Катерина Олександрівна Боброва - Риль. Любов дракона

— Горда, еге ж? — уточнили зверху. — Сама ж не дійдеш. А я на тебе кругленьку суму поставив. Навіть якщо пощастить і пройдеш всі, то відро втримати не зможеш. Впустиш втретє — прохід зарахований не буде.

Дівчина бігла мовчки — ще подих збивати на деяких помічників, так порталься вони всі. А Заран сволота. Про три спроби промовчав. Або навмисне, або вирішив, що трасу вона все одно не пройде. Риль гарячково прораховувала варіанти. А варіант залишався тільки один — ризикнути. Це ж полігон. Так чому б не потренуватися заодно. Раптом що — новий відбудують.

Створювати заклинання на ходу — жахливо незручне заняття. І як маги під час бою примудряються працювати? Риль вискочила на пряму ділянку, пригальмувала в кінці, озирнулася — з-за повороту викотилася чорна писклява хвиля — жах! Не роздумуючи, метнула в неї заморожуюче заклинання і рвонула за стіну. Саме час! З нитками вона все-таки щось намудрила, і заморожуюче заклинання вибухнуло крижаними брилами. Одна з них, зрикошетивши, вдарила їй в плече. Риль охнула, в останній момент перехопила нахилене відро і закріпила нитками. Пощастило! Але синяк їй точно забезпечений.

Ззаду загуркотіло. Схоже, з потужністю вона перестаралася, і стіни не витримали. Нічого, там ще багато проходів залишилося.

Риль вискочила з кам'яного лабіринту. Попереду в стіні виднілися десять круглих отворів, а в них причаїлася темна невідомість. Сунутися туди не хотілося, але іншого шляху не було. Дівчина зосередилася, створила світлячок. Так, тільки промахнулася з розміром — світлячок вийшов здоровим, яскравим і явно дуже гарячим, пощастило, що не вибухнув. Але ось в дірку він точно не пролізе. Ззаду почулися писки тварюк, що вижили. Риль уявила себе в темряві, в трубі разом з наступаючими на п'яти зубастиками — аж пересмикнуло. Ідея, як скоротити кількість тварюк, прийшла миттєво. Світлячків стало десять, одинадцятий вона створила, трохи помучившись, маленьким. Перекрила дев'ять отворів, потім пірнула в десятий, закриваючи його за собою.

Маленький світлячок бадьоро летів по трубі, Риль, зігнувшись, йшла слідом, ззаду повільно пливло відро, повне бруду. Ох, ще довго вона буде на цей предмет з побоюванням поглядати.

Підлога під ногами раптово різко пішла вниз, Риль скрикнула, і, впавши на живіт, попливла по трубі. Світлячок відстав, а ось відро, на жаль, ні. Ще трохи — і воно покотитися за нею своїм ходом. «Так, запорталити цих асхалутів з їх тренуваннями. Придумали, бачте, відротренінг», — лаялася вона, гарячково зміцнюючи нитки. Уф, пронесло, начебто тримається, тільки бруду трохи пролилося. А ось куди її саму несе — це вже інше питання.

Несло недовго. Дівчина вилетіла в повну темряву. Від страху новий світлячок створився якось сам. Риль завмерла, відчуваючи під собою щось нестійке. Спробувала підвестися, підлога під нею нахилилася, і вона стала повільно з'їжджати вниз. Перевіряти, що там внизу, якось не хотілося. Дівчина викинула нитки, розкидавши їх по боках. Три з семи зачепилися за край. Вона підтяглася, обережно завмерши на середині. Не дихаючи, перекинулася на спину. Великий світлячок — дуже зручно в таких величезних печерах. Риль лежала на незрозумілій плиті та гойдалася на воді невеликого гірського озера. «Схоже, плита замінює човен і передбачається, що на ній я переберуся на ту сторону», — здогадалася Риль. Переплисти — легко сказати, а як зробити, якщо нитки тільки-тільки стали підкорятися своїй господині. Вона потовщила дві з них, опустила в воду і спробувала ними синхронно змахнути. Змахнула — плита сіпнулася в сторону, але зовсім не в ту, яку потрібно. Ще одна спроба, тепер цю вертку посудину повело вліво, і плисти прямо вона ніяк не хотіла. Дівчина зітхнула. Так можна тут довго провозитися. Кинути плавзасіб і відправитися своїм ходом — не дуже приваблива ідея. Після болотної тварі знайомитися з місцевими мешканцями бажання немає. Доведеться напружитися. Вона, правда, ще ніколи не працювала з таким обсягом води, але інших ідей немає.

Риль, не забуваючи про повне бруду відро, акуратно створила заморожуюче заклинання, додавши в нього побільше потужності. Перевірила побудову ниток і кинула його вперед. Від плити до середини озера простяглася широка смуга льоду. «Вдало!» — пораділа Риль, ступаючи на лід. Крок. Нога ковзає в сторону. «Ой, гей!» — промайнуло по підземному озеру. «Відро!» — миттєво зреагував мозок. Дівчина, стогнучи від болю в забитому коліні, закріпила порвані нитки.

Якби хтось із магів виявився в печері, перед ним постала б цікава картина. По крижаному мосту, накульгуючи, йшла тендітна дівчина з розпатланим каштановим волоссям. Над головою у неї обплутане коконом силових ниток пливло відро, заповнене болотною рідиною. «Дивно, — подумав би маг, — навіщо навішувати стільки ниток, коли для підтримки відра в повітрі досить двох — основної і страхувальної». Але в печері не було зайвих свідків, а сама Риль буркнула б у відповідь одне — страховка зайвою не буває.

Ось, будь ласка, — при вигляді вмерзлого в лід жаху, що складався, здавалося, з однієї зубастої пащі, Риль похитнулася, але цього разу втрималася.

Від озера йшов широкий водяний канал. Повторне заклинання, і він перетворився в крижаний коридор. А через пару десятків метрів попереду з'явився довгоочікуваний світловий контур — вихід.

Вибравшись назовні, Риль завмерла, присіла навпочіпки, потім і зовсім стала на коліна і обережно підповзла до краю. Так і є. Підземна річка в цьому місці виривалася з печери, обрушувалась вниз невеликим водоспадом. Тепер же колишній водоспад радував око іскристими на сонці гігантськими бурульками. До слова сказати, під променями сонця вони почали активно танути, заповнюючи околиці ритмічною музичним крапанням.

Н-да, задум асхалутів був простий — на плиті впасти вниз. Не смертельно, але втрата концентрації з незвички гарантована. А їй що тепер робити? Стрибати без плити — не хочеться, все-таки зависоко, та й відро втратити легко. А вони стільки разом вже пройшли, майже зріднилася.

— Гей, руйнівниця, ти далеко зібралася?

Здається, її підвищили. Крихіткою ось більше не називають.

— До фінішу, — відповіла Риль, оглядаючи околиці. Збоку виявився непоганий виступ, з нього теоретично можна спуститися вниз. Тільки от невдача — до виступу доведеться стрибати.

— Може, зупинишся на досягнутому? Прохід я і так зарахував. До водоспаду з новачків ніхто раніше не добирався, а? — в голосі Зарана явно прослизали благальні нотки. Риль не відповіла. Раніше пропонувати треба було, коли писклявих тварюк на неї нацьковував.

— Ти ж нам усіх логів винищила. Спробуй тепер відновити їх популяцію, знаєш, які вони примхливі в їжі? — тиснув на жалість асхалут.

«Уявляю, — хмикнула про себе Риль, — мабуть,