Марк Лапкін - Отець всіх лис, Марк Лапкін

Проїжджаючи містом, Олег з усіх боків спостерігав сірий дим, що тече від різних будівель. Він чув звуки дорожніх аварій. Бачив старих людей похилого віку, що лежали вниз обличчям уздовж дороги, які першими впали від аномальної спеки. І все перераховане вище відбувалося на тлі невгамовної сирени.

Він проїхав у такому темпі кілька блоків, доки не побачив машину, в якій під захистом клімат-контролю ховалася ціла сім'я. Їм нічого, крім спеки, не загрожувало, поки з вікна житлового будинку не вилетів чорний звір.

Горбатий чорний звір був заввишки майже як сам легковий автомобіль, до якого він наближався на своїх коротких лапах. Падіння не зашкодило лютій тварині. За довгою, густою шерстю зовсім не проглядалося, де починається його товста шия.

Жінка в машині побачила хижака першою. Кермо управління у творців в машинах було відсутнє, тому вона намертво вчепилася в ручку страху. Чоловік на сусідньому сидінні виявився спритнішим. Він потягнувся назад, намагаючись закрити двох дітей спиною і руками.

Звір ходив навколо машини і горлянкою просмажував свій рик, крізь який прослідковувався відгомін людського сміху.

Олега обдало холодним потом від одного вигляду чорного звіра. Сама його присутність будила найгучніший з інстинктів, що кричав Олегові шукати найближче дерево і, не обертаючись, дертися на його вершину.

Але що є людина, як не тварина, яка всю свою свідомість присвячує боротьбі зі своїми інстинктами?

Олег перестав господарювати над своєю єдиною робочою рукою і несвідомо натиснув на квадратну кнопку електроклаксона. Чорний звір не відреагував. Звук гудка пролунав недостатньо голосно, щоб протиснутися крізь виття міської сирени, яке вже приїлося вуху.

- Гей ти, підор! - сам по собі вигукнув рот Олега. - Пішов нахуй, - не знайшовши нічого кращого, додав він.

Крики виявилися більш дієвими. Чорний звір швидко переключився і вже почав розганятися в бік дурня на велосипеді.

Машина із сім'єю всередині сама завелася і плавно поїхала вперед.

- Я пожартував! - крикнув Олег і рукою, що тряслася від страху, намагався утримати кермо велосипеда прямо.

Чи став він допомагати велосипеду і крутити педалі швидше? Ще й як.

Горбатий звір без зусиль наздоганяв велосипед. Чудовисько перестрибнуло невисоке загородження на дорозі і передніми лапами виштовхнуло Олега на пішохідку.

Чорний звір не став гратися зі своєю здобиччю. Смердюча паща одразу потягнулася до обличчя бідолахи.

Між зубами масивного звіра й обличчям чоловіка встала рука з твердим гіпсом. Олег намагався знайти очі в монстра, щоб великим пальцем видавити йому хоч одне око, але очниці в чудовиська виявилися й так порожніми.

Вочевидь, Олег не був творцем. Він не мав доступу до пластикового гіпсу, надрукованого спеціально для нього на принтері. Шина, яку ставили творцям, виготовлялася з гнучкого матеріалу із забитими на ній широкими дірками. Повна протилежність цілісному шматку гіпсу, який Олегу наклали під час його зміни на заводі.

Але й цей захист ламався під щелепами звіра. Олег бачив, як під тиском іклів із тріщин на гіпсі виривалася його кров. Він закричав, даючи чудовиську зрозуміти, що воно остаточно доламало його і без того покалічену руку.

Олег перестав чинити опір і приготувався прийняти свою незавидну долю.

Відкрита паща впритул наблизилася до його обличчя, готова без зволікань зачинитися, як раптом між щік звіра з'явилося лезо меча. Меч дугою ковзнув угору, зриваючи чорному монстру половину його морди.

Чоловік, що тримав меч, скинув тушу вбитого ним звіра і допоміг Олегові піднятися. Ним виявився монах середніх років, одягнений у червоні штани. Роби він позбувся з тієї ж причини, що й Олег раніше позбувся свого пуховика і зимового светра.

Жилавий чернець не став затримуватися на одному місці і, стискаючи полуторний меч, побіг у йому одному відомому напрямку.

Тіло чорного звіра осторонь від Олега поступово розсипалося. Спочатку на кілька великих шматків, а пізніше на дрібне вугіллячко.

У місті прогриміли нові вибухи. Ще більше вогняних стовпів прямо з-під землі прагнули вгору. Дим з усього міста закрив безхмарне небо.

Олег прискорено дихав. Кортизол вирував у його венах. Паралізованим він стояв доти, доки тіло чорного звіра не розсипалося на попіл. Тільки після цього він глибоко вдихнув носом гаряче повітря і сів назад на свій велосипед.

Велосипед скрипів, але виконував свою функцію і наближав Олега до будинку Сердечка. Їзда допомагала наїзникові черпати ротом більше кисню, але швидкість так само заганяла пил і кислий дим у його очі.

Йому слід було зупинитися і перепочити. Останні місяці Олег мало їв і ходив. Ще йому потрібно було почухати очі.

Сьогодні він не залишив у кімнаті свій телефон. Кілька спроб увімкнути мобільний не увінчалися успіхом, і він поїхав велосипедом далі.

Дорогою він бачив ще більше мертвих тварин, більшість із яких були птахами. Тінь від дерев не рятувала нікого, адже жар був у самому повітрі, і не виходив від світла.

Олег уже наближався до будинку, де живе Сердечко. Бачачи навколо незліченні пожежі, зневоднених людей і мертвих білок на траві, він сподівався, що Сердечко оминула лиха доля.