SFC-SucharikiFlintCom - Попіл і зорі, SFC-SucharikiFlintCom

Глава 3. Прокляті пустки.

Серце шалено калатало в грудях, відлічуючи останні секунди до зіткнення, і адреналін закипів у крові, притупляючи страх і пробуджуючи інстинкти. 

Міцно стиснувши в руці клинок, Ліра зробила випад уперед, цілячись у горло найближчому псу. Клинок увійшов у плоть, як у масло, і тварюка захрипіла, смикнувшись в агонії, падаючи на землю. Але тут же на неї накинулися інші, намагаючись звалити з ніг, і, здавалося, що на цьому п'ятачку утворився один клубок хаосу. Ліра ухилилася від одного удару, відбила інший клинком, відчуваючи, як по тілу пробігає неприємний дрож, але пропустила третій – пазуриста лапа полоснула її по плечу, розриваючи тканину плаща та шкіру. Біль пронизав тіло, немов розпеченим тавром, обпалюючи кожну клітинку, але Ліра не дозволила собі відступити ані на крок. Лють скипіла в ній, немов лава, змітаючи рештки страху та жалості. Вона завдавала удару за ударом, з люттю захищаючи своє життя, не даючи тварюкам жодного шансу. Злоба псів тиснула на неї та заганяла в кут, відрізаючи всі можливі шляхи відступу, немов Ліра – щур, загнаний у пастку. Здавалося, минула ціла вічність. Вона невиразно усвідомлювала, що слабшає, що рана на плечі кровоточить, що з кожним рухом стає все важче дихати. Істоти теж втомилися, їхнє ричання стало хрипким і уривчастим, але вони не здавалися. Їхній голод був сильнішим за страх смерті. 

Якоїсь миті їй вдалося відтіснити псів до похиленої стіни намету. Пси, мабуть, відчуваючи свою поразку, помітно збавили свій запал і, злобно рикаючи, задкували від неї. Скориставшись цим коротким затишшям, Ліра, зібравши останні сили, зробила стрімкий випад уперед, і поранені пси, скавулячи, відскочили назад, у темні пустки. Ліра провела їх поглядом, сповненим ненависті та презирства. 

Світ поплив перед очима. Вона важко дихала, спершись на свій клинок, як на єдину опору в цьому руйнівному світі. Кров капала з плеча на сіру землю, забарвлюючи попіл багряним кольором. У роті відчувався огидний присмак крові, і вона з силою сплюнула її на землю, ніби позбуваючись усієї мерзоти, що сталася. Начебто жива. І це головне. Але чи надовго її вистачить? Потрібно вибиратися звідси. Зараз же. Поки ці тварюки не повернулися і не добили її. Ноги були ватяними, а в голові дзвеніло. Ліра розуміла, що їй терміново потрібен відпочинок і перев'язка, інакше вона просто впаде мертвою посеред цих проклятих Пусток. Ні. Не зараз. Вона не має права здаватися. Вона повинна йти далі, повинна знайти Вежу Зірок. Повинна, хоч би що там було. Щоб вижити. 

Ліра відірвала погляд від закривавленої землі й похитнулася, відчуваючи, як підгинаються ноги. Все тіло горіло від болю, немов її облили киплячим маслом, рана на плечі пульсувала, відгукуючись кожною судорогою, а голова розколювалася, немов від удару кувалди. Світ навколо немов розпадався на шматки, і вона ледве утримувала рівновагу, щоб не впасти обличчям у сірий пил. Треба йти. Якнайшвидше. Тут небезпечно. Ці тварюки можуть повернутися, приваблені запахом крові. Зібравши рештки волі в кулак, вона зробила крок, потім ще один, і рушила в той бік, звідки прийшла, волочачи ноги попелом, немов каторжник, прикутий ланцюгами до цього проклятого місця. 

Попереду, немов примарні видіння, маячили руїни міста. Колись тут вирувало життя, дзвеніли голоси, і чувся дитячий сміх. Тепер – лише тиша, яку порушує завивання вітру та шелест попелу. Ліра знала, що це небезпечне місце, де можуть ховатися бандити, які втратили будь-яку людську подобу, або інші тварюки, ще огидніші та кровожерливіші, ніж ті пси. Але в неї не було вибору. Руїни – єдина надія на порятунок, хиткий шанс перевести подих. Вона йшла, спотикаючись, провалюючись у попіл, немов уві сні, і ноги погано слухалися її. Перед очима все пливло, а у вухах дзвеніло, немов рій розлючених бджіл застряг десь у глибині черепа. Кожен крок віддавався гострим болем у плечі, кров продовжувала сочитися крізь просочену тканину, залишаючи на сірому попелі багряні сліди, немов хтось навмисне намагався вказати дорогу її ворогам. Потрібно рухатися далі. Не можна зупинятися. Ще трохи, ще зовсім трохи... Вона повинна дістатися міста. Там вона зможе перев'язати рану, знайти притулок і, можливо, навіть заснути, забувши про все хоча б на кілька годин. 

Ліра йшла, чіпляючись за уламки стін, немов за рятівні соломинки, її руки ковзали по шорсткому камінню, залишаючи за собою криваві розводи. Місто ставало все ближчим, виростаючи з попелястого марева, немов привид із минулого, але з кожним кроком сили покидали її, немов вода витікала крізь пальці, а на її місце приходили втома та апатія. Вона відчувала, що втрачає свідомість, що темрява підступає все ближче й ближче, немов хижий звір, готовий поглинути її цілком. 

Ні... Тільки не зараз... Ще трохи... Тільки б дістатися до укриття... – відчайдушно промайнуло в голові. Перемагаючи біль, вона прискорила крок, сподіваючись, що зможе знайти притулок до того, як втратить свідомість. Їй потрібне якесь місце, де можна було б сховатися від вітру та попелу, від бандитів і тварюк. Де можна було б залягти на дно й залікувати свої рани, відновити сили, і рухатися далі до своєї мети, хоч би що там було. Незабаром їй на очі потрапила зяюча діра в стіні однієї з будівель – колись це був дверний отвір, а зараз – просто чорна діра, що манить до себе мороком і тишею. Це те, що мені потрібно... 

Зібравши останні сили, Ліра переступила поріг і опинилася всередині напівзруйнованої кімнати. Тут було темно, вогко й пахло цвіллю, але зате не було вітру. Вона озирнулася, намагаючись зрозуміти, де знаходиться. Кімната була завалена уламками й освітлювалася лише слабким світлом, що проникало крізь діри в даху. Потрібно знайти якийсь куток, де можна було б сховатися, але сил уже не залишалося. Ноги відмовлялися тримати її, і перед очима все пливло. Ліра розуміла, що зараз упаде в непритомність. Що ж, хоч тут її ніхто не знайде. Вона впала на підлогу, і темрява поглинула її. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍