Arachne - Подорожі Тобі Елліса, Arachne

В середині цього тижня йому несподівано зателефонував друг-колекціонер, Барт Сімпсон. Барт був людиною, захопленою історією та артефактами, і часто стикався з незвичайними знахідками. Його дзвінок був повною несподіванкою для Тобі.

- Привіт, Тобі! Як справи, друже? - пролунав бадьорий голос Барта у слухавці.

- Привіт, Барте. Загалом, все гаразд. А в тебе як ? — Тобі був радий почути старого друга.

— У мене новини, які тебе можуть зацікавити, — почав Барт. — Після смерті мого діда мені дісталася ціла колекція артефактів, які датуються від 14 до 17 століття. Я просто не знаю, що з ними робити. Чи не хочеш глянути? Можеш оцінити їх і, можливо, знайти щось корисне для себе.

Тобі відчув, як його інтерес різко зріс. Слово "артефакти" завжди викликало у ньому особливе хвилювання.

— Це дуже цікаво, Барте. Я б із задоволенням подивився. Коли можу заїхати?

— Та хоч днями, як тобі буде зручно, — відповів Барт. - Колекція у мене вдома, я тобі все покажу. Там дійсно цікаві речі, і я думаю, що вони можуть тобі сподобатися.

- Чудово. Тоді давай домовимося післязавтра, — запропонував Тобі, відчуваючи легку іскру надії. — Я заїду по обіді.

- Домовилися. Чекатиму на тебе, — сказав Барт, і дзвінок завершився.

Тобі поклав трубку і замислився. Можливо, саме в колекції Барта він зможе знайти відповіді на свої запитання щодо маски Менгу. А може навіть щось більше, що допоможе йому розгадати її таємницю. Очікування зустрічі наповнило його новим ентузіазмом та енергією, і Тобі з нетерпінням чекав моменту, коли зможе поринути у світ нових артефактів та давніх загадок.

Наступного дня після полудня Тобі попрямував до будинку Барта Сімпсона. У голові в нього крутилися думки про можливі знахідки і ті дивовижні артефакти, які на нього чекають. Зустрічі з Бартом завжди були для Тобі чимось на кшталт занурення в захоплюючий світ старожитностей та загадок.

Барт жив у старому особняку на околиці міста, оточеному доглянутим садом. Будинок, ніби зберігаючи дух минулого, випромінював атмосферу історії та загадковості. Тобі припаркував машину і підійшов до дверей, де на нього вже чекав Барт.

- Тобі! Радий тебе бачити, — сказав Барт, дружньо стискаючи Тобі руку. — Проходь, маю, що тобі показати.

- Привіт, Барте. Я теж радий бачити тебе. Дуже цікаво, що ж ти там накопав, — відповів Тобі з посмішкою, йдучи за другом усередину будинку.

Вони пройшли через довгий коридор, прикрашений картинами та старовинними фотографіями, і увійшли до просторої кімнати, де на столах та стелажах були розкладені різні артефакти. Кімната була освітлена м'яким світлом ламп, що надавало їй затишного та таємничого вигляду.

— Ось тут усе, що я дістав від діда, — сказав Барт, жестом показуючи на збори. — Він мав велику колекцію, і я певен, що ти знайдеш тут щось цікаве.

Тобі повільно оглядав колекцію, його погляд ковзав старовинними вазами, ритуальними предметами, прикрасами та стародавньою зброєю. Деякі предмети були з Китаю та Японії, інші – з Європи та Близького Сходу. Тобі уважно розглядав кожен артефакт, намагаючись зрозуміти їхнє походження та історію.

- Це неймовірно, Барт. Твій дід мав бездоганний смак, — зауважив Тобі, вивчаючи старовинну статуетку.

- Так, він завжди був захоплений історією. Я радий, що тепер ти можеш подивитись на його колекцію, — відповів Барт, сідаючи на стілець.

Тобі зупинився біля великої скрині в кутку кімнати. Скриня була прикрашена складними різьбленими візерунками і покрита потьмянілою від часу шкірою. Він обережно відкрив його, і перед його поглядом постали старовинні сувої, записи та інші артефакти.

— Це скриня з Японії, 16 століття, — пояснив Барт. — Дід розповідав, що у ньому зберігаються якісь цінні документи та предмети.

Тобі почав розглядати вміст скрині. Його погляд привернула маска, схожа на Менгу, але з відзнаками в орнаменті та формі. Маска була прикрашена дорогоцінним камінням і виглядала велично і лякаюче одночасно.

- Це... Це ще одна маска Менгу? - Вигукнув Тобі, не приховуючи подиву. — У мене є схожа, але ця виглядає трохи інакше.

Барт підійшов ближче і заглянув у скриню.

— Так, схоже на те. Я пам'ятаю, як дід розповідав про цю маску. Казав, що вона має якусь особливу історію, пов'язану із давнім кланом самураїв, — сказав він. — Може, тобі допоможе розгадати загадку твоєї маски?

Тобі замислився, дивлячись на маску. Він відчував, що на порозі якогось важливого відкриття.

— Можливо, це і є та ниточка, за яку треба потягнути, — сказав він, піднімаючи маску і ретельно її вивчаючи. — Треба розібратися, що ці маски пов'язує.

Вони продовжували оглядати колекцію, знаходячи дедалі більше дивовижних артефактів. Раптом Тобі натрапив на старий сувій, покритий пилом. Він акуратно розгорнув його і побачив, що текст на свитку був написаний стародавньою японською мовою.

— Барте, глянь на це. Це стародавній сувій. Можливо, тут є відповіді на наші запитання, — сказав Тобі з явним хвилюванням у голосі.

- Це просто дивно, Тобі. Давайте подивимося, що в ньому, — відповів Барт, не приховуючи свого інтересу.

Тобі та Барт почали читати сувій, намагаючись зрозуміти його зміст. Кожне слово, кожен символ міг стати ключем до розгадки таємниці масок Менгу.

Тобі та Барт, затамувавши подих, уважно читали стародавній сувій. Текст на пожовклому папері описував темні та бурхливі часи епохи Сенгоку (1467–1603) — періоду, коли Японія поринула у хаос громадянських воєн та політичних інтриг.

***

"За часів великої ворожнечі та баталій, коли клани боролися за владу і контроль, жив великий самурай на ім'я Тода Хідемічі. Він був відомий своєю непохитною рішучістю і безжальним на полі бою. За свою жорстокість і вміння боротися його прозвали "Куміхо" - "Лис -Демон'.

Хідемічі був не тільки майстерним воїном, а й людиною, яка мала глибокі знання про містичні мистецтва. Легенди кажуть, що його серце було настільки холодним, що він міг наказати знищити цілі села без жодних сумнівів.