Барнс С. А. - Мертва тиша, Барнс С. А.

Я рухаюся повільно, руки й ноги тремтять, але мені вдається зняти пацієнтську піжаму й одягнути новий одяг. Незважаючи на те, що комбінезон чистий і новий, замість потертого і м’якого, як мій, я миттєво відчуваю себе більшою, ніж я сама.

З шкарпетками та черевиками мені важче. Дрібна моторика… груба. Тим не менш, я справляюся. І витрачаю додаткову секунду на те, що, сподіваюся, виглядає як спроба застелити ліжко, і змітаю всі таблетки, які можу знайти, кидаючи їх у крихітну кишеню з блискавкою до свого комбінезона.

«Я готова», — кажу я Максу, який знову заглядає.

«Чудово». Він повертається до кімнати з інвалідним візком.

Я дивлюся на нього. «Ви, мабуть, жартуєте».

Він плескає по м’якій спинці стільця. «Політика, боюся». Він вагається. «Ніхто вас не побачить, якщо вас це хвилює. Це все було засекречене на найвищому рівні».

Так, тому що мене тут найбільше хвилює те, як я виглядаю.

Я б посперечалася з Максом, але я вже відчуваю, що моя енергія витрачена. Швидкі сплески — здається, це все, на що я зараз здатна. Я неохоче підходжу до підніжжя ліжка й сідаю в інвалідний візок, обережно уникаючи калюжі крові від суїцидального чоловіка в кріслі мого відвідувача.

Макс обережно викочує візок з кімнати в коридор і зупиняється.

«О, і ми не можемо забути». Він простягає чашку з таблетками через моє плече.

Я беру в нього чашку, сподіваючись, що він буде надто відволікатися, штовхаючи мене коридором, щоб помітити, що я не кладу їх до рота. Було б легше прийняти таблетки, перестати сумніватися в усьому, що я бачу, але мені потрібна чиста голова, якщо я хочу зрозуміти, що сталося на «Аврорі».

Але Макс чекає, тримаючи руки на ручках позаду мене. «Знизу вгору», — каже він через мить, простягаючи мені пакунок води, саме такої, до якої я звикла на ЛІНІ. М’які металеві сторони мішечка відбивають тепло та світло, подовжуючи термін зберігання, і він має широкий отвір для соломинки. Макс, мабуть, приніс пакет сам, тому що працівники Вежі ніколи б не дали пацієнтові щось подібне. Саме з тієї причини, яку я збираюся продемонструвати.

Не прорблема трохи попрацювати язиком, випити води та засунути таблетки язиком у пакунок. Це займає більше часу, ніж потрібно, якби я просто ковтала таблетки.

Віра з’являється в кінці коридору, дивлячись на мене з розгубленим виразом обличчя, а потім повертається до вітальні. Пройшовши крізь стіну замість дверного отвору.

Вода й повітря стикаються в задній стінці мого горла, і я змушена попрацювати, щоб не закашляти й не забризкати все таблетками. Вона одна з них.

Мої очі сльозяться, але я продовжую.

Макс нічого не каже, доки я не відриваю пачку від своїх губ і не демонструю відсутність таблеток у роті. Металеві сторони запобігають видимості таблеток, а запечатаний отвір соломинкою означає, що комусь доведеться розрізати пачку, щоб їх знайти.

«Хороша дівчинка», — сердечно каже він, поплескуючи мене по плечу.

Слова і жести скрегочуть. Я вже не одинадцятирічна дитина. Але мені вдається натягнуто посміхнутися, хоча б для того, щоб не викликати підозри.

Поки Макс штовхає мене коридором, я складаю й кладу залишки пакета з водою в щілину між м’яким сидінням інвалідного візка та його боком, де, сподіваюся, деякий час його не виявлять. Я озираюся позаду й бачу, як Рід дивиться на мене примруженими очима.

Я чекаю з калатаючим серцем, коли він покличе мене, крикне Максу, щоб він зупинився. Але він нічого не каже, лише зустрічає мій погляд посмішкою та йде за нами до ліфта.

Він точно знає, що я задумала. І він поки що дозволить мені бігати з ним. Тому що він хоче, щоб усе провалилося, він хоче, щоб я провалилася. Або, можливо, все складніше, і він хоче, щоб Макс зазнав невдачі. Неможливо помітити напругу між ними — Рід робить пропозиції та коментарі, а Макс ігнорує його. Для когось такого амбітного, як Рід Дарроу, це має бути нищівним ударом. І обурливим.

Добре. Гадаю, побачимо. Хтось із нас — Рід чи я — буде правий.

Щойно ми наближаємося до виходу, у вестибюлі спалахують вогні й накидаються тіні на головні двері з матового скла.

Я наполягаю на тому, щоб не реагувати. Їх так багато…

Макс зітхає. “Прокляття. Хтось пролив у ЗМІ».

Тоді я розумію, що деякі або всі форми у формі людей живі. Репортери, здається.

«TРАНСПРО прямо зовні», — зазначає Рід.

«Опусти голову й нічого не говори», — неохоче каже мені Макс. «Це буде лише хвилина».

Чому б їм не організувати більш приватний пікап? Це передня частина Вежі Миру та Злагоди. Будь-хто, хто піде звідси, стане історією, але моя роль у відкритті Аврори та наступні заголовки гарантують більше, ніж середній рівень уваги. Напевне десь є чорний вхід.

Але Макс штовхає візок крізь автоматичні двері, і це вибух світла та звуку.

«…маєте коментар щодо позову від сімей?»

— Ти вбила їх, Клер? — кричить чоловік.

«… припускають, що сума багатства на борту значно більша, ніж повідомлялося на той час. Ви можете це підтвердити…”

«…розкажіть про стан пасажирів. Чи зможуть сім’ї ідентифікувати…”

«…Як ви змогли вижити?»

Останнє запитання — тихе порівняно з іншими — привертає мою увагу, але я не можу сказати, хто це сказав. Портативні ліхтарі камер сліпуче яскраві.

Я піднімаю руку, щоб захистити очі, але я все одно не бачу достатньо, щоб розрізнити обличчя. Крім Лурдес.

“Я не розумію” вона проводить закривавленими пальцями по щоках.

Я відводжу погляд.

Макс штовхає мене з інвалідного візка в третій салон автотранспорту. Це індивідуальне купе, і на мить я залишаюся сама. Вперше за кілька тижнів. Полегшення настає миттєво, як прохолодна вода на опік.

Але потім репортери оточують купе, притискаючись до скла своїми словами та своїми камерами з обох боків.

Згодом наш супровід — ланцюг із щонайменше шести машин — від’їжджає від Вежі. Я уникаю вікон, коли ми залишаємо репортерів. Але їх чекає ще більше, коли ми під’їжджаємо до штаб-квартири Верукса, і вони кричать, коли наші машини наближаються до електронних воріт.

Хтось, десь, мабуть, сказав їм, що я не просто залишаю Вежу, а й куди ми їдемо.

Наскільки я знаю, єдині люди, які знають про план, це персонал Верукса. Навіщо комусь витік інформації? Я підозрюю, що моє звільнення, хоч і тимчасове, неминуче викличе сильні й, ймовірно, негативні почуття у частини населення, що точно не допоможе Веруксові розчистити цей піар-безлад. Звичайно, це безлад, який вони успадкували, коли викупили Сіті, але все таки.

Мою підозру підтверджує група з тридцяти чи близько того протестувальників біля воріт, їхні обличчя червоні від холоду, їхні яскраві плакати блимають у сірому ранковому світлі. За ознаками легко відстежити різні гілки історії та конкретну