Роберт Лоуренс Стайн - Роберт Л. Стайн. Посміхнись та помри, Роберт Лоуренс Стайн

- Там сходи.

Вони втрьох ступили на сходи й зазирнули вниз у темряву.

- Пташка?

Звідкись із глибини підвалу до них долетів його жахливий крик.

- Допоможіть! Воно схопило мене! Хто-небудь, будь ласка, допоможіть! Воно схопило мене!

Третя глава

- Воно схопило мене! Воно схопило мене!

На звук переляканих криків Пташки, Грег проштовхнувся повз Шері та Майкла, які застигли з розкритими від жаху ротами. Практично злітаючи вниз по крутих сходах, Грег гукнув свого друга.

- Я йду, Пташко! Що сталося?

Його серце калатало. Грег зупинився внизу сходів, кожен м'яз напружений від страху. Очі відчайдушно шукали крізь димчасте світло, що лилося з підвальних вікон під самою стелею.

- Пташко?

Він був унизу. Зручно вмостився на перекинутому металевому сміттєвому баку, схрестивши ноги, з широкою посмішкою на його «пташиному» обличчі.

- Повівся, - тихо сказав він і вибухнув сміхом.

- Що таке? Що сталося? - почулися перелякані голоси Шері та Майкла.

Вони  спустилися вниз по сходах і зупинилися біля Грега. Їм знадобилося лише кілька секунд, щоб оцінити ситуацію.

- Ще один дурний жарт? - запитав Майкл, його голос все ще тремтів від страху.

- Пташко, ти знову нас розігруєш? - запитала Шері, хитаючи головою.

Насолоджуючись моментом, той розплився у своїй особливій напівпосмішці.

- Ви, панове, занадто довірливі, - продовжив він.

- Але, Дагу... - почала Шері. Вона називала його Дагом лише тоді, коли сердилася на нього. – Чув історію про хлопчика який постійно кричав «вовки»? А як колись щось погане трапиться, і тобі справді знадобиться допомога, а ми подумаємо, що ти просто жартуєш?

- Та що зі мною може статися? - самовдоволено відповів Пташка. Він підвівся і жестами показав на підвал. - Подивіться, тут внизу світліше, ніж нагорі.

Він мав рацію. Сонячне світло з заднього двору каскадом падало вниз через чотири довгі

вікна на рівні землі, біля стелі підвалу.

- Я все ще думаю, що нам треба забиратися звідси, - наполягав Грег, його очі швидко рухалися по великій, захаращеній кімнаті. За перекинутим сміттєвим баком стояв імпровізований стіл, зроблений з листа фанери, на якому стояли чотири бляшанки з-під фарби. Майже плаский матрац, брудний і заляпаний, лежав біля стіни, а в ногах лежала вицвіла вовняна ковдра, складена вдвічі.

- Тут, мабуть, живе Спайді! - вигукнув Майкл.

Пташка продирався крізь купу порожніх коробок з-під їжі, які були розкидані по всій підлозі. В основному це були дешеві магазинні обіди.

- Гей, ніхто не зголоднів? - вигукнув він.

- Де Спайді їх розігріває?

- Може, він їсть їх замороженими, - припустила Шері. - Ну, знаєш. Як морозиво.

Вона підійшла до високої дубової шафи й відчинила дверцята.

- Ого! Оце так! - вигукнула вона. - Погляньте!

Вона витягла хутряну шубу і накинула її на плечі.

- Шикарно! - повторила вона, кружляючи в старому пальто.

З іншого кінця кімнати Грег побачив, що шафа була набита старим одягом.

Майкл і Пташка поспішили приєднатися до Шері й почали витягати дивні штани кльош, пожовклі сукняні сорочки зі складками спереду, краватки завширшки десь сантиметрів 30, яскраві шарфи та бандани.

- Гей, хлопці... - попередив Грег. - Вам не здається, що це може належати комусь?

Пташка розвернувся. Пухнастий червоний «удав» обмотався навколо його шиї та плечей.

- Так. Це костюми Спайді, - промовив він.

- Заціни цей капелюх, - сказала Шері, обертаючись, щоб показати яскравий фіолетовий крислатий капелюх, який вона натягнула.

- Гарно, - сказав Майкл, розглядаючи довгу синю накидку. - Цій речі, мабуть, щонайменше двадцять п'ять років. Це неймовірно. Як хтось міг просто залишити це тут?

- Може, вони за ним повернуться? - припустив Грег.

Поки його друзі досліджували вміст шафи, Грег попрямував до іншого кінець великого підвалу. Дальню стіну займала піч, канали якої були вкриті густим павутинням. Частково приховані пічними каналами, Ґреґ побачив сходи, які, ймовірно вели до заднього ходу.

Дерев'яні полиці вздовж сусідньої стіни, захаращені старими банками з-під фарби, ганчір'ям, газетами та іржавими інструментами.

«Хто б тут не жив, він, мабуть, був справжнім майстром на всі руки» подумав Грег, оглядаючи дерев'яний робочий стіл перед полицями. До краю столу були