Роджер Желязни - Принц Хаосу

Остання книга легендарного серіалу, що належить перу американського письменника Роджера Желязни, неодноразового лауреата премій «Хьюго» і «Небьюла».
Принц Мерлін — юний, інтелігентний, віддає перевагу комп'ютеру над дворучним мечем, а автомобіль — коню. Але він приречений. Карти роздані, гра — у розпалі, а Мерлін — в каре. Процесор закляття йому вручає дядечко по одній лінії, базу даних в нескінченних відображеннях — інший, наречену йому майструє прадід, а матінка із старшим братом дарують таке, що нещасний принц готовий втекти в глуху Тінь. А потім — знайдений скарб, остання битва, і виграє її — не чарівне кільце і не срібний меч.

Роджер Желязни

ПРИНЦ ХАОСУ

©

Переклад з російської

Малюнки Яни Ашмаріної

Джейн Ліндсколд

Дяка вам, леді, за допомогу.

Вона — ваша з перших рядків.

1

Полюбуйся на одну коронацію — і ти бачив їх усі. Звучить цинічно, але, ймовірно, таким є по суті, і тим більше, коли винуватець торжества — твій кращий друг, а його королева — твоя ненавмисна коханка. А в цілому це процесія з океаном повільної музики і незручного, квітчастого одягу, обкурюванням ароматним димом, промов, молитов і дзеленчання дзвонів. Вони нудні, темпераментні і вимагають нещирої уваги, як і весілля, присудження університетських ступенів і таємні присвяти.

Отже, Люка і Корал нарекли правителями Кашера, в тій самій церкві, де всього лише кількома годинами раніше ми з моїм божевільним братом Юртом побилися — на нещастя, не зовсім до смерті. Як єдиному представнику Амбера — хоча і в неофіційному статусі, мені було надано стояче місце біля самого рингу, і погляди присутніх часто дрейфували в мою сторону. Так що я був змушений пильнувати і тримати обличчя згідно ситуації. Хоча Рендом не затвердив формального статусу моєї присутності на церемонії, я знав, що він розсердиться, якщо дізнається, що мої манери були нижче простенького дипломатичного пшику.

Так що повернувся я з ниючими ногами, затерплою шиєю, а квітчастий одяг просочився потом. Все ніби підтверджувало мої труди. Та й вчинити по-іншому у мене б не вийшло. Ми з Люком пройшли через кілька клятих десятиліть, і я не міг допомогти йому інакше, як згадуючи про них: від вістря меча — до руху по слідах, від галереї мистецтв в Відображеннях, — поки стояв там, знемагаючи від духоти, до переживань за те, що станеться з Люком тепер, коли він надягне корону. Така ж подія перетворила дядька Рендома з щасливо-підійшла-удача музиканта, вільно розгулюючого бабника у мудрого і відповідального монарха… хоча про нього спочиваючого є у мене тільки звіти родичів, але, коли справа доходить до їх знань… Я тішив себе надією, що дозріє і Люк. Все ж — як-не-як! — Люк був зовсім іншою людиною, ніж Рендом, не кажучи вже про вік. Хоча дивовижно — що можуть зробити роки… або це просто така природа подій? Завдяки недавнім справам я усвідомлював, що вельми відрізняюся від того себе, що був давним-давно. Дуже і дуже відрізняюся від того, ким був вчора, подумав я.

У перерві Корал примудрилася передати мені записку, яка кричала, що їй необхідно мене бачити, призначила час і місце і навіть включила невелику карту-абрис. Карта вказувала на кімнати в дальній частині палацу. Ми зустрілися там тим же вечором і завершили вночі. Тоді я й дізнався, що в частині дипломатичної угоди між Ясрою і бегманцями Корал і Люк були повінчані дітьми за домовленістю. Це не було ніде зафіксовано — дипломатія! А решту — побоку. Основні винуватці теж призабули про вінчання, поки недавні події не послужили нагадуванням. Один одного вони не бачили багато років. Але домовленість свідчила, що принц — одружений. І раз анулювати це було неможливо, Корал повинні були коронувати з Люком. Якщо в цьому було хоч щось для Кашера.

А в цьому було: Ерегнор. Бегманська королева на троні Кашера дозволила б згладити специфічне захоплення нерухомості. Щонайменше, так думала Ясра, сказала Корал. А Люк погодився за відсутності гарантій Амбера і нині покійного Золотого Кола.

Я обійняв її. Їй було недобре, незважаючи на те, що післяопераційне відновлення пройшло чудово. Вона носила чорну пов'язку поверх правого ока і більш ніж явно здригалася, коли моя рука виявлялася поблизу — Або ж я дивився туди занадто довго. Що могло штовхнути Дворкіна на заміну пошкодженого ока Талісманом Закону, я не міг навіть припустити. Навряд чи Дворкін думав про захист Корал від сил Лабіринту і Логрусу в їх спробах отримати Талісман. Мої знання і досвід у властивостях цих сил були більше, ніж слабкими. Зустрінь я маленького мага, може, я й переконався б у його здоровому глузді. Хоча це і не допоможе вникнути в загадкові властивості, якими ці стародавні істоти володіли.

— Як ти себе почуваєш? — Запитав я Корал.

— Дуже дивно, — відгукнулася вона. — Не те щоб біль… Її немає. Швидше, відчуття Козирного контакту. І він весь час зі мною, але я нікуди не збираюся, ні з ким не говорю. Так, наче я стою в якихось воротах. Міць тече навколо мене, крізь мене.

На мить я опинився в центрі того, що було сірим кільцем в колесі з безліччю спиць червонуватого металу. Звідси, зсередини, воно походило на величезну павутину. Яскрава нитка пульсувала, привертаючи увагу. Так, це був вектор до могутньої сили в інших Відображеннях, тієї сили, що могла бути використана для промацування. Я обережно потягнув її убік прикритої коштовності, яку Корал носила в очниці.

Миттєвого опору не було. Я нічого не відчув, поки тягнув лінію сили. Але мені з'явився образ вогненної завіси. Пробившись крізь вогненну вуаль, я відчув гальмування свого запиту, потім повільніше, повільніше, і — зупинка. Там на краю порожнечі я і ширяв. Це не було шляхом налаштування, і поки працювали інші Сили, я не хотів закликати до Лабіринту, який, як я зрозумів, був частиною цього. Я штовхнувся вперед і відчув жахливий холод, що висмоктував енергію, задіяну мною.

І все-таки енергію смоктало не з мене, а лише з сили, якою я командував. Я штовхнув далі і побачив легку смужку світла, схожу на якусь далеку туманність. Вона висіла в просторі кольору темного портвейну. Ще ближче, і туманність розпалася на структуру — складну, тривимірну конструкцію, напівзнайому… яка повинна бути тим артефактом, що, за описом батька, налаштовує тебе в тон Каменя. Ну, добре, всередині Каменя я вже був. Чи слід мені випробувати налаштування?

— Далі не йди, — прийшов незнайомий голос, хоча я усвідомлював, що звуки видає Корал. Здається, вона зісковзнула в стан трансу. — До вищого посвячення ти не допущений.

Я відвів свій щуп, не бажаючи недоброї відповіді, що могла прийти по моєму шляху. Логрусове бачення, яке залишилося зі мною з часу недавніх подій в Амбере, надало мені видовище Корал,