Олександр Гребьонкін - Диво - квіти, Олександр Гребьонкін

- Щось недобре починається, - говорив старий моряк Ферролю, коли вони пливли в мерехтливому нічному морі. - Там, де з'являється цей Рекастер, гарпун йому в горлянку, хорошого не чекай! Та й Ватек мені останнім часом не подобається. Ти правильно зробив, що пішов...

- Я своє відпрацював, - сказав Ферроль, - а дивитися на п'яні пики мені гидко. Мені за це гроші не платять (на цій фразі Вільсон засміявся). Навіть на святі у Лімасі такого масового свинства не було.

- Ну, про що говорити, гарпун їм у горлянку! Свято в Лімасі було культурне і благородне. А тут група дурнів, що перепилися! Не приймаю цього. Раніш такого не було. Я пам'ятаю часи без цих твоїх салютів, але пристойні та веселі. Бувало сам герцог заїжджав... А тепер... Перепились, як свині!

Вони причалили біля форту, і Ферроль попрощався з Вільсоном.

На небі яскраво горіли сузір'я, тремтячи в чорнильній космічній темряві.

У дворі форту палало багаття, за яким сиділи в очікуванні Ферроля Харита з Фабіаном, Генрі Вансульт з Дам‘єною і Флетчер, який приїхав до них увечері. Кресс, що перебрав зайвого, міцно спав у кімнаті Ферроля.

Спочатку Фабіан був мовчазний і ніби цурався Генрі, але безпосередність, дружелюбність і добрий гумор молодого мисливця розташували його до нього, а Дам'єна здавалася художнику простою і доброю. З Флетчером Фабіан був трохи знайомий.

Після прибуття Ферроля, який із задоволенням присів біля вогника, всі почали говорити про відпочинок.

У зв'язку з тим, що до будинку Вансультів і Дам'єни добиратися було досить далеко, Флетчер запросив їх переночувати в його маєтку.

Так і вирішили. Флетчер запряг коня, і віз рушив, відвозячи Генрі та Дам'єну.

Фабіан теж зібрався їхати, але Ферроль запропонував художнику заночувати у них у фортеці.

Фабіан похитав головою.

- Я передусім переживаю за матір. Вона хвилюватиметься, у неї слабке серце, - промовив художник, подякувавши за запрошення. — Тим більше, ніч ясна, а плисти мені недовго.

Коли вийшли з Харитою на берег, дівчина поцілувала Фабіана на прощання. Під срібним світлом зірок вони побачили темну точку вдалині, яка поступово наближалася.

- Зачекайте, зачекайте, - почувся голос. – Важливе повідомлення!

- Вільсоне, це ви? - спитав здивовано Фабіан. - Ви повернулися?

- Щось трапилося? – стривожено спитала Харита.

- Сталося, гарпун їм у горлянку, - пробурчав старий моряк. - Тільки я причепився до берега, як мені приніс хлопчик записку. Знаєте, від кого? Від Гревса! Слухайте, вас збираються брати на абордаж!

– Гревс був на святі, я бачила, – сказала Харита.

- Він збирався ночувати в хаті Ватека. І дещо дізнався небезпечне для вас, — сказав моряк. - Ходімо до світла.

Вже у форті, при світлі лампи, вони прочитали записку.

«Важливе повідомлення для Ферролей (старий форт Бернґрев). Справа така. Я був на святі. І чув, що говорили між собою Ватек та Рекастер. Ватек каже: «Ці Ферролі давно в мене на підозрі. Люди ними незадоволені». А Рекастер каже: «Я не чекатиму. Сьогодні ж випалю це зміїне гніздо. Але ж людям моїм заплатити треба. Скільки покладеш? А Ватек казав: «Наші вирішили...» І далі він назвав суму, але пошепки я не почув. Загалом, вам треба рятуватися. Ось вирішив попередити».

- Дивна записка, - промовив Ферроль задумливо.

- Але чи варто довіряти Гревсу? - запитала Харита.

- У всякому разі, порох сухим тримати треба, - пробурчав старий моряк. – Про те, що обивателі з острова розкривають свої пащі проти вас – я вже чув! Клаусе, ти досвідчена людина, знаєш, що там діється. Вам йти з форту треба.

- Іти? Але куди? - спитала тривожно Харита.

- Ну, хоч б й до Флетчера. На його мизу, – запропонував Вільсон. - Щоправда, його будинок облоги не витримає. Якщо за справу візьметься Рекастер та його головорізи...

- Та й ризикувати такою людиною, як Флетчер дуже не хочеться. Він стільки зробив для нас!

- Гаразд! Вільсон і Фабіан, ви вирушаєте на острів, а ми вирішуватимемо. Вас вони не чіпатимуть, - сказав, замислившись, Ферроль, то виймаючи люльку, то ховаючи її в кишеню.

- Я не залишу Хариту. А ви, Вільсоне, передасте звістку моїй матері, — рішуче сказав Фабіан.

Коли вони вийшли на берег, художник показав рукою в далечінь.

- Пізно. Дивіться...

Протока була усіяна чорними точками човнів, на яких мерехтіли вогні.

- Це вони, - сказав Вільсон. – Запізнилися ми... П'ять човнів... Смолоскипи палять, акуляче горло! Терміново замикайте ворота. Чи є чим?

- У нас є замок і засуви, - сказав Ферроль. - . - Харі, збігай, запри запасний вихід з форту. Фабіан проводить тебе.

- Вони насміляться по нас стріляти? – здивовано спитала Харита.

- Будь-яке може бути. Наш обов'язок – вжити запобіжних заходів!

Харита кивнула, і вони попрямували у темряву.