Джордж Мартін - Вмираюче світло, Джордж Мартін

Голосу проводити їх назад у номер. Голос не проминув повідомити, що зовні на Уорлорні почало темніти.

Стоячи у вузькому проході між ліжком та стіною, Дерк набрав номер Руарка, одну за одною натиснувши кнопки екрану. Гвен сиділа за ним.

Руарк довго не відповів. Дерк уже уявив найжахливіше. Але як тільки він подумав про це, миготіння блакитного сигналу виклику згасло і на екрані з'явилося кругле обличчя еколога кімдіса. Крізь сірувату імлу за ним видно було запустіння нежитлової квартири.

– Ну? – промовив Дерк. Він обернувся до Гвен. Вона закусила губу, права рука лежала на срібному браслеті, який все ще прикрашав її ліве зап'ястя.

– Дерк? Гвен? Це ви? Я вас не бачу, так, мій темний екран. - Світлі очі Руарка неспокійно бігали під прямими пасмами світлого, майже білого волосся.

- Звісно, ​​це ми, - різко відповів Дерк. - Хто ще може зателефонувати вам за цим номером?

- Я вас не бачу, - повторив Руарк.

- Аркін, - вступила в розмову Гвен, не встаючи з ліжка, - якщо ти нас побачиш, ти знатимеш, де ми знаходимося.

Голова Руарка хитнулася, стало помітне друге підборіддя.

- Так, я не подумав, ви маєте рацію. Найкраще, щоб я не знав, так.

- Дуель, - перебив його Дерк. – Що сталося сьогодні вранці?

– Джаан гаразд? - Запитала Гвен.

- Не було дуелі, - сказав Руарк. - Його очі все ще металися на всі боки в пошуках чогось, на ньому можна було б зупинити погляд. Або, може, він боявся, що кавалаанці застануть його у порожній квартирі. - Я ходив дивитись, але дуель не відбулася. Істинна правда.

Гвен голосно зітхнула.

- Отже, все гаразд? Як Джаан?

- Джаантоні живий-здоровий, і Гарс, і брейти, - відповів Руарк. - Не було ніякої стрілянини, ніяких вбивств, але коли Дерк не прийшов вмирати, як вони запланували, всі ніби збожеволіли, так.

– Розкажіть мені, – спокійно попросив Дерк.

- Так, через вас другу дуель відклали. Перенесли, – підтвердив Руарк. - Вони будуть битися, види дуелі та зброї залишаться тими самими, але не тепер. Бретан Брейт звернувся із проханням до судді. Він сказав, що має право спочатку зустрітися з Дерком, бо якщо загине на дуелі з Джааном та Гарсі, то не зможе задовольнити своїх претензій до Дерка. Він зажадав, щоб другу дуель було відстрочено доти, доки Дерка не знайдуть. Суддя сказав йому так. Природно, цей їхній суддя погодився з усім, чого ці тварини хотіли. Вони називали його, цього шкідливого коротуна, Розефом Високорідним Брейтом.

- Айронджейди, - запитав Дерк. - Джаан і Гарс сказали щось?

– Джаантоні – ні. Він взагалі нічого не сказав, просто тихо стояв у кутку квадрата смерті. Всі інші бігали навколо нього, репетували, кричали - кавалаанці, одним словом. Крім Джаана, нікого не було в квадраті смерті, нікого, а він стояв і дивився навколо так, ніби чекав, що дуель почнеться будь-якої миті. Гарсі, так, той дуже розгнівався. Спочатку, коли ви не з'являлися, він жартував, казав, що вам стало погано, потім якийсь час він мовчав і стояв тихо, як Джаан, потім почав сперечатися з Бретаном Брейтом, суддею та другим дуелянтом, Челлом. Усі брейти зібралися там. Щоб бути свідками, мабуть. Я навіть не знав, що в нас у Лартейні така велика компанія, так. Ну, абстрактно знав, але коли вони всі зібралися разом, то зовсім інша справа. Двоє шанагейтів прийшли теж, не було лише поета Редстіла. Виходить, не вистачало трьох: вас двох та його.

– Знаєте ви, що буде далі? - Запитав Дерк.

- Не турбуйтесь, - відповів Руарк. - Ви ховаєтеся, потім сідайте на корабель, так. Вони не можуть вас вистежити, маючи собі цілу планету для пошуків! Брейти, я думаю, не шукатимуть. Щоправда, вони назвали вас перевертнем. Бретан Брейт зажадав цього, його партнер говорив про старі традиції, інші брейти теж, і суддя погодився з ними в тому, що якщо ви не прийшли на дуель, ви несправжня людина. Тому можливо, що вони полюватимуть на вас, але не спеціально. Ви тепер для них просто мисливська тварина, як будь-яка інша.

- Перевертень, - глухо сказав Дерк. Він мав дивне відчуття, ніби він втратив щось.

– Для Бретана Брейта та його компанії, так. Гарс, я думаю, буде дуже намагатися знайти вас, але він не полюватиме на вас, як на звіра. Він поклявся, що викличе вас на дуель після Бретана Брейта, можливо, раніше за нього.

– А що Вікарі? - Запитав Дерк.

- Я вже казав вам, що він нічого не сказав.

Гвен підвелася з ліжка.

- Ти казав тільки про Дерка, - сказала вона Руарку. – А що говорили про мене?

- Про тебе? - Руарк мигнув. - Брейти наполягали на тому, щоб теж визнати тебе перевертнем, але Гарс не дозволив. Він дуже рішуче заявив, що викличе на дуель будь-кого, хто доторкнеться до тебе. Розеф Високорідний Брейт багато балакав. Він хотів назвати тебе перевертнем, як і Дерка, але Гарсі дуже розгнівався. Наскільки я розумію, кавалаанські дуелянти можуть викликати на дуель суддів у разі ухвалення несправедливого рішення, тому Розеф змушений був таки дотриматися справедливості. Так що, люба Гвен, ти все ще бетейн і підлягаєш захисту, а якщо вони зловлять тебе, то лише для того, щоб повернути Джаану. Потім ти будеш покарана, але за законами Айронджейду. Правду кажучи, вони не дуже багато говорили про тебе, набагато більше слів вони витратили на Дерка. Ти ж лише жінка, так?

Гвен промовчала.

- Ми зателефонуємо за кілька днів, - сказав Дерк.

- Дерк, ми маємо домовитися про час, так? Я не можу весь час стирчати в цій брудній дірці, - говорячи це, Руарк знову хихикнув.

– Тоді за три дні, після заходу сонця. Нам треба подумати, як діяти на космодромі, коли настане час.

Руарк кивнув головою.

- Я подумаю про це.

- Можеш ти роздобути нам зброю? – несподівано спитала Гвен.

– Зброя? - Кимдіссец поперхнувся. - Правда, Гвен, кавалаанська отрута проникла в твою кров. Я – кімдіссец. Я не розуміюся на лазерах та інших засобах винищення. Але я спробую, заради тебе, заради мого друга Дерка. Ми поговоримо про це наступного разу. Тепер я маю йти.

Його обличчя зникло. Дерк вимкнув екран і обернувся до Гвен.

- Ти хочеш воювати з ними? Думаєш, це розумно?

- Я не знаю, - відповіла вона.

Дійшовши до дверей, Гвен повернула назад, потім зупинилася. Кімната була надто мала для прогулянок.

– Голос! - покликав Дерк, раптово осяяний. - У Челленджі є магазин зброї? Місце, де можна купити лазери чи іншу зброю?

- З глибоким жалем змушений вам