Емілі Теш - Трохи відчайдушної слави, Емілі Теш

Ісо нічого не сказав. Кіра не намагался зупинити Клео. Вона зрозуміла її намір.

Крім того, це могло спрацювати.

У Ісо була палиця, про яку Кіра знала, що вона може бути зброєю, але вони використовували її також як палицю. Трьом людям постійно доводилося згинатися, а потім знову випростосовуватися, поки вони повільно шкутильгали звивистими коридорами покоїв Мудреців. «Магі, якщо нам доведеться тікати, — пробурмотіла Кіра, — підбери його. Ми вас прикриємо».

«Зрозумів», — сказав Магі.

Дім Мудрості був… старий, подумала Кіра, і як тільки вона це побачила, старість була усюди; обсипані та розм’якшені краї стін, павутини тріщин на перламутрових підлогах. Це відрізнялося від зухвалого впевненого сяйва станції Гаймер і знову ж таки від сфальсифікованої присяжними непокори Геї. Тьмяні жовті вогні освітлювали коридори частинами, а з-під кутів стін і стелі падали криві й дивні тіні. Деякі двері були занадто низькими. Для Ісо це було цілком добре, і з Клео все було більш-менш добре, але і Кірі, і Магі довелося пригнутися сильніше.

«Цього не було в тих сценаріях, які я пам’ятаю», — сказала вона Ісо.

«Це одна з покинутих ділянок», — сказав Ісо. «Вона не підтримувалася століттями».

Кіра знову подивилася на розсипи тріщин на стінах і з незручністю подумала про близькість холодного космосу. Вал провела все своє життя в безпеці планети або була впевнена в людському пануванні над порожнечею. Але Кіра виросла без неба, виконувала свої ротації у Ойкосі і Системах у ремонті та обслуговуванні, наказуючи своїй групі отримувати ідеальні бали в кожному екстреному тренуванні. Вона перехопила погляд Клео, і вони обмінялися гримасами.

«Нам слід бути обережними», — спокійно зауважив Ісо. Його вуха були насторожені й прямі. Кіра щоразу здригалася від налитого кров’ю ока Ісо, коли вона дивилася на нього. «Наближаючись до центру, ми майже напевне зустрінемо агентів Провидіння».

«Ні фіга собі», — сказала Клео, одночасно з «Зрозуміла» Кіри та «Ясно» Магі і всі троє переглянулися поверх голови Ісо.

Ісо повів їх звивистим коридором до місця, яке Кіра упізнала з почуттям збентеження: довгі коридори комор, де вона колись сказала Ісо, що він неправильно танцює з палицею.

Провидіння зруйнувало це місце. Ісо нічого не сказав, коли вони проходили повз кімнати, які тепер були звалені уламки меблів, зробленими з біологічних матеріалів, для яких Кіра не мала системи відліку, наче трупи дивних тварин; повз кімнати, де на підлозі були розкидані купи розірваної тканини, повз кімнати, де складні механізми були розібрані на шматки та розкидані, повз кімнати, які являли собою не що інше, як райдужні масиви розбитих кристалів. «Що все це таке?» — запитала Клео.

«Залишки кількох цивілізацій», — сказав Ісо. «Зараз це неважливо. Ми близько». Вони прискорили крок. Кіра простягла руку, щоб маджо не випередив її, і торкнулася худого плеча маджо. Ісо повернув голову неї.

«Запам’ятай, — сказала вона. «Ми очікуємо на компанію».

Але нікого не було, незважаючи на хаос навколо них, який говорив, що тут були люди. Нікого не було у високих коморах, у довгому білому коридорі, де вода стікала по одній стіні й дивним чином ловила світло, у звивистих коридорах, невідповідно позначених помаранчевою та чорною захисною стрічкою та вивішеними знаками Т-стандарту. ЗАБОРОНЕНО. НЕБЕЗПЕКА. ДОСТУП БЕЗ АВТОРИЗАЦІЇ ЗАБОРОНЕНО.

Ісо спіткнувся і не зміг підвестися. «Прокинулася», — сказав він. «Вона хоче мене. Вона хоче мене».

«Що ти маєш на увазі?» спитала Кіра.

Ісо неглибоко і часто дихав і не відповів. Кіра переглянулася з Магі, а потім підняла Ісо й поклала собі на плече. Він був легкий як на свій розмір і тепліший, ніж вона очікувала. Магі мовчки підійшов до Кіри і став біля Клео.

«О, — сказав Ісо через кілька хвилин, звиваючись. Кіра відрегулював вагу. Вони підняли голову. «Це дуже високо».

«У який бік?» — сказав Кіра, піднімаючи його трохи пряміше через плече.

«Іфор», — сказав Ісо, слово мовою, яку Кіра не знала, а потім: «Так. Правильно».

Вони пройшли повз табличку «НЕБЕЗПЕКА СМЕРТІ» на Т-стандарті, а потім ще одну з написом «ДОЗВІЛ L8 І ВИЩЕ». Тут відвідувачі з Провидіння встановили захисні двері з планшетом для відбитків пальців. Коли вони наблизилися, щось сильно тріснуло й спалахнуло зеленувате світло. Двері відчинилися самі.

Майже відразу за дверима були дві розгалужені стежки. «А тепер куди?» сказав Кіра.

Відповіді не було. Ісо млявою вагою лежав на її плечі й швидко дихав.

«Є такий сценарій», — сказала Клео. «Дев’ятий рівень. Пам’ятаєш?»

Кіра кивнуа. Вона знала, що Клео мала на увазі. Вам потрібно було провести свою команду через замінований лабіринт, і вас переслідують інопланетні дрони. Ви виграли, якщо виживали принаймні четверо з групи. Головне полягало в тому, щоб йти обережно, а кращі з них — Кіра, Клео та Жанна, так завжди було — розвідувати маршрути для решти.

— Він лежить мертвим вантажем, — сказала Клео, киваючи на прибульця. — Ви двоє залишайтеся тут із ним. Я піду розвідувати».

Вони чекали біля дверей безпеки, поки Клео повернеться. Минуло кілька хвилин, перш ніж якийсь звук налякав обох; скрип. Вони обернулися, щоб побачити, як двері зачиняються самі собою. Ще один тріск зеленуватого тіньового простору проскочив у повітрі й зник. Кіра згадала лекції Вал. Соціоактивні області піддаються непередбачуваним просторово-часовим спотворенням.

«Відчуваю привидів», — тихо сказав Магі. Це було перше, що він сказав за деякий час.

«Це просто тіньовий двигун», — сказала Кіра. «Він зламаний».

— Валлі, — сказав Магі. «Що в біса ми тут робимо?»

«Ми можемо це зробити», — сказала йому Кіра.

«Ти насправді не вона».

«О, — сказала Кіра. «Ні, звичайно».

«Мені б хотілося, щоб ти була нею», — сказав Магі і скривився. «Вибач».

«Я розумію», — сказала Кіра. «Я б теж хотіла, щоб зараз ти був колишнім Магі». Вона намагалася не думати про це. Це було не так, як з Клео. Не було спільного розуміння, спільного запасу жахів, на які можна звернутись. Цього юнака звали Макс. Йому було двадцять три. Він виріс на Землі разом з Вал. Він не пам’ятав станцію Гея. Він не жив життям Кіри.

І Кіра була рада, звичайно. Вона нікому не побажала б свого життя. Вона б не побажала б Магі його колишнього життя…

«Що з ним сталося?» — сказав Магі. «Ісо завжди трохи загадковий, але…»

«Ти вбив себе», — швидко сказала Кіра, наче від цього було легше. «Куля в скроню».

— Ох, — сказав Магі. «Правильно. Це має сенс».

“Справді?”

— Справді, — сказав Магі.

— Чудово, — сказала Кіра. «Я дуже рада, що це має сенс».

Магі сказав: «Ти звучиш як вона».

(Ти теж схожий на себе колишнього.) — Кинь це, — сказала Кіра натомість. «Як думаєш, з Ісо все гаразд?» Дихання