Роберт Лоуренс Стайн - Роберт Л. Стайн. Посміхнись та помри, Роберт Лоуренс Стайн

Вона видала тихий крик жаху, коли чітко побачила обличчя чоловіка, що впав. Очі вирячені, рот відкритий у викривленій букві "О" від жаху, обличчя витріщилося на них. Застигле. Мертве.

Доктор Фредерікс був мертвий.

- Як це трапилось? - нарешті спромоглася вимовити Шері, важко ковтаючи, змушуючи себе відвернутися від жахливого, змученого обличчя.

- Думаю, він помер від переляку, - відповів Грег, стискаючи її плече і навіть не усвідомлюючи цього.

- Як так? Від переляку?

- Він краще за всіх знав, на що здатна камера, - каже Грег. - Коли ти сфотографувала його, я думаю... я думаю, це налякало його до смерті!

- Я лише хотіла збити його з пантелику, - застогнала Шері. - Я лише хотіла дати нам шанс втекти. Я не думала...

- Фотографія, - перебив Грег. - Подивімося фото.

Шері підняла фотоапарат. Фотографія все ще була наполовину всередині камери. Грег витягнув його тремтячою рукою. Він підняв його, щоб вони обидва могли його побачити.

- Ого, - тихо вигукнув він. – Жах!

На фото було зображено доктора Фредерікса, який лежав на підлозі, з виряченими очима і роззявленим від жаху ротом.

Грег зрозумів, що переляк доктора Фредерікса - переляк, який його вбив, - був на фото, застиг на плівці, застиг на його обличчі.

Камера забрала ще одну душу. Цього разу свого творця.

- Що нам тепер робити? - запитала Шері, дивлячись вниз на фігуру, що розпласталася біля їхніх ніг.

- По-перше, я покладу цю камеру на місце, - сказав Грег, забравши її в неї й запхавши назад у схованку. Він повернув ручку лещат, і дверцята потайного відсіку зачинилися.

Грег полегшено зітхнув. Сховавши жахливу камеру якомога далі, він відчув себе набагато краще.

- А тепер пішли додому і зателефонуємо в поліцію, - сказав він.

******

Через два дні, прохолодного, яскравого дня, коли легкий вітерець шелестів деревами, четверо друзів зупинилися на узбіччі, спершись на велосипеди, і втупилися в будинок Коффманів.

Навіть при яскравому сонячному світлі старі дерева, що оточували будинок, затінювали його.

- То ти не сказав поліції про камеру? - запитав Пташка, дивлячись на темне, порожнє переднє вікно.

- Ні. Вони б все одно нам не повірили, - відповів йому Грег. - Крім того, камера повинна залишатися замкненою назавжди. Назавжди! Сподіваюся, ніхто ніколи про неї не дізнається.

- Ми сказали поліції, що забігли в будинок, щоб сховатися від дощу, - додала Шері. - Сказали, що почали досліджувати будинок, поки чекали, коли вщухне буря. А потім ми знайшли тіло в підвалі.

- Від чого помер Спайді? - запитав Майкл, дивлячись на будинок.

- Поліція сказала, що це була серцева недостатність, - відповів йому Грег. - Але ми знаємо правду.

- Жах! Не можу повірити, що одна стара камера могла накоїти стільки зла, - сказав Пташка.

- А я вірю, - тихо сказав Грег.

- Ходімо звідси, - закликав Майкл. Він підняв кросівки до педалей і рушив з місця. - Це місце мене дуже лякає.

Інші троє поїхали за ним, крутячи педалі в задумливому мовчанні. Вони завернули за ріг і попрямували до наступного кварталу, коли дві фігури вийшли з чорного ходу будинку Коффманів. Джої Ферріс і Міккі Ворд переступили через зарослий бур'янами газон на під'їзну дорогу.

- Ці придурки не надто розумні, - сказав Джоуї своєму товаришеві. - Вони навіть не помітили нас того дня. Не бачили, як ми спостерігали за ними через вікно підвалу.

Міккі засміявся.

- Так. Вони придурки.

- Вони не могли сховати цю камеру від нас. Нізащо, чувак, - сказав Джоуї. Він підняв камеру і розглянув її.

- Сфотографуй мене, - зажадав Міккі. - Ну ж бо. Спробуймо.

- Так. Гаразд.

Джоуї підніс видошукач до очей.

- Скажи "сир"!

Клацання. Спалах. Дзижчання.

Джоуї витягнув знімок з фотоапарата, і обидва хлопчики нетерпляче обступили його чекаючи, що буде далі…