Arachne - Втрачені в космосі , Arachne

— Прокляття! - Видихнув Зейн, важко дихаючи. Його серце шалено калатало, і він не міг повірити, що вибрався.

— Ти… божевільний… — видихнув Нуар, витираючи піт з лиця. - Ще секунда, і...

— І мене вже не було б, — закінчив Зейн, підводячись на ноги. Він озирнувся на тріщину, в якій, мов краплі отрути, поблискували фіолетові кристали. — Нам треба швидше звідси вибиратись.

Коли вони дісталися до відкритої зони, землетрус почав стихати. Навколо лунали останні глухі удари, наче планета нарешті заспокоїлася, задоволена власними руйнуваннями. Розвідники зібралися в купу, важко дихаючи, але цілі та неушкоджені.

— Усі живі? — спитав Зейн, окидаючи їх поглядом.

- Так, - кивнув Нуар. - Але чи надовго?

Зейн знову глянув на тремтячу землю під ногами. Щось підказувало йому, що це був лише початок.

Селена, ледве тримаючись на ногах після всіх потрясінь, виглядала зовсім блідою. Обличчя її було в брудних розлученнях від пилу і поту, а волосся, зазвичай покладене акуратною косою, тепер вибивалася безладно. Її дихання збивалося, ніби кожен ковток повітря завдавав болю, але, незважаючи на слабкість, вона продовжувала говорити.

— Я... залишилася одна, — її голос був тихим, тремтячим, що майже губився в наростаючому шумі вітру, який все ще не стих повністю після землетрусу. Розвідники завмерли, напружено вслухаючись у її слова. Мара м'яко підтримувала її за плечі, обережно тримаючи, щоб вона не впала.

- Як це сталося? — обережно запитав Зейн, розуміючи, що кожен новий факт лише ускладнює їхню місію. Його очі звузилися, коли він помітив, як зіниці Селени розширилися від страху при спогаді.

— Нас було четверо, — почала вона, задихаючись від емоцій, що наринули. — У той момент, коли ми влетіли в атмосферу… — Вона затнулась, її голос здригнувся, і вона замовкла на мить, але, зробивши глибокий вдих, продовжила. — Двоє... їх викинуло просто в космос. Я... я бачила, як вони зникли в темряві. Їхні тіла просто вилетіли зі шлюпки, ніби вона відчинилася перед бурею.

— Прокляття... — промимрив хтось із розвідників, нервово стискаючи плече товариша. Зейн кинув на нього строгий погляд, змушуючи замовкнути.

— А решта? — стримано спитав він, намагаючись не тиснути на неї.

— Третій... він тримався щосили, але... — Селена стиснула руки в кулаки, ніби намагаючись утримати спогади під контролем. — Ми приземлилися в тій ущелині. Спалах... удар... щось зірвалося зі стелі і... я навіть не встигла... - Вона закусила губу до крові. - Він загинув миттєво. Розчавило.

Розвідники переглянулись. У повітрі повисло важке мовчання, яке переривалося лише рідкісними відлуннями віддалених поштовхів, від яких на землю сипалося дрібне каміння та пил. Обличчя Зейна закам'яніло.

- І ти? — обережно спитав він, дивлячись на неї з підозрою. - Як тобі вдалося вижити?

- Я... сама не знаю, - зізналася Селена, опускаючи погляд. — Усередині шлюпки почалася пожежа. Ми були приречені. Я не могла вибратися. Удар за ударом. Я майже знепритомніла. І раптом... щось змінилося. Земля ніби нахилилася, і шлюпку… — вона затнулась, — викинуло вбік, як непотрібну іграшку. Я прийшла до тями вже на поверхні, під захисним куполом. Не знаю, хто його активував — я чи якась система порятунку. І тоді почалася буря.

Її слова тремтіли, ніби цей спогад досі завдавав їй болю. Вона стиснула руки на грудях, ніби намагаючись захиститься від неіснуючої загрози.

— Я бачила, як мене оточили ці величезні рослини. Я відчувала їхню присутність, їхнє жадібне бажання схопити мене... — Її очі блищали від страху, і вона судорожно зітхнула. — Але чомусь вони не зачепили мене. Я чула дивний звук, лункий, як луна, і побачила світло, — її голос майже перейшов у шепіт. — Він виходив звідкись з-під землі. І тоді все навколо почало валитись... Якби не буря, я б залишилася там, на тому місці... одна, в оточенні цих жахливих квітів.

— О боже… — прошепотіла Мара, її обличчя побіліло, і вона міцніше обняла Селену.

— Отже, решта... — почав Нуар, але Зейн підняв руку, закликаючи до тиші.

- Більше нікого немає, - твердо сказала Селена, дивлячись прямо на нього. У її очах відбивалося розпач і біль втрати. - Тільки я. І то дивом.

Зейн відчув, як усередині його щось обірвалося. Четверо астронавтів, чотири життя, кожне з яких він знав... А тепер — лише одне. Він стиснув зуби і відвернувся, намагаючись утримати злість і гіркоту, що рветься назовні. Йому треба було зберігати спокій, але в цей момент здавалося, що все проти них — сама планета повставала, кожен крок уперед загрожував обернутися загибеллю для команди.

— Нічого, — хрипко промовив він, повертаючись назад до Селени та розвідників. — Ми маємо рухатися далі. Ми повинні визначити цю прокляту систему та відключити її. Для нас і для всіх, хто вже не зможе повернутися додому.

Його слова повисли у повітрі, як холодний вирок. Ніхто не наважився заперечити, всі знали — іншого виходу нема.

Зейн з напругою глянув на землю, відчуваючи, як його хребтом пробігла крижана тремтіння. Гул наростав, ніби під поверхнею планети прокидалося щось давнє і могутнє, намагаючись вирватися назовні. Він глибоко вдихнув, намагаючись заспокоїти швидке серцебиття, але відчув лише непотрібну тривогу. Пил, що осідав на ногах і впивався в шкіру, здавався зловісним провісником.

Раптом земля під ногами почала здригатися з новою силою, ніби прокидаючись від сну. Перші поштовхи були ледь відчутні, як безневинна вібрація, але вже за кілька хвилин все перейшло в оглушливий рев. Розвідники завмерли, намагаючись утримати рівновагу, вчепившись у виступи кристалів або застигши на місці, ніби перетворившись на статуї.

- Твою матір, що знову! — вигукнув хтось із них, вчепившись у стіну печери так, що побіліли кісточки пальців.

Зейн тільки похитав головою, не в змозі відповісти. Він знову перевів погляд на тремтячу землю. Вдалині, на краю поля, де згустилися величезні фіолетові квіти, схожі на хижі пастки, почали зростати нові тріщини. Земля розривалася, наче гігантська рука рвала її на частини зсередини. З тріщин валив дим, клублячись, як отруйний туман, змішаний із рештками бур.