Барнс С. А. - Мертва тиша, Барнс С. А.

Діас закочує очі.

«А може, це якийсь дивний побічний ефект від виділення газу з матеріалу, який вони використовували на кораблі. Я не знаю. Але це станеться. І знання, що це нереальне, знання того, що це галюцинація, не врятує вас. Це відчувається справжнім. І ви перестанете розрізняти». Принаймні, якщо зважати на мій досвід.

«Ви маєте тримати голову у руках», — продовжую я. «Не стріляти у все, що рухається, інакше ви вб’єте тих, хто вижив…»

«Тих, хто вижив». Цього разу Рід відверто знущається з мене.

Придурок. Можливо, це неправильно, але мені буде приємно спостерігати, як він звиватиметься від жаху, хоча б трохи.

«…і проб’єте діри в кораблі, що знищить усіх нас», — завершую я.

Діаз пильно дивиться на мене, наче вмирає від бажання сказати, куди я можу сховати свої попередження, але мовчить.

Ніхто з них нічого не говорить. Єдина ознака того, що хтось із них навіть чув мене, — це те, що всі вони дуже старанно уникають дивитися в мій бік.

Вони, мабуть, вважають мене божевільниою. Я впевнена, що їх вже попередили. Добре. Незабаром вони побачать це самі.

Лунає гучний звуковий сигнал, коли відкривається шлюз на нашому кінці перехідного тунелю. Двері вантажного відсіку «Аврори» на іншому кінці вже відкриті.

Нас ніхто не чекає.

Команда Монтгомері йде перша. Я затамовую подих, але коли їхні вогні освітлюють темний вантажний відсік, ЛІНА все ще там. Тримається за підлогу. Від вигляду її блискучого знайомого корпусу у мене болить живіт від туги за домівкою.

Я відчуваю дотик плеча Кейна до свого у вузьких проходах ЛІНИ, відповідне тепло в моїх грудях, коли він усміхається мені.

Але зараз я бачу, як він стоїть перед мною на палубі «Ареса», зливаючись з Маккогі, їхня суміш хаотична й дезорієнтуюча. Кейн, як завжди, наполегливо махає мені рукою, але на його обличчі вираз паніки.

Я стискаю очі, чекаю, поки образ, спогад, привид, чи що б це не було, зникне. Мені потрібно зосередитися.

Шлюзовий перехід — це просто розсувна частина Ареса, яка з’єднується з входом на іншому кораблі та герметизує місце з’єднання. Як великий прозорий тунель. З обох боків проходять напрямні мотузки, які допомагають вам переходити з одного корабля на інший.

Я чула про шлюзові переходи, але ніколи ними не користувалася. Теоретично це не складніше, ніж пройти по звичайному підземному переходу на Землі. Але на Землі ви не дивитеся вниз і не бачите нескінченну порожнечу під собою. Навколо тебе.

Наступна команда Діас. Більшість із них уже на борту, відкриваючи свої ящики й мішки, коли Рід, який випереджає мене на напрямній мотузці, завмирає. Його панічне дихання голосно звучить у моїх вухах.

У нього шок.

Я озираюся назад. Троє членів команди Шина затримуються позаду мене. Ми не можемо повернутися назад.

«Одна рука перед іншою, зосередься на вантажному відсіку», — кличу я Ріда, підвищуючи голос. Макс ніколи не повинен був дозволяти йому йти разом, незалежно від того, яку думку Макс намагався довести.

“Замовкни! Я знаю, — кричить Рід. І все ж він не рухається.

Мені не подобається бути правою і бути нянькою Рідові майже так сильно, як я думала. Знову ж таки, на даний момент він — єдиний, що стоїть між мною та Авророю та відповідями, які можуть ховатися всередині. Рухайся, давай!

«Посуньте задню руку вперед до передньої, а потім вирівняйтеся», — кажу я, намагаючись зберегти терплячий тон. «Це абсолютно безпечно». Поки пломба тримається. Звідси схоже, що тимчасове пристосування до «Аврори» — це та сама фігня з піни, яку Кейн… мусив продовжувати застосовувати на ЛІНІ.

Я очікую, що Рід знову загарчить на мене, але він нічого не каже. Потім, ще через кілька нестерпних секунд, він робить, як я сказала, хоча його руки помітно тремтять.

«У вас виходить. Продовжуйте.”

Він повільно наближається до Аврори. Жорсткий вузол напруги в моєму животі починає послаблюватися. Він збирається зробити це. Ми перейдемо.

Я йду, обіцяю я всім, хто залишився на «Аврорі».

Щойно Рід переступає поріг, він спотикається під дією сильнішої сили тяжіння. Один з членів команди Діаса хапає його й тягне далі у вантажний відсік, перш ніж відпустити. Рід приземляється на підлогу незручною купою, яку він негайно намагається виправити, підвівшись на ноги.

Досить добре. Без Ріда попереду я зможу завершити свій перехід набагато швидше. Але в той момент, коли мої черевики торкаються підлоги «Аврори», надто знайоме дзижчання двигунів, що працюють на холостому ході, резонує в моїх ногах і проймає мою шкіру жахливим холодом. Це неприємне, але знайоме відчуття, майже відчуття присутності та тиску. Ніби хтось злегка приклав кінчик пальця до центру вашого чола, а потім поступовопроникає всередину, так повільно, що ви навіть не помічаєте, що це відбувається, тиск збільшується, доки цей кінчик пальця не просвердлить ваш череп.

Так. Я була тут раніше, і хоча досі не пам’ятаю частини цього, цей страх на кишковому рівні і незабутній.

Ще не допомагає, що у вантажному відсіку темно, єдине світло відходить від наших шоломів. Нахмурившись, я простягаю руку, щоб увімкнути свій шолом, і Рід, дивлячись на мене, імітує рух. Зрозуміло, що гравігенератор працює, і ми побачили наслідки того, що екологічні системи знову ввімкнулися. Тоді чому тут темно? Хоча тепер, коли я думаю про це, я не пригадую, щоб зовні «Аврори» було видно якесь світло, коли ми пливли поруч.

«Ви вимкнули живлення, коли заглушили двигуни?» Прошу всіх, хто слухає.

Ніхто не відповідає.

“Привіт? Що відбувається з світлом?»

На мій подив, мені відповідає Макс. Мабуть, він стежить за комунікаційними каналами на «Аресі».

«Негативно», — каже він, похмурий тон його підвищеного голосу чітко звучить навіть з моїми затичками для вух. «Це були не ми».

Надія спалахує в мені, неймовірно яскрава. Нісус вимикав світло раніше, коли ми намагалися надати двигунам більше потужності. Можливо, він все ще робить це, навіть якщо інші системи навколишнього середовища працюють. Звучить так, ніби це зробив Нісус.

Або… запрограмував. Все, включно з курсом корабля, могло бути запрограмоване кілька місяців тому. Це не є доказом їхнього виживання. Лише доказом того, що вони були ще деякий час живі, про що я вже знаю.

Надія в мені тьмяніє від усвідомлення найгіршого. Але я глибоко вдихаю, налаштована йти вперед.

Я прямую до шлюзу, де зібралися охоронці. Їхні зовнішні костюми, як і той, який я зараз ношу, — військового класу та зроблені з темнішого матеріалу, щетиняться зброєю, прикріпленою в усіх мислимих точках. А в сумках, які кілька з них носять прив’язаними до спини, у них, імовірно, щось більше.

Це погана ідея.

Щойно ця думка пролітає в моїй голові, як я краєм ока помічаю рух. Я незграбно обертаюся, намагаючись