Poocysay - Еліссірія, Poocysay

Ось так, у тиші, ми зрозуміли, що іншого вибору у нас немає, і вирішили вирушити з монахами. Було зрозуміло, що це найшвидший шлях до нашої цілі, хоч і супроводжувався великими ризиками. Мовчки погодившись, ми знали, що сьогодні доведеться підготувати спорядження, щоб вже завтра бути готовими до подорожі.

Кожен із нас заглибився у свої думки. Кейт взялася оглядати свій лук і стріли, перевіряючи, чи все на місці, чи все справне. Пікасо зосередився на своєму спорядженні, мовчки поліруючи кинджал і перевіряючи кожну деталь. А я, залишивши їх на мить, вийшов у двір таверни, вдихаючи свіже повітря раннього дня.

Крімглаур вже повністю панував, наповнюючи світ прохолодою і тихими подихами природи. Сонце, що ледве пробивалося крізь хмари, лише підсилювало це відчуття. Повітря було чистим, але важким від прийдешньої подорожі. Я вдивлявся в горизонт, розуміючи, що це рішення приведе нас до чогось важливого, можливо, навіть доленосного.

Вернувшись до кімнати, я відчув, як мовчання набирає ваги. Ми всі розуміли, що це рішення було правильним, але нас охоплювали сумніви й невпевненість щодо того, що чекає попереду. Підготувавши всі речі, ми мовчки готувалися до зустрічі з монастирською експедицією.

Завтра почнеться новий етап нашої подорожі — і, хто знає, що ми побачимо за горизонтом.

Підготувавши наявне спорядження, ми не знали, наскільки довго може тривати ця подорож, тому вирушили за теплими речами та ремонтними комплектами для одягу. До вечора все необхідне було закуплено й підготовлено. Стомлені підготовкою, ми швидко позасинали, а на ранок, відчуваючи бадьорість і готовність до нових викликів, вирушили до місця збору бажаючих.

Забравши своїх коней, ми виїхали з міста до галявини, що розкинулася неподалік, де вже зібралося чимало охочих до подорожі. Атмосфера була напруженою, але водночас сповненою очікуванням невідомих пригод. Холодний вітер Кримглауру підсилював відчуття приходу змін, ніби сама природа готувалася до чогось значущого.

Через деякий час до нас підійшли монахи й почали ділити всіх присутніх на групи. Це була досить організована процедура, що показувала, як ретельно церква планує свої експедиції. Ми разом з нашою групою підійшли до возів, де після короткого інструктажу вирушили в подорож.

Ближче до вечора, коли сонце вже сховалося за горизонтом, ми розбили табір. Кожен займався своїми справами — хтось готував вечерю, хтось облаштовував місця для сну. Ми скористалися можливістю, щоб ознайомитися з нашою групою. Виявилось, що серед нас були не лише шукачі пригод, а й купці, охоронці та навіть кілька відлюдників.

Після обговорення ми поділили наше чергування на ніч. Хоча зовні все виглядало спокійно, всередині кожного з нас росло відчуття напруження, ніби ця подорож могла обернутися зовсім не так, як ми сподівалися.

Мені було важко заснути. Сидячи біля багаття, я спостерігав за тим, як полум'я грало на обличчях моїх супутників, і поринув у думки про те, що чекає на нас далі.

Повільно просуваючись через ліси та рівнини, нам не випадало нічого особливого. Здавалося, що нас ведуть спеціальною дорогою, яка дозволяє бачити якомога менше, наче приховуючи справжню суть цих земель. Одного вечора на наш табір напали бандити. Група була невеликою, і ми швидко з ними розібралися. Серед нас виявилось кілька поранених купців, яких монахи швидко забрали до себе, пообіцявши надати необхідну допомогу.

Наступного ранку, збираючи табір, я не побачив тих поранених. За словами монахів, вони вирушили назад, оскільки експедиція може затягнутись, а допомога раненим була не в пріоритеті. Ці слова звучали логічно, і тоді ніхто не поставив їх під сумнів. Проте мене охопили певні сумніви: чому поранені вирушили назад вночі, а не вдень, коли це було б безпечніше? Я вже хотів запитати про це, але наші провідники поспішали, підганяючи нас до наступного етапу подорожі, і я швидко відігнав ці думки.

Однак, сумніви залишилися зі мною, як тінь, що не покидала мене протягом усього шляху.

Вже під кінець крімглауру, коли прохолодний вітерець пронизував до кісток, ми підійшли до старого замку, що гордо височів на околиці лісу. Його вежі, які тягнулися в небо, здавались ніби продовженням дерев, а темні, потріскані від часу мури здавалося, жили своїм власним життям. Деякі з тріщин були настільки великими, що крізь них вже проросли дикі рослини, надаючи замку вигляд приреченої величі. Каміння, з якого були зведені стіни, давно втратило свій блиск, але навіть тепер здавалося, що воно може стримувати будь-якого ворога. Лише час залишив свої сліди на цих мурах, роблячи їх схожими на зморшки старого воїна, що багато пережив.

Вежі замку мали загострені шпилі, які ніби проколювали небо, а вузькі вікна, більше схожі на щілини для стрільби, створювали відчуття, що зсередини за нами спостерігає щось невидиме. Дахи, вкриті темним, майже чорним шифером, грізно височіли над навколишніми деревами, як варта, що не покидає свого посту навіть після тисячі років. На вершинах дахів деінде виднілися залишки статуй, чиї викривлені фігури, здавалось, пильно стежили за кожним нашим рухом.

Вхідні ворота були масивними, оббиті залізом, яке потемніло від часу і вологи. На них виднілися сліди старих ударів, можливо від мечів або сокир, і це додавало замку ще більшої загадковості. Здавалося, що ці мури бачили не одну битву, а їхні мешканці стояли на сторожі протягом століть.

Прямо перед замком ми розбили наш табір. Ніч була прохолодною, але місце мало відчуття безпеки — таке, яке міг би дати лише цей старий замок, що знав тисячі історій. На наступний день ми планували вилазку всередину, і кожен з нас відчував змішану цікавість і тривогу перед тим, що чекало за цими древніми стінами.

Під час сніданку Пікасо доволі довго вдивлявся в замок, ніби намагався щось пригадати. Його очі ковзали по потрісканих мурах, по зруйнованих вежах, і раптом він мовив, ніби сам до себе:

— А чи не той це замок, про який говорила та дівчинка?