Барнс С.А. - Станція з привидами, Барнс С.А.

за товсту чорну стрічку. Він киває в знак подяки, зупиняючисьна своїй подряпині, щоб обмотати ремінець — цього разу вільно — навколо зап’ястка.

Офелія не може не помітити, що Ліана не робить те саме для браслету iVR. Частина її хоче сама підняти його з землі, перш ніж його делікатний каркас буде пошкоджено, але вона пручається цьому бажанню.

«Що ми робимо сьогодні?» — питає Берч ​​у Северина. «Зразки керна? Оновлення сканування поверхні дронами?»

Тиша триває довгу мить. Усі, включаючи Офелію, чекають відповіді Северина.

«У нас немає великого вікна між штормами», — нарешті каже Северин. «Пріоритетом буде задокументувати руїни, взяти кілька зразків і кілька предметів домашнього вжитку».

Він не збирається цього робити. У ній розгортається розчарування, а за ним негайно спалахує роздратування в її грудях, як полум’я, викликане тертям. Северин не буде змушувати — чи заохочувати — Берча отримати допомогу. Вона не мала очікувати чогось більшого. Він попередив її, що не підтримуватиме її зусилля.

Вона могла натиснути. Вимагати, щоб Берч пройшов сеанс і аналіз крові, щоб перевірити низькі рівні заліза та Т3, обидва з яких, як відомо, загострюють стани, що призводять до ERS, або відсторонити від роботи.

Але це тільки змусить Берча ненавидіти її ще більше, якщо це можливо, і знищить будь-які шанси прийняти її допомогу, коли і якщо вона йому справді буде потрібна, не кажучи вже про те, щоб стати її ворогом разом з іншими. Будь-який прогрес, який вона досягла з довірою Ліани цього ранку, зникне, якщо цього ще не сталося.

Берч ​​киває до Северина, здавалося, із грубим задоволенням.

«Суреш, ти на посту», — продовжує Северин.

Рот Суреша відкривається на знак протесту.

«Але в цей шторм ніхто нікуди не йде сам. Берч, ти з ним».

Протест Суреша переходить у сміх.

Погляд Северина на мить зупиняється на Офелії, брови підняті, ніби запитуючи: щаслива?

Це утримає Берча у хабі, що, ймовірно, безпечніше, але нічого схожого на фактичну оцінку.

Рот Берча звужується в лінію. «Командире, мене не потрібно вважати дитиною через…»

«Кейт, Ліана, ви підете зі мною до веж», — каже Северин, не звертаючи на нього уваги. «Візьмете проби з веж; це вказано як наш головний пріоритет у описі місії. Я займуся скануванням колишнього місця розкопок, документуючи, що задумала Піннакле. Це друга опція в нашому списку».

Мабуть, залишивши Офелію сидіти в кімнаті й крутити великими пальцями.

«Якщо шторм взагалі посилиться, якщо ви навіть думаєте, що умови можуть погіршитися, негайно повертайтеся». Суворість у голосі Северина нагадує Офелії, що ця частина здорового глузду - не просто приємність, а необхідність для дослідницьких команд, якими є більшість персоналу R&E, просто через ризикований характер роботи. «Якщо заблукали, залишайтеся на місці, ми вас знайдемо. Будьте готові через двадцять хвилин. Ми підемо разом».

На виході Берч проштовхується повз Офелію, тупцюючи через шлюз у коридор. Суреш пливе за ним. «Гей, це не така вже й велика справа», — гукає він услід Берчу, але його бадьорий тон не має бажаного ефекту.

Берч занадто далеко, щоб Офелія почула його відповідь, якщо він взагалі щось відповідає.

Офелія нахиляється, щоб дістати iVR-смужку, а Кейт і Северин обговорюють потреби в обладнанні, і також йдуть, щоб вийти з шлюзу.

Тихий голос зупиняє їх на шляху. «За цим планом ви самостійно заходите на місце розкопок», — каже Ліана. Вона все ще стоїть на місці, потираючи руками вгору та вниз, ніби їй раптом стало холодно. «Ви не знаєте, які там умови. Ви не знаєте, чи був обвал. Або чи витримає опорна конструкція. Минуло шість років».

«Зі мною все буде гаразд», — м’яко, але твердо каже Северин.

Ліана хитає головою, проводячи вперту лінію. «Ви сказали, що ніхто нікуди не йде сам. Це непотрібний ризик. Ви можете впасти, отримати травму, опинитися в пастці під такою товстою сніговою горою, що не зможете дихати, і…» Вона обірвалась, помітно намагаючись протистояти хвилі емоцій. Але її очі сяють від невиплаканих сліз.

Офелія кидає в Северина свій власний мовчазний початок розмови. Бачиш? Травма. Я ж казала.

Його щелепа напружена, м’яз підстрибує у задньому куті. Свого роду визнання.

«Можна просто почекати, — продовжує Ліана. «Ми з Кейт закінчимо біля веж, а потім один із нас…»

«У нас не буде на це часу, Ліано», — терпляче каже Северин, не виказуючи ознак роздратування, якого могла би очікувати від нього Офелія, якби він мав справу з кимось іншим, особливо через скорочений термін, з яким вони стикаються через погоду. Це говорить за те, що він визнає справедливість Ліани. Це також означає, що Офелія мала рацію в оцінці ролі Ліани в команді — вона важлива для них.

«Вибачте, — продовжує він. «Але я обіцяю, нічого не станеться».

Офелія піднімає брови. Сміливе твердження, враховуючи невизначеність, ну, і все інше в цьому місці.

Він залишає Кейт і повертається до шлюзу, щоб стати перед Ліаною, змушуючи її зустрітися з ним поглядом. «Я залишатимусь на зв’язку», — спокійно каже він. «Команда завжди точно знатиме, де я».

Він хороший. Дуже добрий. Глибокий голос, заспокійливий, обнадійливий, наче важка ковдра, що щільно притискає вас.

Опір Офелії — напруга в її грудях — пом’якшується. Вона виявляє, що хоче вірити йому.

Поки не ловить себе на цьому, розправляючи плечі проти натиску. Він міг мати це на увазі, але це також тактика, вона в цьому впевнена. Він просто намагається, щоб усі члени його команди виконували завдання та були зосереджені. Досить справедливо.

«Вже не буде, як раніше. І я не хочу, щоб ти відволікалася, хвилюючись за мене, — каже Северин Ліані. «Це найкраще рішення, єдине, що потрібно зробити. Якщо ти не думаєш, що лікар хоче приєднатися до мене?» Він схиляє голову в бік Офелії.

Ліана обережно посміхається.

Це жарт, щоб згладити напругу, знову об’єднавши його з Ліаною на одній стороні, на стороні «ця жінка стороння і трохи смішна». Офелія розуміє, що він робить, навіть якщо їй це не подобається.

Але це його перебільшений вираз обличчя, жартівлива версія усмішки, спрямованої на Офелію, робить це — проникає їй прямо під шкіру. Це найдрібніший підйом правого кутика його рота, вираз, який говорить про те, наскільки божевільною є ідея, що багата, непотрібна Офелія Брей може виконувати якусь справжню роботу.

Офелія вже бачила подібні погляди від колег, однокласників, навіть від різних наставників. І вона знає, що не варто піддаватися на них. Їй абсолютно не варто вдавати з себе повноцінного члена науково-дослідницької команди. Особливо в групі, яка, якщо не насолоджуватиметься, то дуже розважатиметься її невпевненістю та спотиканнями. Вони розважатимуться її невдачами

Але Офелія зустрічає його погляд, не здригаючись, і піднімає підборіддя, лють кипить просто під поверхнею. «Я готова, коли ви згодні».

«Вам