Salamander - Темні нащадки, Salamander

- Як скажеш, моя королево, - усміхнувся він, залишаючи легкий поцілунок на її чолі.

Аурелія на мить заплющила очі, відчувши, як важкість її численних секретів знову тисне на плечі. Але швидко змусила себе зібратися. Війна чекала на них, і вона не могла дозволити собі ані слабкості, ані вагань.

Раптом у двері покоїв постукали.

- Входьте, – коротко мовила Аурелія, повертаючи голову в бік дверей.

Двері повільно відчинилися, і на порозі з'явилася Кора. У руках вона тримала тацю, наповнену ароматними стравами, від яких у кімнаті одразу розлився теплий, заспокійливий запах. Кора увійшла, легко й безшумно, і поставила тацю на стіл біля вікна.

- Добрий ранок, Ваша Високосте, - привіталася вона. - Я принесла вам сніданок.

- Дякую, Коро, - відповіла Аурелія, киваючи їй.

- А вам, пане Лукас, також приготувала вашу улюблену страву, - додала Кора з легкою іронією в голосі, помітивши його присутність.

Лукас усміхнувся й підійшов до столу, вдихаючи аромати свіжоспеченого хліба, смажених овочів і гарячого чаю.

- Ти завжди про мене дбаєш, Коро, - пожартував він, беручи чашку з чаєм.

- Це моя робота, пане, - відповіла вона стримано, але з ледь помітною посмішкою.

Аурелія сіла за стіл і жестом запросила Лукаса приєднатися.

- Снідайте, і не поспішайте, - сказала Кора, перш ніж вийти з кімнати.

Коли двері зачинилися, Лукас усівся навпроти Аурелії й простягнув їй шматочок хліба.

- Ти помітила, що Кора завжди знає, що ми хочемо?

- Вона знає більше, ніж здається, - відповіла Аурелія, відкусивши шматочок.

Вони їли в приємній тиші, насолоджуючись рідкісним моментом спокою. Нарешті Лукас порушив мовчання.

- Що думаєш про сьогоднішню зустріч?

- Це важливий день, - відповіла вона серйозно. - Нам потрібно об'єднати всіх, інакше ми не впораємося з батьком.

Лукас кивнув, поглинаючи кожне її слово.

- І я завжди буду поруч, щоб підтримати тебе, - сказав він, торкнувшись її руки.

Аурелія ледь помітно усміхнулася, відчуваючи, як частина її напруги розвіюється завдяки його словам.

Закінчивши сніданок, Аурелія витерла губи ніжною серветкою, відставивши чашку з трав'яним чаєм. Вона на мить затримала погляд на Лукасові, який виглядав зосередженим, але спокійним. Її думки хаотично кружляли, але його присутність допомагала їй зібратися.

Вставши з-за столу, вона попрямувала до ванної кімнати.

- Лукасе, можеш вийти? – тихо попросила Аурелія, зупинившись біля дверей до ванної кімнати. Її голос звучав трохи невпевнено, але в ньому відчувалася наполегливість.

Лукас підняв погляд і здивовано нахилив голову, ніби не зрозумів її слів. Потім його губи розтягнулися у ледь помітній усмішці.

- Вийти? – перепитав він, піднявши одну брову. – Ауреліє, ти ж моя дівчина. Навіщо цей формалізм?

Вона злегка почервоніла, опустивши очі, але швидко взяла себе в руки.

- Просто... мені треба трохи часу, щоб привести себе до ладу, – пояснила вона, намагаючись звучати спокійно. – Це важливо для мене.

Лукас засміявся, його сміх був теплим і зовсім не глузливим.

- Ти завжди чарівна, навіть після важкого дня чи безсонної ночі, – сказав він, підвівшись зі стільця. – Але гаразд, я не хочу сперечатися.

Підійшовши до неї, він м'яко торкнувся її плеча.

- Якщо тобі так буде комфортніше, я вийду. Але знай, що для мене ти прекрасна завжди, незалежно від обставин, – додав він із теплою усмішкою.

Аурелія ледь помітно кивнула, вдячно глянувши на нього.

- Дякую, Лукасе.

Він зробив кілька кроків до дверей, але перед тим, як вийти, зупинився і, обернувшись, підморгнув їй.

- Не затримуйся надто довго, а то я почну сумувати, – сказав він жартома і нарешті залишив кімнату.

Аурелія полегшено зітхнула, зачинивши за ним двері. Вона підійшла до дзеркала, її очі зупинилися на власному відображенні — пасмо темного волосся спадала на плечі, а обличчя виглядало трохи втомленим після безсонної ночі. Вона глибоко вдихнула, намагаючись зосередитися.

Аурелія ретельно розчесала волосся, заплітаючи його у витончену косу, яка спадала вздовж спини. Потім вона вийшла з кімнати і обрала просту, але елегантну сукню кольору морської хвилі, яка підкреслювала її грацію і водночас не відволікала від серйозності дня. Легкий шар пудри приховав сліди втоми, а кілька крапель улюблених парфумів додали їй впевненості.

Лукас чекав її за дверима, вже готовий. Його погляд ковзнув по ній, і він ледь помітно усміхнувся, ніби підтверджуючи, що вона виглядає чудово. Аурелія відповіла йому коротким кивком, і вони разом вирушили коридорами палацу.

Слуги метушилися, несучи документи та інструменти, стража обмінювалася короткими фразами, а в повітрі відчувалася напруга. Кожен тут знав, наскільки важливим буде цей день. Аурелія й Лукас йшли впевнено, їхні кроки відлунювали по кам'яній підлозі, ніби нагадуючи всім про їхню рішучість. 

Коли вони увійшли до зали, командири вже стояли за великим столом, на якому була розкладена детальна карта Європи. Даріус і Каель також були присутні, уважно слухаючи доповідь одного з офіцерів.

- Ваша Величносте, - командири вклонилися, побачивши Аурелію.

Вона впевнено зайняла своє місце біля Каеля й поглянула на карту.

- Які новини? - запитала вона.

- На світанку наші війська перейшли кордон із Францією, - доповів один із командирів, показуючи на позначені червоним лінії на карті. - Ми розгорнули сили поблизу Парижа.

- Реакція Морвана? - уточнив Лукас, стоячи поруч із Аурелією.

- Поки що жодних дій, - відповів інший командир. - Його війська залишаються на своїх позиціях. Ні спроб контратакувати, ні переміщення основних сил.

Аурелія нахилилася над картою, уважно розглядаючи позначені позиції.

- Це не схоже на нього, - сказала вона замислено. - Морван ніколи не був тим, хто чекає.

- Можливо, він готує пастку, - припустив Даріус. - Або його сили ще не зібрані достатньо для прямої атаки.