Роджер Желязни - Принц Хаосу

— Айє, мілорде, — відгукнувся він.

— Чому ти не згадав про це?

— Я подумав, що воно — одне з твоїх… напевно, для захисту.

— Зняти зможеш? Тут на внутрішній поверхні я в невигідному положенні.

— Воно дуже просякнуте твоєю особистістю. Я не знав би з чого почати.

— Можеш розповісти щось про нього?

— Тільки те, що воно тут, мілорде. І більш важким здається біля голови.

— Значить, воно може розцвічувати мої думки певним чином?

— Айє, блідо-блакитним.

— Я говорив не про твою манеру його сприймати. Тільки про його можливий поганий вплив на моє мислення.

Його крила запалахкотіли синім, потім червоним. Наш тунель раптово розширився, а небо розквітло в божевіллі кольорів Хаосу. Зірка, яку ми переслідували, стала невеликим вогником на високій вежі намогильного замку — сірого та оливкового, що стояв на вершині гори, підніжжя та схилів у якої просто не було. Кам'яний острів плавав над скам'янілим лісом. Дерева горіли опаловими вогнями — оранжевими, пурпурними, зеленими.

— Гадаю, його можна було б розплутати, — зазначив Грайлл. — Але розгадка ставить в тупик бідного демона.

Я хрюкнув. Кілька миттєвостей поспостерігав смугастий краєвид. Потім:

— До речі, про демонів… — Сказав я.

— Так?

— Що ти можеш сказати про плем'я, відоме як ті'га? — Запитав я.

— Вони мешкають далеко за межами Обода, — відгукнувся він, — і, можливо, що зі всіх творінь вони ближче інших до первісного Хаосу. Я не вірю, що вони володіють істинними тілами матеріального роду. У них мало спільного з іншими демонами, вони не втручаються в чиїсь справи.

— А ти знаєш когось із них — м-м — особисто?

— Я стикався з декількома… І тоді, і тепер, — відгукнувся він.

Ми піднялися вище. Замок зробив те ж саме. Позаду нього потік метеорів пропалив собі шлях, яскраво і безшумно.

— Вони можуть заселити людське тіло, зайняти його, — сказав я.

— Це мене не дивує.

— Я знаю одного, який кілька разів проробляв такий фокус. Але виникає дещо незвичайна проблема. Ймовірно, вони можуть взяти контроль над ким-небудь на смертному ложі. Але вхід до мертвого, здається, замикає ті'га в одному тілі. І вони потім не можуть звільнити його. Ти знаєш для них який-небудь спосіб звільнитися?

Грайлл хмикнув:

— Зістрибнути зі скелі, вважаю. Або кинутися на меч.

— Але що, якщо демон тепер пов'язаний з господарем настільки тісно, що це не звільнить його?

Він знову посміхнувся.

— Це перебір в грі у справі про крадіжку тіл.

— Я дечим зобов'язаний одному з них, — сказав я. — Я хотів би допомогти їй… Йому.

Деякий час він мовчав, потім відповів:

— Племена тай, іга постарші і помудріші, і можуть знати щось про такі справи. І ти знаєш, де вони мешкають.

— Ага.

— Пробач, що більше нічим не можу допомогти. Тай, іга — древні племена.

І ми помчали вниз на вежу. Наш шлях під змінним небом-калейдоскопом стиснувся в крихітну смугу. Грайлл пробивав дорогу до світла у вікні, і я нарівні з ним.

Я глянув вниз. Перспектива була карколомна. Звідкись доносився гуркіт, немов шари землі повільно рухалися один відносно одного… досить поширена подія в цих краях. Вітри шарпали мій одяг. Завитки мандаринових хмар бісером прикрасили небо ліворуч від мене. Я зумів розрізнити деталі на стінах замку. У квадраті світла я виловив фігуру.

І ось ми опинилися зовсім поруч, а потім через вікно — всередину. Велика, схилена, сіро-червона демонічна форма, рогата і наполовину вкрита лускою, розглядала мене жовтими очима з зіницями у формі еліпса. Ікла були оголені в посмішці.

— Дядьку! — Крикнув я, як тільки спішився. — Привіт!

Грайлл потягнувся і струснув жорстким тілом, коли Сухе рвонувся до мені і обійняв… обережно.

— Мерлін, — сказав він в кінці кінців, — ласкаво просимо додому. Жалкую про причини, але радію твоєму присутності. Грайлл розповів тобі?..

— Про відхід Його Величності? Так. Мені шкода.

Він випустив мене і відступив на крок.

— Не те щоб це трапилося несподівано, — сказав він. — Як раз навпаки. Занадто давно це очікувалося. Але все-таки зараз невідповідний час для подібних сумних подій.

— Вірно, — відгукнувся я, масажуючи заніміле плече і обшарюючи кишеню на предмет гребінця.

— І він нездужає так довго, що я вже став звикати до цього, — сказав я. — Так, ніби він увійшов в епоху слабкості.

Сухе кивнув.

— Ти будеш трансформуватися? — Запитав він.

— День був бурхливий, — сказав я йому. — Я б охоче заощадив енергію, якщо немає якихось протокольних вимог.

— Поки взагалі жодної, — відгукнувся він. — Ти їв?

— Не так щоб нещодавно.

— Тоді ходімо, — сказав він. — Давай пошукаємо тобі якогось провіанту.

Сухе повернувся і пішов до далекої стіни. Я пішов за ним. В кімнаті не було дверей, і треба було знати всі місцеві точки напруги Відображення: в цьому відношенні Двори — протилежність Амберу. Як неймовірно важко пройти крізь Відображення в Амбері, а у Дворі вони подібні зношеним завісам — можна без зусиль відразу заглянути в іншу реальність. А іноді щось з іншої реальності може спостерігати за тобою. І до речі, слід бути обережним, щоб не прошмигнути наскрізь в якесь містечко, де виявиш себе або висячим у повітрі, або під водою, або в смузі запеклої зливи. Двори ніколи не були популярним об'єктом для туризму.

На щастя, Відображення настільки податливі на цьому краю реальності, що майстру Відображень легко працювати з ними — він може зіткати тканину, щоб створити шлях. Майстри відображень — це володарі могутнього мистецтва, чиї здібності виходять від Логруса, хоча їм і немає необхідності проходити посвячення. Але дуже небагато все ж пройшли його, і як всі минулі автоматично стали членами Гільдії Майстрів Відображення. При Дворах вони подібні водопровідникам або електрикам, і їх мистецтва можуть різнитися настільки ж сильно, як у їхніх двійників на Відображенні Земля — поєднання таланту і досвіду. Хоча я і член гільдії, але швидше пройду за ким-небудь, хто знає шлях, ніж відчую його сам. Підозрюю, що про це слід розповісти побільше. Може, коли-небудь.

Коли ми досягли стіни, її вже не було. Вона розкисла до чогось на зразок сірого туману і розтанула, і ми пройшли крізь спорожнілий простір — Або скоріше через його аналог — і зійшли вниз по зелених сходах. Це була низка не пов'язаних зелених дисків, що спускалися на манер спіралі, немов ширяючи у нічному повітрі. Вони йшли по зовнішній стороні замку, в кінці кінців упираючись у порожню стіну. Перш ніж досягти тієї стіни, ми пройшли через кілька смуг яскравого денного світла, короткий шквал синього снігу і проминули щось схоже на собор без вівтаря,