Віталій - Ліс, що ховає секрети , Віталій

У дільниці було холодно. Петро Петрович розпалив буржуйку, і кімната повільно наповнилася теплом і запахом диму. Ковальчук розклала свої нотатки на столі, поруч із записами Громова.

— Отже, — почала вона, — ми маємо Віктора Драча, він же Вовк. Лідер місцевих Охоронців Лісу. Переховувався шість років. Дві тисячі доларів, рюкзаки, глушилка. І підтвердження, що організація активна. Але зниклі… — Вона зітхнула. — Жодних зачіпок.

— Є зачіпки, — заперечив Громов. — Архіви. Записи 1801 і 1889 років. Вони діяли тут давно. І залишили знаки — коршуна. Те саме тату в Драча. Те саме на дереві в 1889 році.

— І амулет, — додав Петро Петрович, киваючи на дерев’яний кулон, що лежав на столі.

— Ми надішлемо це на експертизу, — сказала Ковальчук. — Але я не впевнена, що це дасть відповіді. Охоронці Лісу… Вони як привиди. З’являються, роблять своє, зникають. І так століттями.

— Не цього разу, — твердо сказав Громов. — Ми знаємо, де вони були. Знаємо, що вони робили. І знаємо, що вони ще тут.

— І що вони готувалися тікати, — додав Петро Петрович. — Дві тисячі доларів… Для Залісся це ціле багатство. Може, вони зібрали гроші від Степана Петровича? Чи від інших?

— Може, — погодилася Ковальчук. — Але чому тоді не втекли одразу? Чому залишилися?

— Бо Ліс, — тихо сказав Громов. — Вони не просто злочинці. Вони вірять у щось. У Ліс. У його «справу».

Тиша в дільниці стала важкою. Буржуйка потріскувала, кидаючи тіні на стіни. Залісся, маленьке містечко, раптом стало центром чогось набагато більшого — давньої, кривавої історії, що прокинулася після десятиліть мовчання.

— Завтра, — сказала Ковальчук, — ми почнемо обшуки. Перевіримо кожен будинок, кожен сарай. Якщо Охоронці Лісу ще тут, ми їх знайдемо.

— А якщо вони в Лісі? — запитав Петро Петрович.

— Тоді підемо в Ліс, — відповів Громов. — Знов.

Петро Петрович усміхнувся, але в його очах був страх.

— Ви, майоре, точно не з Залісся, — сказав він. — Місцеві так легко в Ліс не ходять. Особливо після такого.

— Я не місцевий, — погодився Громов. — Але я знаю, що ми не можемо зупинитися. Не тепер.

Вони розійшлися по домівках. Ковальчук залишилася в дільниці, щоб координувати роботу слідчих. Громов і Петро Петрович вийшли на вулицю. Ніч була темною, без зірок. Ліс, що темнів на горизонті, здавався живим, дихаючим. І в цій темряві, десь у його глибині, ховалися відповіді. Або нові пастки.

— Думаєте, ми їх знайдемо? — тихо запитав Петро Петрович, зупиняючись біля своєї хати.

— Зниклих? — перепитав Громов.

— Їх. І Охоронців.

Громов помовчав, дивлячись на Ліс.

— Ми знайдемо когось, — сказав він нарешті. — Але чи будуть це відповіді, чи нові питання… Не знаю.

Вони розійшлися. Залісся спало, але сон цей був неспокійним. Ліс стояв, як завжди, мовчазний і невблаганний, ховаючи свої таємниці. А десь у його глибині, можливо, хтось уже готував наступний хід. Часу залишалося мало. Тиждень і чотири дні. І кожна хвилина наближала їх до розгадки — або до нової біди.