Olha Alder - Громовиця в Порцеляновій Чашці, Olha Alder

13. Ще один труп на борту

— Леді Фейрфекс... — Едвард опустив руки. — Ви ж не серйозно?

— Звісно, ні, містере Ллевеллін, — вона стиснула губи. — На щастя, ви мені не вірите, тож не кажіть цих слів і від себе.

— Вірно, — коротко усміхнувся він і знову посерйознішав. — Між нами тільки угода.

— Тільки угода, — підтвердила Лавінія.

Леді Лавінія відпустила кінчики пальців містера Едварда і повернулася до нього спиною, знову наблизившись до поручнів палуби.

— А може, ми ще зустрінемося за межами корабля? — вона озирнулася і підморгнула.

Серце Едварда пропустило удар. Його очі потемніли. Що за пристрасна жінка?

— Пане! Пані! — Голос капітана корабля став уже знайомим і впізнаваним навіть здалеку.

Він стрімко наближався до них.

— Прошу, прямуйте негайно в їдальню! — Його голос був таким, що віддавали команди: гучний та наказовий.

— Знову шторм? — запитав містер Ллевеллін.

— Ну... – зам’явся капітан. — Це можна повідомити та так.

— Не розумію, — тінь пробігла по обличчю Лавінії.

— Прошу вас пройти в їдальню.

— Щось сталося, пане капітане? — нахмурився містер Ллевеллін.

Капітан нерішуче зупинився, його обличчя скривилося у кислому виразі обличчя. Він явно не збирався розповідати жодних подробиць про те, що відбувається. Тоді-то містер Ллевеллін почав тиснути.

— Ви знаєте, що у вас у трюмі труп корабельного лікаря? — Він підійшов ближче до капітана, пост якого з роками став трохи нижчим, тому на тлі досить зрілого, але все ж молодшого джентльмена, він, здавалося, зменшився.

Можливо, це сталося через те, що він зітхнув і зігнув плечі, ніби йому було холодно.

— А ви багато чого знаєте? — беземоційно уточнив капітан. — Ваші допитливі очі всюди побували?

— Наші допитливі очі побували там, де ми вважали за потрібне, — Едвард узяв Лавінію за руку. — І у нас є припущення, одне з яких — нам слід очікувати ще як мінімум один труп до кінця плавання.

Капітан прикусив губу:

— Гаразд. Ідіть до капітанської каюти. Після того, як я попрошу гостей першого і другого класу залишитися в їдальні під охороною, — ми обміняємося інформацією.

Едвард хотів вимагати інформацію прямо тут і зараз, але Лавінія стиснула його пальці:

— Не забудьте, що ми чекаємо на вас, — її голос був схожий на північний океан із величезними холодними крижинами.

Вони пройшли палубою, поки не повернули праворуч до схованих тонких залізних сходів, про які їм по секрету розповів капітан.

Цю ніч вони збиралися провести удвох, лише кілька годин обговорюючи таємниці корабля у компанії трьох.

— Може, мені все-таки запропонувати вам чаювання? — Поки вони з містером Ллевелліном залишалися наодинці, Лавінія відкрито оглядала капітанську каюту, пальцями змахуючи тонкий шар пилу.

Це була невелика кімната в коричневих тонах із помітно потертим лакованим покриттям на деревині. Біля стіни стояла шкіряна софа, над якою висіла пожовкла карта з кавовими розводами та висохлою морською водою, що залишила помітні соляні сліди.

На столі стояла невелика масляна лампа в будуарному зеленому абажурі, кидаючи загадкові відблиски на документи, недбало розкидані по робочій поверхні, поряд із двома порцеляновими чашками недопитої або ледь розпочатої кави, що покрилася небезпечною рябизною від трясіння, яке супроводжувало корабель.

— Ви не можете тут готувати чай, — заборонив їй містер Едвард.

— Мені дозволив капітан. Він сказав, “пригощайтеся, поки чекаєте на моє повернення,” – обурилася леді Лавінія, обходячи стіл і починаючи відсувати шухляди, перебираючи все, що знаходилося в них: розкриті та запечатані листи, обручка, м’яч для спортивної гри, офіційний морський кашкет — частина форми. Нічого цікавого, якщо не рахувати того, що можна було поглянути на частинку чужого життя.

— Який чай ви збираєтеся заварити? — Утомлено потер очі містер Ллевеллін.

— Знаєте, я ж не ношу з собою трави. Тож, ось це... — повернувшись до серванта, вона дістала пакетик чогось запліснявілого. — Ні, мабуть, це я не буду заварювати, — Лавінія розтисла пальці, дозволивши чайній суміші впасти на підлогу. Вона переступила через нього й, підійшовши до містера Едварда, сіла поруч. — Обережно, не наступіть, коли ходитимете.

— Ви б не брали й не викидали чужі речі, — з докором сказав він, розглядаючи чайний пакет на підлозі каюти.

— Іноді потрібен свіжий погляд на речі, що тебе оточують. Розумієте, містере Ллевеллін, от можна накопичувати спогади з речами, і буде здаватися, що все правильно, бо це — пам’ять, але чомусь ночами починають мучити напади кашлю, і місця стає дедалі менше. Цей чайний пакетик могла всунути йому в руку дочка, яка скучила за батьком, п’ять років тому. Ми можемо уявити, що вона вибігла пізньої осені на самісінький поріг і, обіймаючи тата, тихенько вклала йому в руку щось, узяте з кухні маєтку. Те, що навіть крадіжкою не назвуть. Але тепер це дорога річ для його серця. Та подивіться на стан — усе вже покрилося пліснявою! Це ні в якому разі не можна пити. І навіть вдихати. Тож краще вже я позбавлюся цього — людина, яку не тривожить чужа історія. Розумієте? — Лавінія нарешті глянула на Едварда. — Ви плачете? — здивовано запитала вона.

Містер Едвард сидів на софі поруч із нею й обливався сльозами. Він дістав хустинку зі свого камзола й утирав вологі очі.

— Пробачте, пробачте... — забурмотів він. — Ви так глибоко поділилися зі мною історією маленької дівчинки, що я вже уявив себе на місці її батька.

— О... Хм... – невпевнено протягнула Лавінія. — Дозвольте, я вас утішу...

У цей момент зайшов капітан: містер Едвард Ллевеллін із червоними й мокрими очима зручно влаштувався на грудях розгубленої й зашарілої леді Лавінії Фейрфекс, яка гладила його по голові. На підлозі лежав зіпсований чайний пакетик.

— Вибачте, а що сталося? – здивовано запитав капітан.

— У вас немає дочки? – одночасно запитали вони.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍