Стів Маккартер - За небокрай, Стів Маккартер

Безумовно, Найдавніший міг переміщатися між островами і не вдаючись допомоги мостів. Він умів літати. Навіть не визволяючи свої крила. І робив це набагато швидше, ніж якби він користувався мостом. До речі, Прадавня теж вміла літати. Але вона мала право порушувати таку заборону лише тоді, коли створювала.

Через кілька хвилин незатишного, а може навіть моторошного мовчання, Шамальє щиро зрадів тому, що ступив ногою на острів Відпочинку. Взагалі, йому тут подобалося бути. За винятком, мабуть, тих випадків, коли поряд стояв Найдавніший. Тоді вся краса якось тьмяніла, не могла тішити око, як було задумано і втілено у життя Прадавньою. Так, тут безперечно було красиво. Але зараз Шамальє тривожився. Вони прямували до експериментальної ділянки землі. Саме на ній Прадавня вчора навчала нарі. Одного з них, особливо дурного, вона вбила. Шамальє навіть думати не хотів про той час, коли нарі були всі тупуватими. Скільки вона тоді поклала рабів? Звичайно, він чув, що Найдавніший щоразу за це сварився з нею, але ці сварки стихли, коли стало зрозуміло, що нарі можуть розмножуватися. Тепер їх взагалі ніхто не рахував. І не було жодному богу справи до того, скількох із рабів убила Прадавня. Ніхто навіть не міг більш-менш точно сказати, скільки взагалі в їхньому світі нарі.

Ранок. Для того, щоб це визначити, Шамальє не потрібно дивитися на годинник, який і тут залишила Прадавня. Ні. Він бачив сонце. Ще трохи помаранчеве, яким воно буває тільки вранці та вечорами. Вдень воно стане жовтим. Дивним чином Прадавній вдалося створити таку точну ілюзію сонця. Вранці воно світило, а вдень навіть складалося враження, що воно гріє. Хоча Шамальє до певного часу вважав, що це йому так просто здається у зв'язку з тим, що стільки років він провів у світі людей. Але поступово він почав переконуватись, що сонце справді гріло. Дощ на міському острові справді був мокрий і холодний, а вітер часом пронизливий. Як їй вдалося досягти такої правдоподібності та точності у копіюванні світу людей?

Вони зупинилися. Шамальє обвів очима добре йому знайому місцевість. Поле. На його краю фермерський будинок. Гарний, дерев'яний, з крутими різьбленими сходами та поручнями, усіяними різними фігурками. Щаблі впиралися в терасу, яка була довгою та широкою. Напевно, тут приємно проводити час на тих дерев'яних красивих меблях під дахом під час дощу. Слухати його гомін. Пити гарячий напій. І відпочивати. Хоч це був острів Роботи, але Шамальє він здавався придатним для відпочинку через своє умиротворення. Звичайно, задум був такий, щоб тут працювали не хто інші, як самі боги. Боги, яким набридне відпочинок, які втомляться від метушіння міста та захочуть возз'єднатися з ілюзорною природою. Вони можуть працювати будь-якими інструментами та вирощувати врожай. Потім продавати його у місті. Усе, як і в людей. Але насправді працювали лише нарі. А боги тут відпочивали, роздаючи рабам команди і вимагаючи обслуговувати їх.

Тут же були й самі нарі. Близько десяти жердин і майже стільки ж підстилок. Так їх називала Прадавня. Нарі поділялися на два види. Високі, які були вищими за богів, використовувалися в тих місцях і на тих роботах, де була потрібна сила і зріст. І дуже низькі, приблизно по коліно звичайному богу, які добре звивалися і могли пролазити у всякі незручні для інших місця, щоб якнайкраще служити богам. Такі в основному займалися лагодженням будь-чого, що вийшло з ладу. Спочатку, як стверджують ті боги, які живуть тут вже дуже давно, жердини були формою прямокутників та синім кольором. Тільки з руками та ногами. Підстилки мали форму плоского горизонтально розміщеного кола. І відрізнялися ще й своїм жовтим кольором, який не сильно впадав у вічі. Згодом нарі почали змінювати свій зовнішній вигляд. Процес йшов досить повільно, щоб можна було помітити зміни. Але навіть Шамальє одного разу прокинувся вранці і не міг згадати, чи так нарі виглядали ще сто років тому? Тепер жердини були схожі на худих і дуже високих людей більше, ніж на прямокутники з руками. Те саме стосувалося і підстилок. Вони нагадували тепер маленьких людських дитинчат. Тільки товстих, дуже товстих. Але спритних.

Шамальє не звернув уваги на те, як кланялися нарі, розступаючись в сторони і відкриваючи вид на ділянку чорної землі. Ця ділянка була розділена на кілька частин прямими лініями, намальованими прямо на землі. Чотири квадрати.

- Розкажи. - грубо звернувся Найдавніший до нарі.

Один із рабів підняв голову. Жердина. Ті були сміливіші.

- Ось тут насіння. - він говорив своїм кумедним тоненьким голоском і показував рукою на один із чотирьох квадратів на землі. - Вони посаджені на глибину до двох сантиметрів стрункими рядками. Відстань між насінням приблизно сантиметр. Ми вміємо перевіряти якість насіння у землі і таким чином можемо визначити, чи варто заново засадити цю ділянку.

Шамальє підняв брову.

- Ось дивіться. - продовжив раб.

Жердина нахилився до землі і порився там своїм пальцем. Він помістив собі щось на долоню, потім порився в іншому місці в цьому ж квадраті. І ще в одному. Все склав у долоню. Підійшов трохи ближче до Найдавнішого.

- Бачите, це паростки. Насіння дає паростки. Дивно. Прадавня сказала, що якщо через тиждень після висадки насіння не дасть паростків, то потрібно площу під посів засіяти заново. Зараз паростки є, сіяти наново не потрібно. Якби їх не було, то тоді довелося б садити в землю нове насіння. А так не треба сіяти, адже паростки є. Бачите?

- Що далі? - грубим тоном обірвав його Шамальє, бачачи не бажання Найдавнішого вступати в розмову з рабом.

- Далі інша ділянка.

 Жердина віддав насіння з паростками в руку підстилці. Той нарі спритно зігнувся до землі і помістив насіння в ті місця, звідки їх витяг жердина.

- Тут у нас розсада. - Жердина сів навпочіпки.

Шамальє подивився на цю ділянку із зеленими рослинами висотою всього сантиметрів за три. Він це вчора все бачив. І чув, як Прадавня з лайками сто разів пояснювала нарі, що це і що з ним робити. Тому Шамальє дивився, примружившись, на сонце весь час, поки жердина розповідав, як треба проріджувати рослини, видаляти бур'яни, поливати і розпушувати розсаду. Потім розповідь потекла із цієї ділянки з розсадою до іншої зі вже висадженими рослинами. На новій ділянці Прадавня показувала, як потрібно правильно висаджувати рослин. Як доглядати їх. Мало чого тут цікавого. Тільки остання ділянка хоч трохи викликала схожість інтересу. На останньому квадраті росли вже дорослі баклажани. З плодами. Довгі та товсті циліндричної форми сині плоди. Один із таких зірвав Найдавніший, щоб спробувати. Нарі завмер із відкритим ротом. І Шамальє не встиг попередити. Найдавніший відкусив трохи й одразу виплюнув.