Барнс С.А. - Станція з привидами, Барнс С.А.

ніж хтось з них встигає відповісти, і Кейт просуває голову, її волосся скуйовджене і бліде обличчя, за винятком яскравих кольорових плям на щоках. Ліана зривається на ноги, виглядаючи присоромленою, наче менеджер вищого рівня, якого спіймали на перегляді порнографії на екрані планшета.

— Вибачте, — різко каже Офелія. «Ми посередині…»

Погляд Кейт кидається на Ліану, її губи стискаються від незадоволення. “Що ви тут робите? Ви мене не чули?» — запитує Кейт, підносячи власну руку з приєднаним комутатором.

Офелія тільки збирається реагувати, як Ліана вже встигає відповісти. «Ми відмовилися від наших наручних комунікаторів, щоб нас не відволікали…», — починає вона.

Очі Кейт розширюються. «Якого хрена ви це зробили?» Вона хитає головою, видаючи зневажливий звук огиди. «Не має значення. Ходімо.” Останнє адресоване Ліані.

“Що таке?” — питає Ліана, виходячи за нею за двері.

«Ми не можемо знайти Берча», — похмуро каже Кейт, і слова пливуть через її плече назад до Офелії. «Він зник».

12

Коли Офелія досягає центру, відразу за Кейт і Ліаною, Северин і Суреш стоять разом біля довгого столу й тихо розмовляють. Суреш щось пояснює, його руки несамовито розходяться в обидва боки у великих жестах.

“Що сталося? Що відбувається?” — запитує Офелія, наближаючись.

«Ми намагаємося це вирішити, докторе», — каже Северин, не дивлячись на неї. Він звучить спокійно, байдуже, але напруга в його плечах і руках, складених на грудях, голосно кричить. “Продовжуй.” Він киває, щоб Суреш продовжив.

Суреш, скоса поглянувши на Офелію, хитає головою. “Не було. Але я перевірив обидві двоярусні кімнати, і всі постійні костюми на місці». Його звичайно дражливий тон став більш різким по краях.

Серце Офелії падає; вони думають, що він на вулиці. Що він залишив станцію.

Так само, як Ава.

«Він би цього не зробив», — каже Ліана, стоячи з Кейт ліворуч від Офелії. Дивна тиша панує серед них чотирьох. «Він цього не міг зробити», — наполягає вона.

Якщо це не питання вибору Берча. Або, скоріше, раціональне мислення та логіка мали б щось спільне з його вибором. Барабанний бій страху, який почався з того, що Кейт оголосила Берча зниклим безвісти, стає все голоснішим всередині неї.

«Чи говорив він комусь щось раніше…» — починає Офелія.

«Ніхто не бачив його з минулого вечора, і ми не можемо зв’язатися з ним», — каже Северин.

«А як щодо тимчасових костюмів?» — запитує Кейт.

Суреш вагається, повертаючись до неї. «Це трохи складніше».

«Що таке?» — вимагає Кейт. «Ти інвентаризатор».

«Так, але під час підготовки я склав інвентар для команди з п’яти осіб», — стверджує він. «Тимчасові костюми зазвичай упаковують по шість штук у контейер».

«Ви не знаєте, чи Монтроуз пропустив один, тому що ми не чекали на той момент лікаря, чи його бракує», — категорично каже Северин.

«Правильно», — каже Суреш.

Дивно, але не виключено, що хворий Берч оминув свій звичайний костюм, щоб взяти з ящика тимчасовий. Якось у Офелії був пацієнт ERS, який був переконаний, що Монтроуз періодично перевіряє його приватні розмови в QuickQ (ймовірно) і що це спрацьовує щоразу, коли він вживає слово, яке починається на літеру М (безумовно ні). Тому багато сеансів включали незграбну фразу “один з ваших батьків, який не є вашим батьком”.

Можливо, параноя Берча якимось чином поширилася на його звичайний костюм і пов’язане з ним стеження. Важко передбачити, як би поводився хтось, потрапивши в петлю ірраціонального мислення.

Чи він порізав свій основний костюм? Ніби щось шукав…

Офелія здригається, але змушує себе залишатися зосередженою на цій миті. Не на минулому.

«Якщо він там, ми повинні піти на його пошуки». Офелія робить півкроку до шлюзу.

— Ні, — каже Северин. «Умови покращуються, але я не ризикну рештою своєї команди. Ми не зможемо дізнатися, куди він пішов, навіть якщо він пішов».

«Він би не…» знову починає Ліана.

Кейт перериває її гострим поглядом. «Це могло бути сорок п’ять хвилин тому або навіть годину», — додає Кейт. «Будь-які сліди, ймовірно, вже стерті штормом. Ми б просто тинялися, безцільно». Вона помітно знизує плечима. «Можливо, впали б у якусь тріщину».

«Але ми не можемо просто стояти тут і чекати», — протестує Офелія. І чого чекати? Кінця шторму, щоб вони могли знайти його тіло?

У її уяві Рубен Монтерра, розбитий і лежачи на садовій терасі під її кабінетом, блимає на неї, і його закривавлений рот ворушиться. Офелія здригається.

«Протокол говорить про ретельну перевірку хабу», — каже Северин.

«Ви жартуєте», — недовірливо каже Офелія. — Ви вже шукали його тут, чи не так?

«Попередній обшук — це не те саме, що…», — каже Ліана.

«Це не затишний маленький закритий особняк Грант-Парку, докторе, — каже Северин. Як завжди, його голос м’який, а слова різкі. «Хоч хаб призначений для того, щоб підтримувати нашу життєдіяльність, це далеко не ідеальна система».

«Він міг впасти і вдаритися головою об дальній куток якогось інвентаря», — каже Кейт. «Або приступ емболії, повільно витікати, і сховатися в гіпоксичному маренні, або, чорт, подавитися пакетиком їжі».

Все вірно, теоретично. Але очевидно, що є причина, чому вони хвилюються щодо костюмів і того, чи міг Берч взяти один із них.

Або, можливо, вона знову занадто зосереджена на своєму найстрашнішому страху — на ще одному пацієнті з ERS, якому вона не змогла допомогти. Вона повинна визнати, що це принаймні ймовірність.

Офелія коротко киває на знак підтвердження.

«Тоді нам потрібно шукати», — каже Ліана. Вона перекидає вагу з ноги на ногу, як нетерплячий бігун на стартовій лінії. «Зараз. Нам потрібно його знайти».

Северин киває. «Ліана, Суреш, знову обшукайте сторону C. Переконайтеся, що ви перевірили кожне місце, достатньо велике, щоб вмістити людину, і навіть ті, які, на вашу думку, можуть бути замалими. Він міг бути дезорієнтованим. Сховатися».

Якщо хтось не відповідає на повідомлення, ви сприймаєте це так, ніби він абсолютно недієздатний і нездатний поводитися раціонально. Офелія це знає. І все ж вона ніколи не замислювалася, наскільки важко діяти за таким принципом у живому середовищі. Неможливо передбачити, що міг зробити Берч, де він міг бути, коли всі логічні варіанти були усунені.

«Кейт займе сторону А, а я займуся системним контролем, кухнею та центральним хабом», — завершує Северин. «Тримайте загальний канал відкритим і викликайте допомогу, якщо вона вам потрібна».

Виходячи зі свого попереднього досвіду, Офелія наполовину очікує суперечки про те, хто куди йде, що робить.

Але Ліана негайно поспішає, а Суреш слідує за нею.

Однак Кейт затримується, перекидаючись поглядами з Северином під час чергової мовчазної бесіди.

За мить Северин стискає рот і кидає підборіддя до столу вбік.

Офелія слідкує за рухом, щоб побачити знайомий футляр на столі; вона пропустила це раніше. Однак це не аптечка, що мало би більший сенс. Ні, це