела її до Царства Божого. Тепер вона – Його вічна наречена, на чиїм чолі виблискує  золотий вінець. Агата сміється, забувши про прісне життя в сиротинці, про власний ганебний вчинок, про дивацтва сестри Марцеліни... тепер все це в минулому.    Дитячий сміх здіймається під високий купол переливчастим перламутровим серпантином і, розтягнувшись, падає на підлогу. Вбудовані в колони динаміки замовкають, і гучний голос ангельських труб вривається в тишу. Тріск голографічних проекторів стає більш виразним, голограми гаснуть одна за одною, і Агата залишається на самоті.

            Дівчинка зітхає: зрештою, всі вдаються до обману. Зате зараз, коли постаті ангелів розчинилися в опівдні, вона може розглянути високі, оголені стіни. На жодній із них немає зображення святої, яка відтепер стане її покровителькою. Навіть святій Філомені не дозволено бути присутньою на таїнстві заручення, після якого на Агату одягнуть червоний габіт  і такий самий червоний капор. Віднині, де б вона не з'явилася в цьому воістину царському одязі, їй будуть віддавати належну шану як сестрі Ордена Святої Філомени…