Arachne - Подорожі Тобі Елліса, Arachne

З цими думками Тобі покинув архів. Він був сповнений рішучості продовжити свої пошуки та розкрити таємницю маски Менгу. Він мав знайти цю ниточку, яка приведе його до відповідей.

САМАНТА ТА ГАБРІЕЛЬ. ЗУСТРІЧ СТАРИХ ДРУЗІВ

Увечері, повернувшись додому, Тобі зустрів свого племінника Джекі. Молодий чоловік уже чекав на нього, сидячи на дивані у вітальні, і, почувши кроки Тобі, швидко підвівся, готовий прозвітувати про події дня.

- Привіт, дядько, - почав Джекі. — Магазин працює як годинник. Все в порядку. Я також подзвонив Саманті та Габріелю, як ти просив. Вони сказали, що будуть тут надвечір.

Тобі кивнув, трохи посміхаючись. Він був задоволений тим, як його племінник справляється із справами. Джекі був надійним помічником і завжди підтримував Тобі у його починаннях. Але сьогодні він чекав на зустріч із давніми друзями та колегами — Самантою та Габріелем.

Тобі подивився на старовинний годинник на стіні. Час минав, і очікування лише посилювало його хвилювання. Він не бачив Саманту та Габріеля вже три роки. Саманта була істориком, фахівцем з давніх артефактів і знавцем японської історії. Габріель ж, знавець японської культури та ритуалів, був не лише її колегою, а й надійним другом Тобі. Разом віні досліджували безліч таємниць та розгадали чимало загадок.

В останній їхній спільній подорожі до Японії Саманта і Габріель зблизилися. Тобі згадував, як Габріель кілька разів ризикував своїм життям, щоб захистити Саманту. Їхні стосунки розвивалися на очах Тобі, і рік тому вони, незважаючи на різницю у віці, одружилися. Це була історія, сповнена пристрасті та відданості, яка, здавалося, поєднала їх ще міцніше.

Тобі не міг дочекатися зустрічі з ними. Він знав, що їхній досвід та знання будуть неоціненними в його новому розслідуванні. Маска Менгу була загадкою, яка вимагала негайного рішення, і він був упевнений, що разом вони зможуть розгадати її таємницю.

Щойно стемніло, пролунав дзвінок у двері. Джекі швидко підвівся і побіг відчиняти. За мить на порозі з'явилися Саманта та Габріель. Саманта, з її незмінною енергією та цікавістю в очах, і Габріель, спокійний і зосереджений, увійшли до будинку, обійнявши Тобі.

- Тобі! - Вигукнула Саманта, обіймаючи його. — Ми так раді бачити тебе!

- Я теж, - відповів Тобі, відчуваючи тепло їхньої дружби. — Проходьте, маємо багато справ. Я думаю, ви знайдете це цікаво.

Вони пройшли до вітальні, де Тобі показав їм маску Менгу. Обидва вчені з цікавістю оглянули її, обмінявшись поглядами, сповненими нерозуміння та захоплення. Це був початок нової пригоди і вони були готові до нього.

Саманта і Габріель, з цікавістю та деякою тривогою, дивилися на маску Менгу. У напівтемряві вітальні вона здавалася ще страшнішою, з її грізним виразом і темним блиском. Габріель, злегка насупивши брови, задумливо промовив:

— Вона виглядає справді зловісно. Цікаво звідки вона?

Саманта повернулася до Тобі, в її очах світився дослідницький інтерес:

— Ти щось знайшов у архівах? Чия це маска?

Тобі зітхнув і розвів руками:

— Ні, про цю маску Менгу немає жодного запису в архівах. Це дуже дивно. Зазвичай такі артефакти мають хоч якусь згадку, але тут... нічого.

Габріель, насупивши чоло, сів на краєчок столу, уважно розглядаючи маску:

— Значить, щось особливе в цій масці. Можливо, її історія настільки похмура чи небезпечна, що її вирішили приховати?

Тобі кивнув, розмірковуючи вголос:

— Так, але навіщо історія про неї мовчить? І чому вона потрапила до мене? Що такого в ній, що змушує її бути такою загадковою? Може, вона приховує якусь страшну таємницю?

Саманта підійшла ближче до маски, обережно торкаючись її краю:

— Менгу була частиною обладунків самураю, призначеної для захисту обличчя. Але ця маска виглядає так, ніби її створили не тільки для захисту, а й для залякування. Можливо, вона належала якомусь знатному воїну або навіть дайме, який хотів навіяти страх своїм ворогам.

Габріель додав:

— Чи, можливо, її використовували у ритуалах? У Японії існує багато історій про те, як такі маски могли бути символом або навіть знаряддям магії. Можливо, вона була частиною якоїсь стародавньої церемонії чи обряду.

Тобі задумливо дивився на маску, намагаючись розгадати її секрет:

— Багато різних версій, але жодна з них не пояснює, чому ця маска виявилась у нас. Що за старий приніс її і чому він сказав, що я знаю, що з нею робити?

Друзі продовжували обговорювати різноманітні версії. Саманта запропонувала:

— Можливо, варто звернути увагу на матеріал, з якого зроблена маска, та її дизайн. Можливо, це дасть нам підказку про її походження та власника.

Габріель кивнув:

- Хороша ідея. І, можливо, нам потрібно шукати не в звичайних архівах, а в тих, де зберігаються менш відомі та більш приховані відомості. Таємниці, що століттями зберігалися від сторонніх очей.

Тобі зітхнув, відчуваючи, що шлях до розгадки тільки починається.

— Ми багато обговорили, але поки що мало знаємо. Я впевнений, що маска відкриє нам свої таємниці, якщо ми шукатимемо далі.

Вони розуміли, що ще довгий шлях до розкриття загадки маски Менгу, але були готові йти до кінця. Вечір плавно перетік у ніч, а питання так і залишилися без відповідей, але в повітрі витало відчуття, що на них чекає щось значне.

ПЕРША ЗНАХІДКА

Минув тиждень з того часу, як маска Менгу опинилась у Тобі. Він витрачав багато часу, вивчаючи стародавні сувої в архівах і відвідуючи аукціони, намагаючись знайти хоч найменшу зачіпку, пов'язану з маскою. Але всі його зусилля поки що не приносили результатів. Тобі написав листа Кенджі до Японії, докладно описавши знахідку і навіть приклавши фотографії маски, сподіваючись, що хтось із знайомих чи друзів Кенджі міг щось знати про її походження.

Проте відповіді поки що не було. Весь цей період був наповнений очікуванням та розчаруванням. Тобі був збентежений. Йому здавалося, що загадка маски лише глибше занурює його в таємниці, про які він нічого не знав.