Марі-Анна Харт - Тіні забутих гріхів, Марі-Анна Харт

Розділ 2

 

Вечір був зіпсований. А, може, не лише він. Бакстер ледве допрацювала зміну — її думки хаотично поверталися до неочікуваного гостя в барі. Це був недобрий знак.

Закінчивши роботу, вона вийшла на вулицю. Оглянувшись, швидко попрямувала до свого старого темно-синього пікапа. Машина вже давно мала б опинитися на звалищі, але для неї вона була безцінною.

Сівши за кермо, Бакстер зробила спробу перевести подих і заспокоїтися.
Але відчуття тяжкості не полишало її, навіть коли вона завела двигун. Мотор заворкотів, однак звичний звук лише додавав тривоги. Вона знала, що має вирушити додому, але розум і серце відмовлялися рухатися.

Бакстер глибоко вдихнула, намагаючись схопити хоч маленький шматочок спокою, і поклала руки на кермо. Важливо було не думати. Важливо було не дозволяти своїм страхам керувати. Але цей гість... Його очі. І цей погляд, що пронизував її, змушуючи відчувати себе беззахисною.

Думки в голові сплуталися — навіщо він приїхав? Чого він хоче? Чи несе він загрозу?

Вона рушила з місця, але дорога перед нею стала довшою, ніж зазвичай. Вулиці, що звично здавались порожніми, раптом виглядали тісними, переповненими. Начебто все навколо тихо спостерігало за кожним її рухом.

Бакстер їхала повільно, обережно, як завжди в такі моменти. Її погляд мимоволі ковзнув у бік — за лінією горизонту вже насувалися темні хмари, і ліс, що тягнувся з обох боків дороги, здавалося, починав набирати форму якихось невидимих постатей, що спостерігають за нею. Вона збільшила швидкість, аби скоріше вибратися з цієї похмурої місцевості, але чим далі, тим більше відчувала, як її нерви починають здавати.

Раптом її увагу привернули світла позаду. Спершу вона подумала, що це звичайний проїжджаючий автомобіль, але відстань між машинами швидко скорочувалась. Вона поглянула в дзеркало. Дві машини — одна слідувала прямо за нею, інша, з набагато більшими фарами, різко почала обганяти.

Бакстер відчула, як її серце прискорює ритм. Вона змістила погляд на дорогу, стискаючи кермо, відчуваючи, як пальці втрачають чутливість. Неспокій повзав по шкірі, і вона не могла позбутися відчуття, що це не випадковість. Відчуття спостереження. Відчуття, що за нею слідкують. Той самий погляд, що обпалював її в барі, тепер здавався дуже близьким.

Машини рухалися все швидше, і Бакстер відчула, як її нерви не витримують. Вона потягнула за кермо, намагаючись не збитися з курсу, але серце билося в скронях. Одна з машин, що зупинилася попереду, різко вивернула на обочину, блокуючи її шлях. Інша зупинилася позаду, обтиснувши її з двох боків.

Машини стояли, і з однієї з них вийшов чоловік, високий, у темній футболці. Він підійшов до водійського вікна і тихо постукав.

– Потрібно поговорити, Бакстер, – сказав він, його голос був спокійний, але в ньому відчувався холод, що пронизував до кісток.

Хантер зробив кілька кроків назад, даючи Бакстер можливість вийти з машини. Вона миттєво почала аналізувати ситуацію: чи встигне вона втекти, чи зможе перетворитися, а якщо навіть встигне перетворитися  — чи вдасться їй втекти. Хантер, здавалось, насолоджувався ситуацією. На його обличчі була ледь помітна усмішка, і він уважно спостерігав за кожним її рухом.

Врешті-решт Бакстер вирішила не вагатися. Вона відчинила дверцята машини і одразу зустрілася поглядом з Хантером.

— Скучила? — запитав він, його голос був спокійний, але з прихованим викликом.

— Ні, чого тобі? — дратівливо відповіла Бакстер, стискаючи зуби.

— Ти вмієш грати із себе впевнену, але зараз я відчуваю в тобі страх. Твоя поведінка… — Він зловісно посміхнувся.

— Досить ламати комедію, — уривисто сказала вона.

Хантер підняв руки, демонструючи готовність до компромісу.

— Вибач, якщо змусив тебе відчувати себе незручно. Я тільки хотів поговорити з тобою.

— А їх? — Бакстер кивнула в бік машин. — Взяв як свідків нашої розмови, чи вони тут, щоб чинити тиск?

— Ображаєш, — усміхнувся він. — Вони не втручаються в нашу розмову і не будуть. Вони тут тільки на випадок, якщо твої друзі захочуть доєднатися до нашої розмови.

— Кажи, що потрібно, в мене обмаль часу, — сказала Бакстер, спробувавши залишити спокій у голосі.

— Ти, напевно, знаєш, що я став альфою, але виникли певні проблеми, — продовжив Хантер, не зважаючи на її байдужість.

— Проблеми зграї мене не обходять, — її голос був різким.

— Помиляєшся, — він кивнув. — Я викликав твого дядька на двобій і переміг. Здавалося б, все мало б бути як завжди, але в зграї є ті, хто вважає тебе претендентом.

Бакстер не витримала, і її погляд змінився, ставши гострішим.

— Претендентом? — вона всміхнулася з сарказмом. — Я жінка, Хантер. Не думаю, що в зграї є ті, хто бачить в мені альфу.

Хантер злегка нахилив голову, його очі не зводилися з неї.

— Ти так думаєш, але не все так просто. Деякі з моїх друзів не поділяють твоєї впевненості. Вони бачать в тобі загрозу. І якщо ти не будеш обережною, цей конфлікт може перерости в щось серйозніше.

Бакстер відчула, як холоднішає її серце. Вона знала, що його слова не просто погроза. Її думки метались, шукаючи вихід, але тут же вона зупинилася. Залишатися спокійною було важливіше за все.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍