Salamander - Темні нащадки, Salamander

- Морван використовує магію, щоб залякувати своїх ворогів, - нарешті промовив він. - Але це працює тільки тоді, коли люди бояться. Якщо ми покажемо, що здатні дати йому відсіч, це змінить усе.

У залі запанувала тиша, коли всі обмірковували його слова.

- Це правда, - сказала Аурелія. - Ми повинні стати прикладом для наших людей. Сила й сміливість завжди перемагають страх.

Командири погодилися, і нарада тривала ще кілька годин, поки всі деталі не були обговорені.

Після закінчення наради командири повільно почали покидати залу, обговорюючи між собою деталі майбутніх завдань. Аурелія залишилася сидіти за столом, опустивши голову на руки. Вона відчувала, як втома накочує хвилею, але дозволити собі слабкість зараз вона не могла.

Каель підійшов до неї першим.

- Ти добре впоралася, - сказав він, ставлячи руку їй на плече.

- Дякую, але це лише початок, - відповіла вона, підводячи голову.

Даріус, який щойно попрощався з одним із командирів, повернувся до них:

- Це було непросто. Але я бачу, що вони тебе поважають. А це вже пів справи.

- Сподіваюся, їхня лояльність залишиться такою ж, коли почнуться реальні битви, - відповіла Аурелія, встаючи з-за столу.

Лукас, який досі мовчки стояв трохи осторонь, зробив крок уперед.

- Ми переможемо, Ауреліє. У нас є план, і тепер у нас є об'єднане королівство. Ти стала тим лідером, якого вони потребують.

Вона кивнула, але в її очах все ще було занепокоєння.

- Нам потрібно більше знати про пересування Морвана, - сказала вона, звертаючись до Каеля.

- Я послав додаткових шпигунів, - відповів він. - До завтра ми отримаємо нову інформацію.

- Завтра може бути запізно, - тихо промовила вона, дивлячись у бік вікна.

Каель підійшов ближче, щоб вона могла чути тільки його голос:

- Не думай про це зараз. Ти повинна відпочити. Інакше твоя сила буде лише слабшати.

Аурелія глибоко вдихнула, намагаючись прогнати сумніви.

- Ти правий. Але завтра ми повинні бути готові до всього.

Даріус узяв її за руку, щоб привернути увагу:

- А зараз давай знайдемо щось менш напружене, щоб відволіктися. Наприклад, трохи часу на свіже повітря?

Аурелія усміхнулася й кивнула, згоджуючись.

Лукас обійняв її за плечі:

- А потім ми всі повернемося до тренувань. Бо якщо ти знову хочеш здивувати командирів своїми навичками, треба ще трохи попрацювати над ударом мечем.

Сміх поступово затихав, залишаючи після себе приємне відчуття легкості. Аурелія ще раз кинула погляд на залу, де щойно точилися напружені обговорення. Вона глибоко вдихнула, намагаючись відчути спокій, що поступово огортав її після важкого дня.

— Ну що ж, друзі, здається, ми заслужили трохи відпочинку, — промовив Лукас, підморгнувши Аурелії. Його голос звучав тепло, додаючи ще більше затишку в їхній невеликій компанії.

— Згоден, — підтримав його Даріус, злегка потягуючись. — Але перш ніж ми підемо, треба вирішити, чи варто завтра починати знову з тих же питань.

— Завтра буде завтра, — перебила його Аурелія, усміхаючись. — Сьогодні нам потрібен перепочинок, інакше ми просто не зможемо мислити ясно.

Каель, який досі мовчав, лише кивнув, погоджуючись із нею. Він звик більше слухати, ніж говорити, але його присутність завжди була важливою для всієї групи.

Вони разом рушили до внутрішнього двору замку, де прохолодний вечірній вітерець освіжав обличчя. Кам'яні стіни замку, що здавалися такими суворими вдень, тепер у м'якому світлі заходу сонця виглядали майже дружніми. Аурелія зупинилася на мить, поглянувши на горизонт. Сонце, яке повільно ховалося за обрій, фарбувало небо в насичені відтінки помаранчевого та рожевого, створюючи ілюзію спокою, якого їм так бракувало останнім часом.

— Знаєте, — тихо сказала вона, не відводячи погляду від неба, — іноді здається, що такі моменти — це все, заради чого ми боремося.

— І ти права, — відповів Лукас, зупинившись поруч із нею. — Але саме такі моменти нагадують нам, чому ми не можемо здаватися.

Даріус простягнув руку до Аурелії:

- Ну що, сестро, готова до ще одного маленького поєдинку?

Вона здивовано підняла брову:

- Ти серйозно? Після всього, що сталося сьогодні?

- Серйозніше нікуди, - усміхнувся він. - Мені здається, ти починаєш втрачати хватку, а я не хочу, щоб наша королева виглядала слабкою перед іншими.

Лукас засміявся:

- Я б не сказав, що Аурелія виглядає слабкою. Але якщо ви влаштовуєте бій, то я з радістю поспостерігаю.

Каель зітхнув, склавши руки на грудях:

- Невже ви ніколи не втомлюєтесь?

Аурелія усміхнулася, вийшла на середину двору й витягла меч, який постійно носила із собою.

- Якщо хочеш викликати мене на бій, Даріусе, будь готовий програти.

Даріус дістав свій меч, і між ними почався поєдинок. Їхні удари віддавали луною по всьому двору. Аурелія рухалася швидко й обережно, уникаючи атак брата, а потім різко переходячи в контратаку.

Лукас спостерігав за нею з захопленням:

- Ти справді добре тренувалася, - пробурмотів він, не звертаючись до когось конкретно.

Каель стояв поруч, уважно спостерігаючи за технікою Аурелії та Даріуса.

- Вона відмінно справляється, - промовив він, - але ще є над чим працювати.

У якийсь момент Аурелія зробила блискавичний маневр, вибивши меч із рук Даріуса.

- Здається, ти програв, - сказала вона, усміхаючись.

Даріус підняв руки вгору:

- Добре, добре, визнаю. Але це лише тому, що я сьогодні втомився.

Вони обоє засміялися, а Лукас підійшов ближче.

- Якщо ти така майстерна, може, і мене навчиш кількох трюків?

Аурелія кивнула:

- Обов'язково. Але завтра. А зараз усім треба відпочити.

Каель підійшов ближче до групи й додав:

- Аурелія має рацію. Завтра буде новий день, і в нас багато роботи.

Усі погодилися, і разом вони повернулися в замок. Аурелія попрямувала до своєї кімнати, відчуваючи легку втому, але й задоволення від тренування. Лукас ішов поруч, не відстаючи ні на крок.