SFC-SucharikiFlintCom - Попіл і зорі, SFC-SucharikiFlintCom

Глава 13. Співаючі кристали.

Новий день у Пустках не приніс із собою ні сонця, ні яскравих барв. Все те ж монотонне сіре небо, все той же пронизливий вітер, що ніс із собою частинки всюдисущого попелу. Але для Ліри світ навколо невловимо змінився. Після тієї ночі в сховищі, після відвертої розмови зі Сарном, після того, як вона побачила його справжнім, з його болем, страхами, але й з його зароджуваною надією, навіть цей безрадісний пейзаж здавався їй не таким уже й безнадійним. Бо тепер вона була не сама. 

Сарн ішов поруч, і це "поруч" було не тільки фізичним. Його мовчання більше не тиснуло, воно стало осмисленим, наповненим їхнім спільним розумінням. Він частіше говорив, його мова ставала все плавнішою й природнішою, хоча в ній, як і раніше, зберігалася деяка відстороненість і глибока печаль, як відгомін пережитих ним років самотності та боротьби. 

Він став уважнішим до неї. Не тією інстинктивною, майже механічною турботою, яку він виявляв раніше, а усвідомленою, людською. Він стежив, щоб вона не відставала, допомагав долати складні ділянки шляху, ділився кращими шматками знайденої їжі (якщо це можна було так назвати), а вечорами біля вогнища, яке вони тепер розпалювали майже щоночі, він не просто слухав її розповіді про минуле, а й сам почав ставити запитання – про людей, про їхні звичаї, про почуття, які він так відчайдушно намагався згадати й зрозуміти. 

Одного разу, коли вони йшли руслом висохлої річки, усіяним гладкими, сірими каменями, Ліра спіткнулася й ледь не впала. Сарн миттєво підхопив її, його сильна рука втримала її від падіння. 

— Обережніше, Ліро, — сказав він, і в його голосі прозвучала непідробна тривога. — Тут каміння дуже слизьке. Ти не забилася? 

Вона подивилася на нього, її серце пропустило удар від цієї простої, щирої турботи. 

— Ні, все гаразд, — відповіла вона, відчуваючи, як до щік приливає рум'янець. — Дякую. 

Він не одразу відпустив її руку, його карі очі, тепер уже не так сильно приховані тінню каптура (він став частіше відкидати його назад, коли не було сильного вітру чи дощу), уважно вивчали її обличчя. 

— Ти впевнена? — перепитав він. — Може, варто трохи відпочити? 

— Ні-ні, я можу йти, — посміхнулася вона. — Просто трохи незграбно вийшло. 

Він кивнув, але відпустив її руку неохоче. І цей невеликий епізод, ця швидкоплинна близькість, залишили в душі Ліри теплий, хвилюючий слід. 

У міру їхнього просування, Сарн все частіше демонстрував свої дивні здібності, але тепер він робив це усвідомленіше, і, здавалося, це вже не віднімало в нього стільки сил, як раніше. Можливо, її присутність, її віра в нього, її підтримка якимось чином допомагали йому краще контролювати цю давню, пов'язану з попелом силу, яка жила в ньому. Він міг "прочитати" сліди на попелі, залишені кілька днів тому, передбачити наближення піщаної бурі задовго до того, як її перші ознаки з'являлися на горизонті, або знайти джерело підземної води там, де, здавалося, не було нічого, крім сухої, потрісканої землі. 

Ліра ж, у свою чергу, ділилася з ним теплом своєї душі, своїми спогадами, своєю незнищенною вірою в краще. Вона розповідала йому про книжки, які читала в дитинстві, про музику, яку слухала, про свята, які вони відзначали. І вона бачила, як Сарн вбирає кожне її слово, як у його очах спалахують іскорки інтересу, цікавості, а іноді – й глибокої, майже дитячої печалі від усвідомлення того, скільки він втратив. 

Одного вечора, коли вони сиділи біля невеликого вогнища, сховавшись у руїнах старої ферми, Ліра знайшла у своєму мішку ту саму пошарпану плюшеву іграшку – ведмедика, якого вона підібрала багато днів тому. Вона покрутила його в руках, а потім, підкоряючись раптовому імпульсу, простягнула Сарну. 

— Пам'ятаєш? — тихо запитала вона. 

Сарн подивився на ведмедика, потім на неї. Його обличчя, освітлене нерівним світлом вогнища, було серйозним і задумливим. Він повільно взяв іграшку з її рук. Його довгі пальці обережно торкнулися вицвілого плюшу, погладили відірване вухо. 

— Так, — сказав він, його голос був глухим від якихось неясних емоцій. — Я пам'ятаю. Схожий… чи цей самий… тепер уже… важко сказати. Усе змішалося. 

Він довго сидів мовчки, дивлячись на ведмедика, і Ліра не наважувалася порушити його задумливість. Вона бачила, як у його очах відбивається полум'я вогнища, і їй здавалося, що в цих відблисках миготять тіні його далекого, майже стертого дитинства. 

— Знаєш, Ліро, — раптом сказав він, не відриваючи погляду від іграшки. — Іноді… мені здається, що я… як цей ведмідь. Загублений. Забутий. Вкритий попелом… але все ще… чекаю, що хтось… знайде мене. І… згадає. 

Його слова були такими простими й такими пронизливими, що в Ліри знову перехопило подих. Вона простягнула руку й обережно накрила його долоню, що тримала ведмедика. 

— Ти не один, Сарне, — прошепотіла вона. — Я знайшла тебе. І я… я пам'ятаю. 

Він підняв на неї погляд, і в його карих очах вона побачила таку глибоку, таку щиру вдячність, що в неї защеміло серце. У цей момент, під безкрайнім сірим небом, біля маленького вогнища, посеред мертвого світу, дві самотні душі знайшли одна в одній щось більше, ніж просто попутників. Вони знайшли одна в одній надію. І, можливо, навіть початок чогось, що могло б зцілити їх обох. 

Подорож тривала. Вежа Зірок була все ще далеко, і Пустки готували їм нові випробування. Але тепер вони йшли цією дорогою не просто разом. Вони йшли, підтримуючи одне одного, навчаючись одне в одного, і з кожним днем стаючи ближчими. І маленький, пошарпаний плюшевий ведмідь, якого Сарн тепер завжди носив із собою, дбайливо сховавши в складках свого балахона, став мовчазним свідком їхнього зростаючого зв'язку. 

Дні, наповнені монотонним кроком по попелу та вітром, що свистів у вухах, змінювалися ночами біля вогнища, де тихі розмови та ледь вловимі жести турботи спліталися в крихке мереживо їхньої нової близькості. Ліра все більше пізнавала Сарна – не того Попільного, яким він прикидався, а людину, з її страхами, її надіями, її відчайдушною боротьбою за право пам'ятати й відчувати. І Сарн, у свою чергу, повільно, але вірно відтавав під теплом її присутності, її віри в нього. Його мова ставала все плавнішою, він навчився не тільки відповідати на її запитання, а й сам цікавився її життям, її спогадами про світ до попелу, її мріями про зірки. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍